por Ricky DoyleHace 1 año
Shaquille O’Neal tuvo una increíble carrera en la NBA. Sólo que no terminó como él imaginaba.
O’Neal firmó un contrato de dos años con los Celtics antes de la temporada 2010-11, ya que quería jugar al lado de Paul Pierce y Kevin Garnett, mientras que al final disfrutó de una gira de despedida en la que se celebró su histórica carrera en lugares de toda la liga. Sin embargo, el popular hombre grande, que tenía 38 años, sufrió varias lesiones que le impidieron jugar al máximo de su potencial con Boston, algo que lamenta en retrospectiva.
«Tuve la lesión que acabó con mi carrera. Me dije a mí mismo: ‘Soy viejo. No quiero hacer toda la rehabilitación e intentar ser el gran jugador Shaq'», recordó O’Neal en una reciente entrevista con Kristine Leahy en el programa «Fair Game» de FOX Sports 1. «Porque una cosa que soy conmigo mismo, soy honesto. Soy Shaq, pero no soy Shaq (en 2010-11). Shaq no es Shaq cuando promedia siete, ocho, nueve puntos (por partido). Eso no es Shaq. Todavía puedo entretener y hacer cosas para hacer reír a la gente, pero eso no es Shaq. Estoy robando a la gente. Estoy robando a los Celtics. ‘Sólo me pagan un millón (de dólares). No me siento bien. No voy a volver. Aquí tiene su dinero, señor. Muchas gracias’. «
Como alguien acostumbrado a rellenar la hoja de estadísticas, O’Neal luchó con la realidad de que sus números estaban disminuyendo debido a varios factores, incluyendo la edad, la salud, el papel y el deterioro de las habilidades. Así, se alejó del baloncesto después de la campaña 2010-11 -sin la gira de despedida que deseaba desesperadamente- mientras los Celtics recogían los pedazos de una eliminación en segunda ronda de los playoffs a manos de los Miami Heat.
«Estoy acostumbrado a los desfiles y a las pancartas y a hacer que la gente se queje a los árbitros y a que la gente diga: ‘Oh, vamos a jugar contra Shaq. No quiero jugar esta noche’. Eso es lo que quiero que me recuerden», dijo O’Neal. «Y al crecer en esa familia de militares, mi padre decía: ‘Siempre tienes que mirar a un hombre o a una mujer a la cara y ser honesto’. Y yo sentía que les estaba robando. No me sentía bien. (El entonces entrenador de los Celtics) Doc (Rivers) me dijo cuando llegué, ‘No vamos a necesitar que hagas mucho. Sólo rebota’. Y lo acepté, dije, ‘OK’.
«Estaba persiguiendo el anillo, seré honesto. Estaba persiguiendo el anillo. Teníamos (la oportunidad de ganar un título). Creo que si no me hubiera lesionado y creo que si hubieran mantenido a (Kendrick) Perkins, definitivamente creo que podríamos haber ganado. Estaba persiguiendo el anillo. Realmente lo hacía. Quería ayudar a Paul, porque Paul era uno de mis jugadores favoritos, y me encanta KG. Así que quería jugar con ellos, venir y hacer todo lo posible para ayudarles a conseguir (otro anillo); sería el nº 5 para mí. Y eso es lo que intentaba hacer. Dije: ‘Vale, tengo cuatro (anillos). Déjenme ir a intentar jugar con un par de equipos, apilar la baraja, ver lo que puedo hacer’. Pero no me sentía bien: seis puntos, ocho puntos, nueve puntos. Hice lo que hice, me aclimaté a la ciudad, trabajé duro. Y Boston es una ciudad donde aprecian cuando trabajas duro. Vieron que lo estaba dando todo. Lo sabían. Así que cuando me rompí el tendón de Aquiles y Danny (Ainge), presidente de operaciones de baloncesto de los Celtics, me dijo: «Queremos que vuelvas», me sentí como «sacudiendo la cabeza». Podría haber cogido los 1,5 (millones de dólares) y hacer los seis meses (de rehabilitación) e intentar volver, pero no, no quiero hacer perder el tiempo a la gente. Acepta el 1,5 (millón de dólares) y ve si puedes conseguir otro jugador, alguien mejor. Pero lo único que lamento es que quería la gira de despedida».
O’Neal, 15 veces All-Star, promedió 9,2 puntos y 4,8 rebotes por partido en 37 encuentros con Boston. Su rendimiento estuvo muy lejos de su apogeo con los Magic de Orlando, los Lakers de Los Ángeles y, en menor medida, los Heat de Miami, pero al menos reconoce el breve mandato como el desastre que resultó ser.