Psicología del adolescente

Enfoque cognitivo

El énfasis del conductismo en la objetividad y el enfoque en la conducta externa había alejado la atención de los psicólogos de la mente durante un tiempo prolongado. Los primeros trabajos de los psicólogos humanistas reorientaron la atención hacia el individuo humano como un todo, y como un ser consciente y autoconsciente. En la década de 1950, surgieron nuevas perspectivas disciplinarias en la lingüística, la neurociencia y la informática, y estas áreas reavivaron el interés por la mente como foco de investigación científica. Esta perspectiva concreta ha llegado a conocerse como la revolución cognitiva (Miller, 2003). En 1967, Ulric Neisser publicó el primer libro de texto titulado Psicología cognitiva, que sirvió como texto básico en los cursos de psicología cognitiva de todo el país (Thorne & Henley, 2005).

Aunque ninguna persona es totalmente responsable de iniciar la revolución cognitiva, Noam Chomsky fue muy influyente en los primeros días de este movimiento. Chomsky (1928-), lingüista estadounidense, estaba descontento con la influencia que el conductismo había tenido en la psicología. Creía que el enfoque de la psicología en la conducta era corto de miras y que el campo tenía que reincorporar el funcionamiento mental en su ámbito si quería ofrecer alguna contribución significativa a la comprensión de la conducta (Miller, 2003).

La psicología europea nunca había estado realmente tan influenciada por el conductismo como lo había estado la psicología estadounidense y, por tanto, la revolución cognitiva ayudó a restablecer las líneas de comunicación entre los psicólogos europeos y sus homólogos estadounidenses. Además, los psicólogos comenzaron a cooperar con científicos de otros campos, como la antropología, la lingüística, la informática y la neurociencia, entre otros. Este enfoque interdisciplinario se denominó a menudo ciencias cognitivas, y la influencia y la prominencia de esta perspectiva particular resuenan en la psicología actual (Miller, 2003). Hoy en día, el enfoque cognitivo es el área de la psicología que se centra en el estudio de las cogniciones, o pensamientos, y su relación con nuestras experiencias y nuestras acciones.

Los psicólogos cognitivos tienen intereses de investigación que abarcan un espectro de temas, que van desde la atención hasta la resolución de problemas, pasando por el lenguaje y la memoria. Los enfoques utilizados para estudiar estos temas son igualmente diversos. Dada esta diversidad, la psicología cognitiva no se recoge en un capítulo de este texto en sí; más bien, varios conceptos relacionados con la psicología cognitiva se tratarán en las partes pertinentes de los capítulos de este texto sobre la sensación y la percepción, el pensamiento y la inteligencia, la memoria, el desarrollo a lo largo de la vida, la psicología social y la terapia.

Jean Piaget (1896-1980) es otro teórico de los estadios que estudió el desarrollo infantil. En lugar de enfocar el desarrollo desde una perspectiva psicoanalítica o psicosocial, Piaget se centró en el crecimiento cognitivo de los niños. Creía que el pensamiento es un aspecto central del desarrollo y que los niños son naturalmente inquisitivos. Sin embargo, afirmó que los niños no piensan ni razonan como los adultos (Piaget, 1930, 1932). Su teoría del desarrollo cognitivo sostiene que nuestras capacidades cognitivas se desarrollan a través de etapas específicas, lo que ejemplifica el enfoque de discontinuidad del desarrollo. A medida que avanzamos hacia una nueva etapa, se produce un cambio claro en la forma en que pensamos y razonamos.

Piaget creía que estamos continuamente tratando de mantener el equilibrio cognitivo o un balance o cohesión en lo que vemos y lo que sabemos. Los niños tienen un reto mucho mayor para mantener este equilibrio porque se enfrentan continuamente a nuevas situaciones, nuevas palabras, nuevos objetos, etc. Cuando se enfrenta a algo nuevo, el niño puede encajarlo en un marco existente (esquema) y hacerlo coincidir con algo conocido (asimilación), como llamar «perritos» a todos los animales de cuatro patas porque conoce la palabra «perrito», o ampliar el marco de conocimiento para acomodar la nueva situación (acomodación) aprendiendo una nueva palabra para nombrar al animal con mayor precisión. Esta es la dinámica subyacente en nuestra cognición. Incluso cuando somos adultos, seguimos intentando dar sentido a las nuevas situaciones determinando si encajan en nuestra antigua forma de pensar o si necesitamos modificar nuestros pensamientos.

A medida que maduramos y desarrollamos nuestros esquemas, pasamos por cuatro etapas distintas de desarrollo cognitivo. Piaget propuso que durante cada etapa se debían dominar tareas específicas de desarrollo y, a medida que los niños progresaban, se volvían más sofisticados desde el punto de vista cognitivo.

