¿Qué es la microdosificación y te hace más inteligente? WIRED Explains

Es posible que hayas oído hablar de las microdosis: la práctica de tomar pequeñas cantidades de drogas psicodélicas como el LSD con la esperanza de obtener algún tipo de estímulo cerebral. Las personas que toman microdosis afirman que les hace más productivos, más creativos y más concentrados.

¿Pero tiene realmente alguno de estos efectos? Los investigadores están empezando a investigar qué efectos tiene la microdosificación, si es que tiene alguno, mediante la realización de algunos de los primeros estudios controlados con placebo sobre esta práctica.

¿Qué es la microdosificación?

Las personas que toman microdosis no intentan colocarse. No hay un consenso real sobre la cantidad de dosis que se considera una microdosis, pero la gente suele decir que toma entre una vigésima y una décima parte de una dosis «completa» o recreativa de LSD – u otras drogas psicodélicas como las setas mágicas o las trufas, que contienen el compuesto psicodélico psilocibina.

Tomadas en cantidades tan pequeñas, estas drogas no tienen los efectos visuales y sonoros que normalmente se asocian con los psicodélicos. Pero algunas personas afirman que tienen beneficios más sutiles, incluso sub-perceptuales.

Aunque la microdosificación se asocia a menudo con los hackers de la productividad de Silicon Valley, muchos en la comunidad de microdosificación rechazan esta imagen y dicen que se trata de algo más que de avanzar en el trabajo.

Y algunas personas se microdosifican en un intento de automedicarse para enfermedades como la depresión, el TDAH o el dolor crónico (algo que, por cierto, no recomendamos).

Dentro de los primeros estudios controlados con placebo que prueban si la microdosis de LSD realmente funciona

¿Cuáles son los efectos de la microdosis?

El problema es que no sabemos realmente qué hace la microdosificación – o si hace algo. Y tampoco sabemos si puede haber efectos negativos de la microdosificación – especialmente durante un período prolongado de tiempo.

Más allá de los informes anecdóticos, hay poca investigación científica sobre el tema. Esto se debe en parte a la dificultad de realizar cualquier investigación con estos compuestos, que son sustancias controladas en muchos países. Esto dificulta la obtención de fondos y la aprobación para llevar a cabo los estudios, y presenta barreras prácticas y éticas para la obtención y administración de los fármacos.

Hasta ahora, unos pocos estudios han encontrado indicios de que la microdosificación podría aumentar la creatividad o mejorar el estado de ánimo, pero éstos se basan en gran medida en los informes de las personas sobre sus propios resultados subjetivos -que pueden ser bastante inexactos- y no tienen un control de placebo.

¿Podría ser el efecto placebo?

Un control de placebo es cuando se realiza un estudio y se da a un grupo de personas un tratamiento real y a otro grupo de personas un tratamiento falso, sin decirles cuál es cuál.

Y eso es importante. Porque incluso si las personas dicen que notan los efectos de la microdosificación -y no tenemos ninguna razón para dudar de ellos si lo hacen- no podemos descartar la posibilidad de que estos sean causados por el efecto placebo y no por el medicamento en sí.

De hecho, existe la posibilidad de que la microdosificación sea particularmente susceptible al efecto placebo. Esto se debe a que el efecto placebo está vinculado a las expectativas; si uno cree que algo tendrá un determinado efecto, es más probable que perciba que lo tiene.

Dado que los fármacos que la gente utiliza generalmente para microdosificarse son ilegales en muchos países, los que deciden tomarlos presumiblemente creen realmente que tendrán algún efecto; de lo contrario no se arriesgarían ni se tomarían la molestia de conseguirlos.

Los microdosificadores también suelen tener experiencias positivas previas con dosis mayores de psicodélicos – de ahí su interés en la microdosificación en primer lugar – lo que, de nuevo, podría contribuir a una respuesta placebo. Estamos hablando de un grupo muy auto-seleccionado de personas.

