- El padre de Prince, John Nelson, era un talentoso músico de jazz en Minneapolis
- Prince creció acudiendo a las actuaciones de su padre en clubes nocturnos, donde quedó hipnotizado por los espectáculos y el poder de la música
- Nelson se mudó de la casa familiar cuando vio que su relación abusiva con su esposa, Mattie Shaw, estaba afectando negativamente a Prince
- Un Prince de 12 años se fue a vivir con su padre, pero rápidamente lo echaron
- Nelson pilló a su hijo en la cama con una chica, y le dijo que se fuera
- Prince encontró consuelo en el sótano de un amigo, donde podía practicar música
- El sótano también servía como ‘un país de las maravillas hedonistas’ donde él y su amigo ‘realizaban actos carnales con una variedad de novias’
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Se ha hablado mucho de la fe de Prince tras conocerse la noticia de su muerte la semana pasada, pero antes de convertirse en un devoto Testigo de Jehová, el legendario músico era un niño de 12 años que acababa de ser expulsado por tener una chica en su cama.
Prince Rogers Nelson nació en Minneapolis a finales de los años cincuenta, y la parroquial ciudad del Medio Oeste tenía un extraño dominio sobre él a pesar de los inquietantes recuerdos de una problemática educación.
Su padre, John Nelson, hijo de aparceros y nieto de esclavos, llegó a Minnesota desde Luisiana tras divorciarse de su primera esposa. De día, Nelson era un moldeador de plástico en Honeywell Electronics. De noche era un talentoso músico de jazz que tocaba en los clubes de jazz y bares de blues de la ciudad.
A los cinco años, Prince vio el espectáculo de su padre en un club nocturno y quedó hipnotizado cuando se apagaron las luces de la casa, se abrieron las cortinas y un foco iluminó a Nelson cuando se sentó al piano y comenzó a tocar.
Las cortinas se abrieron por segunda vez y salieron las hermosas coristas, escasamente vestidas y bailando seductoramente alrededor del padre de Prince.
Prince estaba embelesado y fantaseaba con disfrutar de la adoración del público y de las chicas sexy. Se obsesionó con el poder de la música.
Tocaba el piano todos los días cuando su padre estaba en el trabajo y tocaba otros instrumentos en los grandes almacenes.
Eso le llevó a «un patrón de alejamiento del mundo y de repliegue en la música», escribe el autor Alex Hahn en Possessed, The Rise and Fall of Prince, publicado por Billboard Books.
La volátil ruptura de la relación con sus padres, el abuso físico por parte de su padre, las burlas de sus compañeros de clase por su tamaño, todo ello aceleró la huida de Prince hacia su mundo solitario en el corazón del Medio Oeste, ‘La tierra de los 10.000 lagos’ que sugiere el protestantismo, los sabores de vainilla y el pan blanco.
«Uno no esperaría que fuera el hogar y la base de toda la vida de un atormentado, mesiánico y meteórico músico de pop afroamericano, un talento impulsado y proteico que se dispararía a la fama que, en su punto álgido, rivalizó con la de Michael Jackson y Madonna», escribe el autor, Alex Hahn.
La opinión de Prince fue: «Siempre viviré en Minneapolis. Es tan fría que mantiene alejada a la gente mala’.
Pero los traficantes de drogas se colaron en su hermético y privado universo.
La madre de Prince, Mattie Shaw, era una cantante de jazz, y una transplantada de Luisiana cuya voz se parecía a la de la gran Billie Holiday.
Se unió al grupo de Nelson, el Prince Rogers Trio, y la pareja se enamoró y se casó en 1957. Nelson era dieciséis años mayor que ella.
Llamaron al bebé Prince por el nombre artístico de su padre y por sus propias aspiraciones. Quería que hiciera todo lo que yo quería hacer», dijo Nelson en 1991.
Mattie llamaba a su marido Prince, así que apodó a su hijo «Skipper» y se le quedó.
El joven se enfadaba si alguien le llamaba Prince e insistía en que le llamaran ‘Skipper’.
La pareja era devota de los Adventistas del Séptimo Día y Prince asistía a clases de estudio de la Biblia.
Prince declaró más tarde que le gustaba más escuchar el coro que desarrollar cualquier afinidad con la religión organizada.
Pero estaba claramente influenciado por el cristianismo y las enseñanzas de un Dios omnipotente que premiaba la bondad y castigaba la maldad.
En la escuela, era bueno en los deportes y muy competitivo en el ping-pong y el baloncesto a pesar de su diminuto tamaño de 1,70 m cuando era adulto.