Figura 3.8.1. Jean Piaget

Tabla 3.8.1. Etapas del desarrollo cognitivo de Piaget

Edad	Etapa	Descripción del desarrollo cognitivo	Tareas principales del desarrollo
Infancia(0-2 años)	Sensoriomotores	Toman información sensorial y responden mediante actividad motora. Las respuestas motoras comienzan como reflejos, se convierten en intencionales y luego se vuelven más sofisticadas en respuesta a la información sensorial.	Dominan la permanencia de los objetos- Aprenden a utilizar símbolos, imágenes y palabras para representar objetos y pensamientos- Desarrollan un sentido del «yo» separado de los demás
Preescolar (2-7 años)	Preoperacional	Despliegue del pensamiento inteligente. Los niños intentan comprender y explicar su mundo pero cometerán muchos errores en sus evaluaciones.	Corregir el pensamiento erróneo- Superar la perspectiva egocéntrica
Escuela primaria(7-11 años)	Concreto Operativo	Los niños utilizan las operaciones (operaciones internas) para pensar de forma lógica y sistemática. Las operaciones permiten la manipulación mental de la información.	Dominan la conservación- Entienden la reversibilidad- Clasifican espontáneamente información/objetos- Entienden el engaño
Adolescencia (11+ años)	Operacional Formal	Los adolescentes y adultos desarrollan algoritmos sistemáticos, algoritmos lógicos para pensar en los problemas.	Capacidad de pensamiento abstracto- Pensar en hipótesis- Tiende a ser idealista

Al igual que otros grandes contribuyentes a las teorías del desarrollo, varias de las ideas de Piaget han sido criticadas a partir de los resultados de investigaciones posteriores. Por ejemplo, varios estudios contemporáneos apoyan un modelo de desarrollo más continuo que las etapas discretas de Piaget (Courage & Howe, 2002; Siegler, 2005, 2006). Muchos otros sugieren que los niños alcanzan los hitos cognitivos antes de lo que describe Piaget (Baillargeon, 2004; de Hevia & Spelke, 2010). La observación de las distintas culturas revela una considerable variación en lo que los niños son capaces de hacer a distintas edades, y es posible que Piaget haya subestimado lo que los niños son capaces de hacer dadas las circunstancias adecuadas.

Según Piaget, el nivel más alto de desarrollo cognitivo es el pensamiento operacional formal, que se desarrolla entre los 11 y los 20 años. Sin embargo, muchos psicólogos del desarrollo no están de acuerdo con Piaget y sugieren una quinta etapa de desarrollo cognitivo, conocida como etapa postformal (Basseches, 1984; Commons & Bresette, 2006; Sinnott, 1998). En el pensamiento postformal, las decisiones se toman en función de las situaciones y las circunstancias, y la lógica se integra con la emoción a medida que los adultos desarrollan principios que dependen de los contextos. Una de las formas en que podemos ver la diferencia entre un adulto en el pensamiento postformal y un adolescente (o adulto) en las operaciones formales es en términos de cómo manejan los asuntos con carga emocional o integran los sistemas de pensamiento.

Video 3.8.1. Explicación de las etapas del desarrollo cognitivo de Piaget.

Las teorías del procesamiento de la información se han convertido en una alternativa influyente al enfoque de Piaget. La teoría asume que incluso los comportamientos complejos como el aprendizaje, el recuerdo, la categorización y el pensamiento pueden descomponerse en una serie de pasos individuales y específicos, y que a medida que una persona desarrolla estrategias para procesar la información, puede aprender información más compleja. Esta perspectiva equipara la mente a un ordenador, que se encarga de analizar la información del entorno.

El modelo de procesamiento de la información más común se aplica a la comprensión de la memoria y a la forma en que la información se codifica, se almacena y luego se recupera del cerebro (Atkinson & Shiffrin, 1968), pero los enfoques del procesamiento de la información también se aplican al procesamiento cognitivo en general. Según el modelo estándar de procesamiento de la información para el desarrollo mental, la maquinaria de la mente incluye mecanismos de atención para traer la información, la memoria de trabajo para manipular activamente la información, y la memoria a largo plazo para retener pasivamente la información de modo que pueda ser utilizada en el futuro.

Esta teoría aborda cómo, a medida que los niños crecen, sus cerebros igualmente maduran, lo que conduce a avances en su capacidad para procesar y responder a la información que recibieron a través de sus sentidos. La teoría enfatiza un patrón continuo de desarrollo, en contraste con los teóricos del desarrollo cognitivo como Piaget, quien pensaba que el desarrollo ocurría en etapas. Los psicólogos del desarrollo que adoptan la perspectiva del procesamiento de la información explican el desarrollo mental en términos de cambios madurativos en los componentes básicos de la mente del niño. Al mismo tiempo, no ofrecen una explicación completa del comportamiento. Por ejemplo, han prestado poca atención a comportamientos como la creatividad, en la que las ideas más profundas suelen desarrollarse de forma aparentemente no lógica y no lineal. Además, no tienen en cuenta el contexto social en el que se produce el desarrollo.