En muchos casos, los perros y los gatos pueden aprender a convivir en paz. Con paciencia y persistencia, se puede enseñar a perros y gatos a llevarse bien (o, al menos, a tolerarse) y, en algunos casos, incluso a hacerse amigos. Sin embargo, es importante entender que algunos gatos y perros nunca se aceptarán del todo y puede que no sean capaces de convivir pacíficamente. Pero antes de tirar la toalla, tómate un tiempo para intentar que funcione.
Por qué los gatos y los perros suelen enfrentarse
Los perros y los gatos son criaturas depredadoras. En general, están genéticamente programados para cazar y perseguir a las criaturas más pequeñas. Este impulso de presa varía de un animal a otro. En los perros especialmente, la raza tiene un gran impacto en el impulso de presa. Por ejemplo, los terriers fueron criados originalmente para cazar y matar alimañas. Si uno ve un gato, especialmente un gato pequeño, este instinto depredador puede activarse. Por supuesto, esto no quiere decir que los terriers no puedan llevarse bien con los gatos, pero empiezan con una pequeña desventaja.
Por otro lado, es menos probable que los gatos vean a los perros como presas debido a las diferencias de tamaño. Sin embargo, un cachorro o un perro muy pequeño del tipo «taza de té» puede desencadenar con toda seguridad el instinto depredador de un gato.
El comportamiento territorial es comúnmente mostrado tanto por gatos como por perros. El actual residente de cuatro patas de la casa puede sentirse amenazado por la nueva presencia de otra criatura y ponerse a la defensiva. Para enviar el mensaje de que «éste es mi territorio», los gatos pueden gruñir y sisear al nuevo perro. Los perros pueden ladrar y gruñir a un nuevo gato. Ambas especies pueden orinar o defecar de forma inapropiada para marcar su territorio y/o competir por la atención de los habitantes de la casa.
A la hora de la verdad, es más probable que un gato residente muestre un comportamiento territorial y defensivo hacia un nuevo perro. Un perro residente es más probable que vea a un nuevo gato como una presa y lo persiga.
Cómo prevenir las batallas entre perros y gatos
Es importante facilitar la entrada de un perro y un gato en una nueva situación. No se limite a lanzar la nueva mascota en la mezcla y esperar lo mejor. Antes de que se dé cuenta, el pelo estará volando y usted o sus mascotas podrían resultar gravemente heridos. En su lugar, empiece despacio. La parte más importante del proceso es que debe supervisar directamente a ambas mascotas. No debe haber ningún contacto directo sin supervisión hasta que esté seguro de que ambos animales se comportarán adecuadamente.
Recuerde estar seguro mientras supervisa a sus mascotas. Un gato o un perro agitado podría redirigir erróneamente la agresión hacia usted, y los arañazos o las mordeduras son lo último que necesita. Si es necesario, lleve pantalones largos, una camisa de manga larga y un par de guantes.
Las presentaciones deben hacerse por etapas, y cada una de ellas debe realizarse cuando todas las mascotas estén lo más tranquilas y relajadas posible, como por ejemplo después de una comida. No hay una fórmula exacta ni un calendario, simplemente se pasa a la siguiente etapa cuando se considera que es el momento adecuado. Asegúrese de mantener el control de la situación. Si tienes dudas, no pasa nada por retroceder un paso. Este proceso puede durar días, semanas o incluso meses.
Aquí se explica cómo empezar el cuidadoso proceso de introducción de perros y gatos para que (con suerte) se lleven bien.
Paso 1: Habitación cerrada
Su perro o gato residente debe tener la ventaja al principio. Cuando traiga la nueva mascota a casa, confínela en una habitación de la casa, manteniendo la puerta de esa habitación cerrada. Su otra mascota puede tener acceso al resto de la casa. Cuando esté fuera de la casa, puede ser mejor mantener a la mascota residente alejada de la puerta cerrada donde se encuentra la nueva mascota. Esto puede ser factible o no según la configuración de su casa.
