La ETT puede utilizarse para investigar la enfermedad coronaria (a veces llamada enfermedad de las arterias coronarias). Esta enfermedad se debe al estrechamiento de las arterias coronarias. Puede causar dolores en el pecho (angina) y otros problemas. Así pues, si tiene dolores en el pecho, se le puede aconsejar que se someta a una ETT para ayudar a aclarar la causa. Sin embargo, en la actualidad se prefieren otras investigaciones (por ejemplo, la angiografía coronaria o la gammagrafía de perfusión miocárdica) para diagnosticar si se padece una cardiopatía coronaria.
Muchas personas con cardiopatía coronaria tienen un ECG normal en reposo. Durante el ejercicio, el corazón late más rápido y necesita más oxígeno. Si una o más de sus arterias coronarias están estrechadas, parte o partes del músculo cardíaco no reciben suficiente oxígeno. Esto puede hacer que el trazado del ECG sea anormal cuando se hace ejercicio. Por lo tanto, si tiene una ETT positiva (una lectura anormal) es probable que tenga una enfermedad coronaria.
Si ya tiene una enfermedad coronaria, el grado de anormalidad en el trazado del ECG de la ETT puede dar una buena idea de la gravedad de la enfermedad.
¿Cómo se realiza una prueba de tolerancia al ejercicio?
Se pegan pequeños electrodos en el pecho. Los cables de los electrodos se conectan a la máquina de electrocardiograma (ECG). A continuación, se le pedirá que haga ejercicio en una cinta de correr o en una bicicleta estática. El ejercicio comienza a un ritmo muy suave y se va haciendo gradualmente más intenso aumentando la velocidad y la inclinación de la cinta de correr, o poniendo algo de resistencia en la rueda de la bicicleta.
Mientras se ejercita, se realizan trazados de ECG y también se mide la presión arterial de vez en cuando. La prueba dura entre 15 y 20 minutos.
¿Qué debo hacer para prepararme para la prueba?
No debe tomar una comida pesada en la hora anterior a la prueba. Por lo demás, no es necesaria ninguna preparación especial. Para la prueba, lleve ropa holgada y zapatos cómodos para caminar. Siga tomando su medicación habitual a menos que el médico le indique lo contrario.
Limitaciones
Una ETT es una investigación valiosa pero no es 100% precisa. A veces los trazados muestran cambios durante el ejercicio, aunque la persona tenga un corazón completamente normal. Además, algunas personas con enfermedad coronaria tienen un ETT normal sin cambios en el trazado. Los médicos son conscientes de ello y utilizan los resultados de la prueba junto con otra información, como sus síntomas, los resultados de otras pruebas, etc.
Riesgos
Una ETT se realiza sin problemas en la gran mayoría de los casos. Si no se tiene una cardiopatía coronaria, las complicaciones son raras. Sin embargo, se producen complicaciones graves en un pequeño número de personas que padecen una enfermedad coronaria. El riesgo es desarrollar un ataque al corazón (infarto de miocardio) o una irregularidad cardíaca grave (una arritmia) durante la prueba. La ayuda médica está cerca para hacer frente a posibles problemas. Sin embargo, se ha informado de que, en muy raras ocasiones, algunas personas han fallecido durante una ETT.
Hay que sopesar los pros y los contras antes de decidirse a realizar esta prueba. La prueba puede proporcionar información muy valiosa sobre su estado, pero con un pequeño riesgo de que se desarrollen problemas graves.