¿Qué causa el aleteo en el pecho?

El Dr. Soo Park, MD, cardiólogo certificado por la junta de Franciscan Physician Network Indiana Heart Physicians en Indianápolis y Columbus, Indiana, responde a sus preguntas y comparte su visión experta sobre las afecciones cardíacas.

¿Qué causa una sensación de aleteo en el pecho?

El aleteo en el corazón que está describiendo es el síntoma clásico de la fibrilación auricular o AFib. La fibrilación auricular es una afección caracterizada por la interrupción de los latidos del corazón. Un mal funcionamiento del sistema eléctrico del corazón hace que las cámaras superiores del corazón (llamadas aurículas) latan tan rápido que se contraen o se saltan los latidos. Esto, a su vez, hace que las cámaras inferiores del corazón, o ventrículos, latan de forma descoordinada. Los latidos irregulares resultantes provocan una frecuencia cardíaca aleatoria que late mucho más rápido de lo normal.

Durante los episodios de fibrilación auricular, algunas personas pueden presentar síntomas, mientras que otras pueden ni siquiera notarlo. Sin embargo, lo importante es que las personas con fibrilación auricular tomen anticoagulantes debido al mayor riesgo de sufrir un ictus. Debido a los latidos irregulares del corazón, la sangre puede acumularse en las aurículas y provocar un coágulo. Estos coágulos pueden desprenderse y provocar un ictus, que es el mayor peligro de la fibrilación auricular.

¿Qué causa la fibrilación auricular?

Las causas de la fibrilación auricular suelen estar relacionadas con otros trastornos médicos que aumentan el nivel de estrés del corazón. Estas pueden ser:

• Presión arterial alta
• Infarto de miocardio o enfermedad coronaria
• Insuficiencia cardíaca
• Irregularidades de las válvulas cardíacas
• Apnea del sueño

Causas menos comunes pueden ser un trastorno de la tiroides o una infección grave como la neumonía.

¿Qué debo hacer si creo que tengo fibrilación auricular?

Si sospecha que tiene fibrilación auricular, el primer paso es ponerse en contacto con su médico de cabecera. Es probable que su médico le pida un electrocardiograma (ECG). Un electrocardiograma se utiliza para detectar problemas de ritmo cardíaco mediante el registro de la actividad eléctrica del corazón. Los electrocardiogramas pueden realizarse en la consulta del médico o a lo largo de uno o dos días con un monitor de ritmo continuo, o Holter, que se lleva en el cuerpo.

Si sus síntomas son leves o si aparecen y desaparecen, puede utilizarse medicación para controlar la fibrilación auricular. Existen medicamentos que controlan el ritmo cardíaco, que reducen la frecuencia cardíaca rápida para que el corazón pueda bombear con mayor eficacia, y medicamentos que controlan el ritmo cardíaco, que ralentizan las señales eléctricas y llevan los latidos del corazón a un ritmo normal. También es importante iniciar una rutina diaria de anticoagulantes para evitar la formación de coágulos. Su médico le informará sobre las mejores opciones de anticoagulantes.

También existen procedimientos más recientes para controlar los coágulos que pueden reducir la necesidad de anticoagulantes.

¿Qué ocurre si los medicamentos no ayudan a controlar la fibrilación auricular?

Si los medicamentos no consiguen controlar los síntomas de la fibrilación auricular, existen procedimientos que pueden ayudar, como la cardioversión y las opciones de ablación quirúrgica o por catéter. La cardioversión consiste en una leve descarga eléctrica que restablece el ritmo del corazón. La ablación consiste en quemar pequeñas partes del corazón que contribuyen a los latidos anormales. El tejido cicatricial resultante bloquea las señales eléctricas anormales.

¿Qué puedo hacer para ayudar a controlar la fibrilación auricular?

La buena noticia es que existen medidas que puede tomar en su rutina diaria para eliminar los posibles desencadenantes de la fibrilación auricular. Entre ellas se incluyen:

• Restringir las grasas, la sal y el azúcar en su dieta
• Reducir el consumo de alcohol y cafeína
• Detener el consumo de tabaco
• Controlar su peso
• Tratar la apnea del sueño
• Ejercitarse
• Evitar los medicamentos como las medicinas para la tos y el resfriado que contienen estimulantes que hacen que el corazón lata más rápido.