Fue acosado por sus compañeros de clase, pero a la edad de diez años, dejó de ser un tímido introvertido para convertirse en un niño bullicioso, entre amigos.
Siguiendo los pasos de su padre, también de baja estatura (1,70 m) y muy bien arreglado, Prince «vestía de forma elegante pero conservadora» y quería «sorprender, excitar y escandalizar», una característica que aprendió de su hermanastro, Alfred Nelson, hijo de Mattie de su primer matrimonio.
Alfred tenía talento musical, cantaba al ritmo de los discos de James Brown y llevaba el pelo al «estilo de Little Richard».
Los amigos lo veían como una especie de chulo y cuando salía a altas horas de la noche, Prince entraba en su habitación y se probaba los salvajes trajes de Alfred y escuchaba sus discos de James Brown.
Según el primo segundo de Prince, Charles Smith, Alfred acabó en una institución mental de Minneapolis.
La relación entre Shaw y el padre de Prince se deterioró hasta convertirse en peleas a gritos hasta que Nelson se mudó y dejó su piano.
Ser testigo de las peleas impactó negativamente en el niño. Echaba de menos a su padre.
Mattie se volvió a casar y su nuevo padrastro era un hombre emocionalmente distante.
A los doce años, Prince se fue a vivir con su padre, pero eso tuvo un final abrupto cuando Nelson pilló a su hijo en la cama con una chica. Le suplicó a su padre que le aceptara de nuevo, pero la respuesta fue un «no» rotundo.
«Me senté a llorar en la cabina telefónica durante dos horas», dijo a Rolling Stone en una entrevista de 1985. Esa fue la última vez que lloré».
La relación de Prince y Nelson osciló entre el afecto y el distanciamiento hasta que Nelson murió en 2001.
Confesó a Oprah en 1996 que su padre había sido abusivo. En su canción Papa, susurra: «No maltrates a los niños, o saldrán como yo».
Y luego fue rebotando entre casas de familiares y amigos hasta que encontró un refugio seguro en casa de su íntimo amigo, Andre.
Bernadette Anderson acogió al niño a pesar de tener seis hijos propios y lo crió con cariño hasta la adolescencia.
Fue aquí donde Prince decidió que necesitaba un espacio privado y se trasladó al sótano con el piano, donde podía ejercer un control total de su propio universo y no tener que compartir dormitorio con Andre, que era desordenado.
El sótano era oscuro, con muy poca luz natural, pero le reconfortó y estableció el «prototipo de los estudios de grabación enclaustrados en los que pasaría la mayor parte de sus horas de vigilia durante los siguientes treinta años».
Sirvió de dormitorio y espacio de ensayo, así como de «país de las maravillas hedonistas en el que él y Anderson realizaban actos carnales con diversas novias».
Prince había crecido en los años sesenta, en la época del «haz el amor, no la guerra», por lo que ahora, con cierta libertad, perseguía con ahínco cualquier tipo de sexualidad y placer que pudiera encontrar.
Cuando la señora Anderson le pilló con una chica en el sótano después de faltar a clase, «le dio una paliza allí mismo, delante de mí», dijo su amigo Pepe Willie.
En ese sótano, escuchaba la emisora de radio de Minneapolis, KUXL, que ponía R&B hasta el atardecer mientras el resto de esa ciudad de pan blanco estaba desprovista de música negra.
Lo que antes había sido una vibrante escena local de jazz y blues en Minneapolis en los años cincuenta y sesenta hacía tiempo que había desaparecido.
Chicago era el lugar donde se escuchaba música negra las veinticuatro horas del día.
De la mezcla de sonidos de la radio, a Prince le entusiasmaba sobre todo Sly Stone, cuya voz imitaba, James Brown, Stevie Wonder e incluso Joni Mitchell, Fleetwood Mac y Santana.
Así que Prince, Andre Anderson y Charles Smith formaron una banda a la que llamaron Grand Central y trajeron a un vecino, Terry Jackson, como percusionista porque tenía un sótano menos húmedo que el de Anderson.
Se trasladaron a ese lugar cuando Bernadette Anderson se hartó de escuchar su música.
La adhesión de Prince a escribir canciones y tocar música excluyendo la bebida y los descansos de sus compañeros de banda, le llevó a la costumbre de grabar él mismo todas las partes musicales.
Años después, cuando firmó un contrato de tres álbumes con Warner Bros. el 25 de junio de 1977, los ejecutivos Mo Ostin y Lenny Waronker sabían que tenían un «talento único en una generación».
Pero también había un lado más oscuro de la pasión y la ambición’ que surgió de la dificultad de Prince para lidiar con las exigencias de los ejecutivos musicales y de un sello discográfico.