«Japonés» es la respuesta obvia – pero si esa fuera la única respuesta, ¿por qué estaría este artículo aquí? ¿Es realmente un «juego de rol japonés» todo lo que hay que hacer? Por supuesto que no.
Si has merodeado por cualquier foro ocupado por frikis durante el tiempo suficiente -incluyendo nuestro Discord, al que deberías unirte- habrás visto a la gente discutir sobre si la cosa X pertenece al género Y. Puede que incluso hayas sido una de las personas que discuten sobre temas que nunca parecen morir:
¿La Guerra de las Galaxias es ciencia ficción o fantasía con un sombrero con sabor a espacio?
¿Un perrito caliente es un sándwich?
¿Qué es un JRPG? ¿Qué hace exactamente que algo sea un JRPG? ¿Es Zelda un JRPG?
Y aunque muchas de esas cosas dependen de la interpretación personal, la última es especialmente extraña. Pone en duda toda una categoría de juegos. O, más bien, ese «grupo» en particular siempre ha sido más bien «un montón de artículos que se parecen un poco». El término ha sido vago durante tanto tiempo que nadie puede ponerse de acuerdo sobre cómo agrupar la categoría.
Entonces, ¿qué tiene de malo que una persona más lo intente?
¿Puedo obtener una fuente de información sobre eso?
Lo primero que haría si esto fuera un trabajo de inglés de octavo grado es citar a los hermanos Merriam y a su buen amigo Webster para obtener una definición dura a la antigua. Y también lo haría aquí mismo, porque (como han demostrado Beej y Austin) tener fuentes autorizadas es importante. Dos problemas con eso:
- A: Esos tipos ya están supermuertos, y
- B: El diccionario con sus nombres -quizá no sorprenda- no tiene el concepto de «JRPG».
JPEG sí tienen, así que no es que el diccionario esté excluyendo frases. Simplemente… no está definido. La ausencia de «JRPG» en un sistema hecho explícitamente para definir términos es una primera señal de que el nombre puede ser un poco arbitrario. Incluso otros sitios de diccionarios curados sólo llegan a deletrear «Juego de Rol Japonés», y no más allá.
Así que tomemos este inicialismo más moderno en una dirección más de Internet:
¡A la Wiki!
… excepto que la buena y vieja Wikipedia, en particular, tampoco tiene una página para «Juego de Rol Japonés». Tiene una para la historia de los videojuegos de rol orientales y una lista de los juegos de rol japoneses más vendidos. Pero ambas evitan ser declarativas. Más bien, lo que más se acerca es:
Para el propósito de este artículo, un JRPG se define como una franquicia que: (1) es considerada un juego de rol por fuentes confiables y fue hecha en Japón, o (2) hecha en otro país, pero que de otra manera la franquicia sería difícil de diferenciar de un JRPG debido a que tiene rasgos comunes encontrados en los JRPGs como: diseños de personajes de anime/manga, elementos de RPG, ambientación de fantasía y ampliamente considerada como inspirada o influenciada por un JRPG.
Editor de Wikipedia «Dissident93»
Incluso eso no es perfecto, considerando que la frase «fuentes fiables» es tan nebulosa y subjetiva como «JRPG». Podemos rastrear que todo fue escrito por un solo usuario, para empezar. Un usuario bastante prolífico, pero, no obstante, es la definición de un solo escritor, y no un consenso de la comunidad. Pero bueno, es un comienzo.
Vamos a desglosar eso.
No es para meterse con este tipo – ¡ni mucho menos! En cambio, estamos empezando aquí porque ese blurb cubre un montón de terreno que siempre parece venir con el tema. Así que, pieza por pieza, los componentes son:
«Considerado un juego de rol por fuentes fiables»
La idea de que un juego de rol lo es sólo porque la gente lo llama así seguro que es bastante convincente. Las palabras derivan su poder y significado del uso que la gente hace de ellas, así que, en cierto sentido, las definiciones deberían provenir del uso y no ser estrictamente al revés. Pero también es una especie de lógica circular, que no nos ayuda a avanzar en ninguna dirección.
«y fue hecho en Japón,»
Este es el punto en el que mucha gente se da de baja: es un género inherentemente japonés. Los juegos de rol hechos en Japón son juegos de rol japoneses. Y, en la mayoría de los casos, esa es una respuesta contundente. Las franquicias más indiscutibles y «más JRPG» de todos los tiempos son claramente de creadores japoneses como Square Enix, Atlus y Nintendo.