Durante los primeros días, permita que cada animal descubra gradualmente los olores y sonidos del otro (entre la puerta cerrada). Cada mascota que actúe con una curiosidad tranquila o un comportamiento neutral debe ser recompensada con elogios y golosinas. Si una mascota muestra agresividad, ansiedad o un comportamiento sobreexcitado, retírela inmediatamente de la situación. Desvíe la atención de la mascota hacia algo como un juguete.
Con suerte, después de uno o dos días de esto, cada animal debería ser capaz de tolerar la presencia del otro sin reaccionar de forma exagerada. Prepárate, ya que esto puede llevar más tiempo. Una vez que se sienta cómodo, pase al siguiente paso.
Paso 2: Barrera de la puerta con la distancia
Ahora que las dos mascotas han sido capaces de sentir, oler y escuchar el uno al otro, es el momento de permitir que se vean. Consiga una puerta para mascotas o una puerta para bebés que pueda colocar en la puerta de la habitación donde se encuentra la nueva mascota. Esto funciona mejor si tienes otra persona que pueda ayudarte. De este modo, cada mascota será supervisada directamente.
Ambas mascotas deben estar a una distancia razonable la una de la otra a ambos lados de la puerta. Ofrezca golosinas, elogie y acaricie suavemente a cada animal mientras abre lentamente la puerta (con la verja colocada y cerrada). No haga un escándalo de esto, simplemente mantenga la calma y permita que cada animal descubra la puerta abierta desde la distancia. Si alguna de las mascotas se vuelve ruidosa, agresiva, ansiosa o demasiado excitada, retire inmediatamente a ese animal de la situación y desvíe su atención hacia algo como un juguete.
Repita este ejercicio varias veces al día durante uno o varios días. Puede pasar al siguiente paso cuando sienta que ambas mascotas pueden verse sin reaccionar de forma exagerada.
Paso 3: Hasta la barrera
Esto es muy parecido a la etapa dos, excepto que ahora quiere dejar que cada mascota se acerque a la barrera. Como siempre, mantenga el control sobre cada animal. El perro debe estar en una correa. Hay que evitar y desalentar que se lance hacia la puerta. Si su gato se siente cómodo con un arnés, hágale llevar un arnés y colóquele una correa. De lo contrario, manténgase muy cerca del gato. No permita que salte por encima de la puerta.
Tenga mucho cuidado. Si su gato sisea o escupe al perro y usted lo coge, podría ser fácilmente mordido o arañado. No se debe permitir que el gato y el perro se toquen, sólo se debe permitir que se acerquen. Si la calma y las reacciones deseables continúan para ambas mascotas durante uno o más días, está listo para pasar a la cuarta etapa.
Paso 4: Misma habitación
En esta etapa final de las presentaciones, se permite que el gato y el perro estén juntos en la misma habitación mientras están supervisados. En este punto, el perro debería seguir con la correa. En general, el gato corre un mayor riesgo de ser herido, por lo que probablemente debería tener una ventaja aquí y ser capaz de huir si es necesario (independientemente de si ese gato vivió o no en la casa primero).
Mantenga sesiones breves en las que ambas mascotas estén en la misma habitación. Trate sus reacciones de la misma manera que lo hizo en los pasos anteriores. Aumente gradualmente el tiempo de estas sesiones, dejando cada vez que las mascotas se acerquen un poco más la una a la otra. Esta etapa final puede ser la más larga, y durante este tiempo, las mascotas deben seguir estando separadas cuando se queden solas.
Acuerdos de convivencia a largo plazo
Con el tiempo, puede descubrir que su gato y su perro simplemente aprenden a tolerarse el uno al otro. Si tiene suerte, se harán amigos. En algunos casos, el gato y el perro no pueden estar solos de forma segura. Utilice su mejor criterio en estas situaciones. Recuerde que siempre es mejor prevenir que lamentar.
Independientemente del resultado, asegúrese de que su casa está preparada para permitir que el gato tenga un retiro libre de perros. La comida, el agua y la caja de arena de su gato deben estar permanentemente en una zona a la que el perro no pueda acceder. Además, puede entrenar a su perro en una jaula para ayudar a mantener las cosas seguras mientras usted no está. Como siempre, asegúrese de que sus mascotas tengan mucha estimulación mental y física en forma de ejercicio, juguetes atractivos y un entrenamiento adecuado.