Qué demonios es el llanto púrpura?

Durante los primeros meses de la vida de Norah, las noches eran predecibles-y ruidosas.

«Era como un reloj», dice la madre de Norah, Jen Monnin , de 36 años, sobre su llanto. «Desde las 5 de la tarde, no paraba ni un segundo hasta las 8 o 9 de la noche, aproximadamente. Era un llanto constante e inconsolable que parecía llenar su casa de Ottawa y era inmune a la típica bolsa de trucos de los padres primerizos. «La poníamos en el portabebés y la hacíamos rebotar. Por supuesto, hacíamos el ciclo de alimentar-cambiar-borrar como cien veces, dábamos patadas en bicicleta para los gases… prácticamente todo lo que se nos ocurría», dice Monnin. «Hablamos mucho con nuestro pediatra. Nada ayudaba».

Los ataques eran duros para Monnin, y también para su marido, que solía llegar a casa del trabajo justo cuando empezaba el llanto. «El único tiempo que pasaba con ella era cuando lloraba. Así que realmente no tuvo tiempo de calidad con ella hasta que cumplió unos cinco meses».

Tradicionalmente, se ha dicho que los bebés que lloran mucho, como Norah, y que carecen de cualquier otro síntoma (como regurgitación o escaso aumento de peso), simplemente tienen cólicos, que tienden a utilizarse como un diagnóstico general para los bebés que lloran más de tres horas seguidas tres o más días a la semana.

El pediatra especializado en el desarrollo, Ronald G. Barr, afirma que los episodios de llanto prolongados durante los primeros cinco meses no significan necesariamente que algo vaya mal. De hecho, dice que, hasta cierto punto, es algo por lo que pasan todos los bebés.

Por supuesto, algunos son parcos en su llanto y otros, como Norah, son máquinas de hacer ruido. Pero Barr dice que todos los bebés tienen un cierto aumento en la duración de su llanto en esos primeros meses.

«Si se hacen diarios de los bebés, todos tienen un pico en algún momento de los dos o tres primeros meses de vida», dice Barr.

Inventó el concepto Período de Llanto Púrpura para describir la fase y ha pasado la última década utilizando el término para tratar de ayudar a los padres a entender que los ataques de llanto prolongados no son necesariamente una señal de que algo anda mal con un bebé. Se trata simplemente de un periodo normal -aunque estresante- del desarrollo del bebé.

«Es un cambio importante para la mayoría de los padres, y también para la mayoría de los médicos, francamente», dice Barr.

El término es un acrónimo:

P-Pico de llanto (su bebé puede llorar más cada semana, con un pico en el segundo mes, y luego menos en los meses tres a cinco);
U-Inesperado (el llanto va y viene, sin razón aparente);
Resiste a ser calmado (su bebé puede no dejar de llorar, no importa lo que intente);
P-Cara de dolor (los bebés que lloran pueden parecer que tienen dolor, incluso cuando no lo tienen);
L-Larga duración (el llanto puede durar hasta cinco horas al día, o más);
E-Tarde (su bebé puede llorar más en la última parte del día).

Barr no considera que este concepto sea sólo otro nombre para los cólicos, aunque cubra la mayor parte del mismo terreno. Considera que la fase PÚRPURA es una etapa del desarrollo más que una condición o aflicción, que es como la gente suele pensar en los cólicos.

La idea es dar a los padres una mejor comprensión de lo que su bebé está pasando y hacerles saber que finalmente pasará.

Por supuesto, cualquier información que pueda ayudar a explicar el comportamiento del bebé es bien recibida por los padres primerizos (e incluso por los veteranos), pero Barr tiene una esperanza concreta al difundirla: reducir los casos de traumatismos craneoencefálicos abusivos, o lo que comúnmente se conoce como síndrome del bebé sacudido (SBS). Las investigaciones demuestran que el llanto excesivo es el desencadenante más común del SBS.

«Ése es el concepto: tener un marco en el que sentir y experimentar esos desafortunados llantos irritantes que tiene el bebé pero que, sin embargo, no te haga caer en la tentación de hacer algo malo que vaya a dañar al bebé», dice.

Según el Centro Nacional sobre el Síndrome del Bebé Sacudido, se producen unos 1.300 casos de SBS al año en Estados Unidos, pero no hay datos fiables sobre los casos en Canadá. Durante los últimos años, los hospitales de la Columbia Británica, la Isla del Príncipe Eduardo, el Yukón y un puñado de estados de EE.UU. han puesto en marcha programas destinados a educar a los padres de los bebés sobre el período de llanto de los bebés.

El esfuerzo ya ha producido algunos resultados cuantificables, aunque no directamente relacionados con el síndrome de abstinencia infantil: un estudio realizado en el Hospital Infantil de Columbia Británica descubrió que las visitas a las salas de urgencias por llanto y cólicos no relacionados con ninguna dolencia física se redujeron en un 29% después de que la campaña educativa del Periodo de Llanto Púrpura se implementara en el hospital en 2008 y 2009. Así que, al menos, entender cómo es esta fase puede tranquilizar a algunos padres.

Los episodios de llanto de Norah terminaron abruptamente a los cuatro meses, justo a tiempo. «Simplemente lo superamos. En realidad, en ese momento no había otra dinámica en nuestra relación que la de superarlo», dice Monnin. «Sé que para mí fue muy duro».

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