Y algunas veces, tienes que sopesar eso con algo como la serie Souls. Fueron absolutamente hechos por Capcom, que están decididamente basados en Japón. No es difícil argumentar que son juegos de rol, con su estructura de subir de nivel y construir tu personaje. Pero momento a momento, el jugador interactúa con ellos como lo haría con un juego de acción:
Si bien «RPG de acción» y «JRPG» no son mutuamente excluyentes (véanse Secret of Mana, Kingdom Hearts y Star Ocean), las fuertes influencias occidentales y el estilo de juego más voluminoso, centrado en la reacción, hacen que Dark Souls parezca un corte aparte.
¿Así que un pedigrí japonés es siempre suficiente para anular la experiencia que ofrece el juego? Y, en una industria cada vez más intercultural, ¿qué pasa con proyectos como Far Cry y Spider-Man, que no son tan RPG, desarrollados en parte en varios continentes? La nacionalidad es a veces algo difícil de atribuir a una cosa que no puede hablar.
«o»
Esta única palabra tiene mucho peso. Volvamos a ella más tarde.
«hecho en otro país, pero de otro modo la franquicia sería difícil de diferenciar de un JRPG debido a que tiene rasgos comunes encontrados en los JRPGs como»
Esto se vuelve aún más confuso – aquí estamos usando la palabra para definirse a sí misma, lo cual es un gran no en la mayoría de los diccionarios y enciclopedias. Lo esencial es que si parece un pato, camina como un pato y grazna como un pato, entonces lo llamamos pato, maldita sea. Así que las siguientes partes son cruciales: ¿qué hace este pato?
«diseños de personajes de anime/manga»
Lo que cuenta como anime y manga es el mismo tipo de lata de gusanos que estamos revolviendo aquí. Es difícil de precisar; incluso dentro de la producción de «todos estamos de acuerdo en que esto es anime», los estilos artísticos pueden variar enormemente (y en formas que se solapan con la animación occidental). Otro calificativo de «si se siente bien», que no es nada lo suficientemente estable como para apoyarse en él. Sin embargo, es una línea de base suficiente para ayudar; es difícil argumentar que Pier Solar, un juego cuyos desarrolladores son ostensiblemente de Iowa, no está evocando deliberadamente programas como Record of Lodoss War.
«Elementos de RPG»
… que es el mayor elefante de la habitación, porque es otro montón de chucherías sobre las que la gente discute. ¿Todos los juegos de rol derivan necesariamente del abuelo Dragones y Mazmorras? ¿En qué medida, y cuáles de esos elementos son importantes? Y, ¿es esto siquiera útil, ya que definitivamente los videojuegos de rol occidentales los llevan en igual medida?
El ejemplo más claro de esto es, comprensiblemente, uno de los cimientos del género. El núcleo del juego de batalla del Final Fantasy original consiste en que un grupo basado en las clases de los personajes utiliza por turnos las habilidades de los enemigos, que hacen lo mismo. Los monstruos están sacados directamente del bestiario de Gygax. De hecho, la mayoría de los primeros juegos de rol de Japón se inspiraron abiertamente en las importaciones del Manual del Jugador.
Entonces, ¿cuál de estos «elementos» es realmente importante? ¿Es el sistema de clases? ¿Su naturaleza de historia? ¿La subida de nivel y los puntos de experiencia? ¿El hecho de que el juego se juegue principalmente de forma educada, en turnos alternos? Todas estas son cosas que el propio Final Fantasy abandonó en un momento u otro dentro de la serie «principal». ¿Significa eso que ciertos juegos seminales de Final Fantasy ni siquiera son JRPGs? Se pueden contar (y se cuentan) historias sobre equipos de béisbol, que se entrenan («molen») en la temporada baja y luego «luchan» entre sí turnándose en la ofensiva. ¿Es el béisbol una gran liga de JRPG LARPing?
(Obviamente no, pero ahora quiero jugar a un videojuego de béisbol de cierto estilo.)
Eso ni siquiera es entrar en cómo los desarrolladores orientales y occidentales han desarrollado en gran medida diferentes enfoques sobre cómo abordar ese elemento de «historia». ¿Un protagonista en blanco y autoinsertado hace que un RPG sea más o menos «JRPG»? ¿Y qué hay de las narrativas ramificadas y las «comprobaciones de habilidades», tal y como se enfatizan en los títulos americanos de Bethesda y Bioware, pero que rara vez se ven en los grandes títulos japoneses como Dragon Quest y Pokémon?
La vibrante protagonista y el camino de una sola narrativa de Ara Fell definitivamente empujan ese juego hacia los estilos de narración de Final Fantasy VI y Breath of Fire, pero ¿qué hace que esos rasgos sean inherentemente japoneses en un contexto de videojuego de rol? ¿El mero hecho de que esos elementos sean más frecuentes en los juegos producidos en Japón? ¿Cuándo empezaron a definir los JRPG?
