Imagínese esto: Coges tu billete en el mostrador, caminas unos 60 metros hasta una pequeña sala de espera, pides un cóctel, te sientas y te relajas. Pronto, las puertas se cierran. La sala se separa de la terminal y empieza a moverse… hasta su avión, y luego se acopla a las puertas del avión. Usted se dirige a su asiento, con un cóctel en la mano. El arquitecto de Dulles, Eero Saarinen, construyó su aeropuerto del futuro en torno a esto mismo: la «sala móvil», una sala de espera sobre ruedas diseñada para acortar la distancia entre el mostrador de billetes y el avión.
Aparte del servicio de bebidas -que nunca se produjo-, las salas móviles fueron una función de la experiencia de viaje en Dulles durante décadas, con unos 50 vehículos en funcionamiento. Luego vinieron los puentes para aviones, los puntos de control de la TSA y el AeroTrain. Cuando éste se inauguró en 2010, las salas móviles de Saarinen se convirtieron en reliquias.
Pero todavía se puede dar un paseo en una. El aeropuerto mantiene 36 en funcionamiento hoy en día, sobre todo en el vestíbulo D, que no tiene una estación de AeroTrain. Y unas cuantas veces al día, una sala móvil llevará a los pasajeros directamente a un avión o fuera de él, por ejemplo, cuando las condiciones meteorológicas o los problemas mecánicos impidan el acceso a una puerta de embarque. En el próximo año, las antiguas salas incluso tendrán nuevos interiores y televisores, y más adelante, wi-fi.
Sí, puede que no sean las lujosas salas imaginadas hace medio siglo, pero es difícil no sentir un poco de vértigo al mirar por la ventana mientras tu sala de espera serpentea por la pista, pasando por las torres de control y junto a los 747, hacia la siguiente parada de tu viaje.
Este artículo aparece en el número de noviembre de 2016 de Washingtonian.
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Michael J. Gaynor ha escrito sobre falsos Navy SEALs, una ciudad sin teléfonos móviles, su casero espía ruso y muchas más historias extrañas y fascinantes para el Washingtonian. Vive en DC, donde su casero ya no es un espía ruso.