Por qué no puedes ver el Gran Parche de Basura del Pacífico en Google Earth

Después de oír hablar del «Gran Parche de Basura del Pacífico» a principios de este año -un área del tamaño de Texas en el Océano Pacífico llena de basura- fui a buscarlo en Google Earth. Y nunca lo encontré. No es que el parche no exista. Es sólo que a pesar de ser grande, no es tan visible desde arriba.

Al principio me decepcionó Google, por no tener imágenes del parche. Al fin y al cabo, la compañía hizo un gran despliegue con Google Ocean a principios de este año, una forma de ver más sobre la mayor parte de nuestro planeta que está cubierta de agua. Pero mientras que Google Earth es bueno para ver bajo el océano, ¿por qué no puedo ver más de lo que está en la parte superior, como esta enorme colección de basura?

El gerente de producto de Google Ocean, Steve Miller, me envió por correo electrónico esta explicación a principios de este año:

Respecto a la disponibilidad de imágenes de satélite de los océanos: Por desgracia, no hemos encontrado grandes fuentes de datos para la mayor parte del océano abierto porque la mayoría de los proveedores de imágenes centran sus esfuerzos en la tierra. En los casos en que disponemos de imágenes por satélite de la superficie del océano, las hemos conservado en la versión más reciente de Google Earth y en la vista por satélite de Maps. Por ejemplo, todavía se pueden ver los barcos de arrastre en el sudeste asiático. Hay una serie de aplicaciones potenciales para estas imágenes, desde el interés de los aficionados por encontrar barcos hasta la búsqueda de plataformas petrolíferas en alta mar o la localización de barcos de pesca ilegal, por lo que sin duda vale la pena explorar cómo podríamos rastrear datos para el resto del océano.

Respecto al giro: el giro de la basura presenta su propio conjunto de desafíos. Incluso si tuviéramos imágenes por satélite, el giro probablemente no aparecería en ellas. La mayoría de los plásticos son partículas y/o están un poco por debajo de la superficie, por lo que no se pueden ver en las imágenes. Varios grupos están empezando a recopilar más datos sobre el giro a través de expediciones y muestreos; nos encantaría que uno o varios de ellos elaboraran mapas que pudieran verse en Google Earth.

Así que ahí lo tienes. Un enorme montón de basura colectivamente, pero basura tan pequeña individualmente que el parche no aparece.

¿Quieres saber más sobre el Gran Parche de Basura, también conocido como el Giro del Pacífico? La Wikipedia tiene una entrada, y hay un sitio entero con información al respecto: el Gran Parche de Basura. También te recomiendo que veas el siguiente vídeo de la conferencia TED de este año en el que aparece el capitán Charles Moore, al que se le atribuye el descubrimiento del parche:

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