«ambientación de fantasía»
Esto es algo así como una cuestión de gustos y preferencias en cuanto a si debería contar. Incluso muchas de las principales franquicias que la gente no argumenta como casos extremos no utilizan una «ambientación de fantasía», al menos, no siempre. El que posiblemente sea el juego de rol más conocido de todos los tiempos, Final Fantasy VII, está ambientado en un mundo de ciencia ficción diesel-punk más que en uno de fantasía. La larga serie Shin Megami Tensei (incluyendo el spin-off Persona) está ambientada en su gran mayoría en el Japón moderno, si no ligeramente en el futuro.
Una gran cantidad de escenarios de JRPG son mundos de fantasía, ciertamente. Pero muchísimos cómics tratan sobre superhéroes, y no puedes convencerme de que Giant Days no es un cómic sólo porque se centra en estudiantes universitarios normales.
«y ampliamente considerado como inspirado o influenciado por un JRPG».
Y aquí volvemos a hablar en círculos: «si es como un JRPG, es un JRPG». Cosmic Star Heroine se parece y se juega mucho a Chrono Trigger, así que para la mayoría tiene un pase. Pero, ¿cómo cuantificar «ampliamente considerado»? ¿Por los jugadores? ¿Por los periodistas y los académicos? ¿Y qué parte del juego tiene que estar influenciada por un JRPG? El God of War de 2018 cuenta con puntos de experiencia, progresión de habilidades, tiendas de equipamiento, etc., y un personaje definido con una historia lineal. Pero «God of War es un JRPG» es una postura difícil de tomar con su combate de acción pesada.
Pero honestamente…
La influencia no es una mala definición.
Cada uno de los calificativos enumerados anteriormente es en sí mismo difícil de definir o sólo se aplica algunas veces. Y lo que es más notable, casi todos ellos se remiten implícitamente a los JRPGs del pasado para definir los JRPGs actuales.
Tienes estadísticas numéricas en el Monster Hunter desarrollado por los japoneses, y apesta a baja fantasía. Al mismo tiempo, no se ganan puntos de experiencia, no hay historia funcionalmente, y habría que estirar mucho para llamar a las batallas «por turnos». ¿Es un juego de rol, y mucho menos un JRPG?
Yo no diría eso, y tampoco señalaría ninguna de esas razones como motivo. Paper Mario: Origami King parece un JRPG, pero no presenta puntos de experiencia ni niveles de personaje. La mayoría de los juegos de Etrian Odyssey no tienen historia, pero la mayoría los consideraría JRPG de mazmorras. Y ninguno de los juegos principales de la serie Tales está basado en turnos, pero es difícil argumentar que no son JRPGs.
Así que volvemos a ese gran «o» en negrita.
Entonces… ¿qué es un JRPG?
Los JRPGs son todas estas cosas. Y a veces, dejan cosas fuera donde no caben. Al igual que no todas las películas de terror tienen un monstruo en ellas, y no todas las recetas de chile contienen carne. Todo es flexible e interpretativo.
Pero las palabras y los acrónimos todavía tienen que significar cosas, y tenemos que estar de acuerdo con ese significado. ¿Para qué tenemos el lenguaje si no es para comunicarnos con claridad?
Es una gran tarea meter todo lo que acabamos de exponer en una frase. Pero he aquí un golpe muy imperfecto:
«Un JRPG es un videojuego que, momento a momento, proporciona la misma experiencia al jugador que otros JRPGs»
Y estoy haciendo eso mismo que antes taché de mala forma: usar el término para definirse a sí mismo.
¿Pero con un término usado casi exclusivamente por los fans? En cierto modo tienes que hacerlo. De lo contrario, acabas con una de esas tablas de alineación arbitraria:
Y aunque eso es sin duda útil, también es rígido y constrictivo y, en última instancia, no es tan útil para la cuestión principal.
Cuando hablamos de JRPGs – o de cualquier género – lo que la mayoría de nosotros está tratando de conseguir es una categoría de juegos que nos hacen sentir de cierta manera. Juegos en los que es cómodo matar monstruos desplazándose por los menús, como se hacía en Final Fantasy y Megami Tensei. Juegos que evocan ese encantador sentido del estilo y te llevan a la aventura, como Dragon Quest y Earthbound. O juegos en los que creces y reúnes un grupo para enfrentarte a cualquier reto, como Suikoden y Pokémon.
Pero los JRPG no siempre serán así. Ellos mismos ya han crecido y cambiado con los tiempos. Como ya se ha dicho, hay excepciones a todas las reglas y calificaciones duras que se puedan poner a los «JRPG». Así que dejar que el término se defina por sí mismo es también una forma inclusiva de protegerse del futuro. Los JRPGs no necesitan seguir ninguna fórmula.
Sólo necesitan sentirse bien.