Y luego está el hecho de que el objetivo de la microdosificación es que los efectos sean apenas perceptibles – lo que hace que sean difíciles de distinguir de cualquier otro factor potencial. ¿Te sientes bien hoy porque has tomado una microdosis o simplemente porque estás teniendo, ya sabes, un buen día?

¿Qué sabemos?

Ahora, algunos grupos diferentes de investigadores están empezando a realizar estudios controlados con placebo para tratar de averiguar más. En estos estudios, los participantes no saben si están tomando una microdosis o un placebo. A continuación, se les pide que completen varias tareas destinadas a comprobar su estado de ánimo y su función cognitiva.

Al hacer un ensayo controlado con placebo, los investigadores pueden ver si hay una diferencia en los resultados de los que toman microdosis y los que toman placebos, controlando así la respuesta al placebo.

Un grupo de investigadores de Leiden, en los Países Bajos, está haciendo un estudio controlado con placebo con trufas mágicas, que son legales en los Países Bajos. Muestran a los participantes cómo preparar microdosis de trufa mágica en una cápsula de píldoras, y luego las mezclan fuera de la vista con píldoras de placebo.

Los participantes toman las píldoras con regularidad en el transcurso de unas semanas y acuden a la universidad para realizar tareas por ordenador que ponen a prueba cosas como la memoria, el tiempo de reacción y la creatividad.

Una de las tareas de creatividad, por ejemplo, pide a los participantes que enumeren todos los usos que se les ocurren para un objeto, digamos, por ejemplo, una toalla. Podrían secarse con ella, pero quizás también podrían convertirla en una falda o enrollarla y utilizarla como almohada.

Otro grupo de investigadores del Reino Unido está realizando un estudio similar, pero a distancia. Nunca se reúnen con los participantes; en su lugar, les dan instrucciones sobre cómo llevar a cabo un procedimiento de autoenmascaramiento para mezclar sus propias microdosis y placebos de tal manera que no sepan cuál están tomando y cuándo hasta el final del estudio. Estos participantes completan pruebas similares en línea y envían sus resultados.

Estos estudios tienen limitaciones. Dependen de la participación de la comunidad de microdosificación existente, que, como ya hemos comentado, no es necesariamente una muestra representativa. Además, los investigadores tienen que confiar en que los participantes sigan el procedimiento a lo largo del estudio y no rompan el control del placebo mientras hacen su vida, por ejemplo, mirando dentro de sus cápsulas.

En otro estudio de investigación en los Países Bajos, los investigadores administran realmente microdosis de LSD a los participantes en el laboratorio, lo que significa que tienen más control sobre ello, pero el tamaño de la muestra es muy pequeño. Este estudio en particular está probando diferentes microdosis, de 5 a 25 microgramos, para tratar de establecer la dosis más pequeña que pueda tener un efecto observable.

¿Qué dice la ciencia?

Entonces, ¿qué sabemos? ¿Tiene la microdosificación los beneficios que afirman sus defensores? ¿O es sólo homeopatía con psicodélicos?

Como sucede con la mayoría de las investigaciones científicas, la respuesta sigue siendo muy poco concluyente. Es un trabajo en curso. Los últimos estudios aún no han publicado sus resultados, y están lanzando una gran red que busca muchos efectos potenciales diferentes.

Si encuentran pruebas convincentes relacionadas con un efecto concreto -por ejemplo, la mejora de la creatividad o el estado de ánimo-, el siguiente paso sería realizar otro estudio más específico, con controles más estrictos sobre la dosis y la administración de los fármacos. Lo cual, por supuesto, lleva tiempo y dinero.

Sin embargo, una cosa que ya sabemos de los participantes en uno de los estudios es que algunos de los que pensaban que estaban tomando microdosis estaban de hecho tomando placebos – y algunos de los que pensaban que estaban en el grupo de placebo estaban de hecho tomando microdosis.

Así que por ahora, todo lo que podemos decir es: se necesita más investigación.

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