DEAR MAYO CLINIC: Me hicieron una evaluación por apnea del sueño. Como parte de eso, se midió la circunferencia de mi cuello. ¿Por qué es esto importante?
Respuesta: Tener un perímetro de cuello superior a 16 pulgadas si es mujer o superior a 17 pulgadas si es hombre es uno de los numerosos factores de riesgo asociados a la apnea obstructiva del sueño (AOS). La AOS se produce cuando los músculos de la parte posterior de la garganta se relajan y restringen o bloquean temporalmente el flujo de aire mientras se duerme. Esto puede provocar interrupciones del sueño y cansancio diurno.
Los descensos repentinos de los niveles de oxígeno en sangre que se producen durante la apnea del sueño aumentan la presión arterial y ejercen presión sobre el sistema cardiovascular, lo que aumenta el riesgo de desarrollar problemas cardíacos como la presión arterial alta (hipertensión) y la insuficiencia cardíaca.
En la mayoría de las personas, un tamaño del cuello superior a 16 o 17 pulgadas es un signo de exceso de grasa en la zona del cuello. Esto puede contribuir al apiñamiento y al estrechamiento del tubo respiratorio, lo que hace más probable la obstrucción o el bloqueo de las vías respiratorias mientras duerme.
Los médicos utilizan el perímetro del cuello y otros indicadores para evaluar su riesgo general de padecer AOS. Es posible que le hagan preguntas sobre cómo duerme, si ronca y cómo se siente cuando está despierto. También es posible que se evalúen otros factores de riesgo como la obesidad, la hipertensión arterial, si fuma o bebe alcohol, o si tiene una anatomía de la garganta que aglomera el tubo respiratorio.
El médico puede recomendar primero un estudio nocturno en casa que compruebe si hay períodos en los que el oxígeno es escaso. En función de los resultados de esa prueba, su médico puede decidir que merece la pena que pase una noche en un laboratorio del sueño o que realice un estudio del sueño en casa para diagnosticar definitivamente su AOS, determinar su gravedad y evaluar las opciones de tratamiento. (adaptado de Mayo Clinic Health Letter) – Kannan Ramar, MBBS, M.D., Center for Sleep Medicine, Mayo Clinic, Rochester, Minn.