de los Indiana Pacers grita a sus compañeros durante la segunda mitad contra los Cleveland Cavaliers en el Quicken Loans Arena el 15 de febrero de 2017 en Cleveland, Ohio. Los Cavaliers derrotaron a los Pacers 113-104. (Foto de Jason Miller/Getty Images)
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Monta Ellis no ha jugado un minuto en la NBA desde la temporada 2016-17. Sin embargo, los Indiana Pacers seguirán pagándole dinero hasta el final de la temporada 2021-22.
Para explicar por qué esto es así, es necesario retroceder en el tiempo. Los Pacers trajeron a Ellis para que fuera un anotador que pudiera complementar a George Hill y Paul George en el backcourt.
» ha demostrado ser uno de los anotadores más prolíficos de la liga año tras año y su juego encaja perfectamente con el estilo que vamos a implementar en el futuro.»
Ellis había promediado más de 20 puntos por partido en las ocho temporadas anteriores, así que tenía sentido que los Pacers pensaran que Ellis podría ser un gran anotador para los azul y oro. Pero no fue así.
Ellis no encajaba en la cancha en absoluto. Su uso cayó, y su efectividad se redujo junto con él. Además, era una pesadilla fuera de la cancha. Chocaba con sus compañeros de equipo y se mostraba infeliz cuando era retirado de la alineación titular. Se hizo dolorosamente obvio que el experimento Monta Ellis-Indiana Pacers era un fracaso después de sólo dos temporadas.
Ellis fue renunciado como resultado. Pero entonces surgió un nuevo problema. Fue cortado después de dos temporadas, pero en 2015 firmó un contrato de cuatro años. Eso significaba que los Pacers tenían dos temporadas más del dinero de Monta Ellis en la hoja de tope.
Bueno, más o menos. Aunque Ellis tenía dos temporadas más en su contrato, la segunda estaba cubierta por una opción de jugador. Gracias a una peculiaridad del contrato que los Pacers incluyeron en el acuerdo en 2015, a Ellis no se le permitió optar por dicha opción antes de tiempo, lo que significó que esa temporada siguió siendo un «año de opción» cuando Indiana decidió cortar los lazos con él. Así que Ellis tenía dos años, 22,9 millones de dólares restantes en su acuerdo cuando fue cortado, pero sólo 11,2 millones de dólares fueron realmente pagados a él.
Justo antes de la conclusión de la temporada 2016-17 es cuando Kevin Pritchard asumió el cargo de Presidente de Operaciones de Baloncesto de los equipos. Pritchard sabía que Ellis no encajaba en Indiana por su etapa a las órdenes de Larry Bird, por eso Ellis fue renunciado. Pero entonces Pritchard se enfrentó a otra decisión. Podía pagar los 11,2 millones de dólares restantes a Ellis en una temporada, o podía «estirar» esa cantidad y pagarla en cuotas más pequeñas a lo largo de más temporadas.
Esto se hace utilizando algo llamado la «provisión de estiramiento», que toma el golpe de tope de un jugador renunciado y lo estira a lo largo de múltiples temporadas. El número de temporadas en las que se puede estirar el dinero se calcula tomando el número de años restantes de un contrato, duplicándolo y añadiendo uno. Para la parte de los años de este cálculo, se incluye un año cubierto por una Opción de Jugador, incluso si el salario de ese año no lo es, como en este caso.
Al contrato de Ellis sólo le quedaba una temporada más de dinero garantizado, pero técnicamente el acuerdo tenía dos años restantes a efectos de la disposición de estiramiento. Eso significa que renunciar y estirar a Monta Ellis supondría estirar 11,2 millones de dólares a lo largo de cinco temporadas.
Hacer esto redujo el cap hit de Ellis en la temporada 2017-18 de 11,2 a 2,25 millones de dólares, liberando un espacio extra de ~9 millones de dólares. El espacio extra dio a los Pacers suficiente espacio para firmar a Bojan Bogdanovic, que en retrospectiva valió absolutamente la pena. Bogdanovic fue un contribuyente clave para el equipo durante dos exitosas campañas.
Pero ahora los Pacers tienen que pagar a Monta Ellis por tres temporadas más. Sólo se han completado dos de los cinco años en los que se estiró su contrato, por lo que los Pacers todavía deben a Ellis 6,7 millones de dólares en las próximas tres temporadas y le pagarán hasta la conclusión de la temporada 2021-22.
El estiramiento del contrato de Ellis dolió. Ver ese acuerdo en la hoja de tope salarial cada verano es doloroso para los fans de los Indiana Pacers. Pero era una necesidad para fichar a Bojan Bogdanovic y mejorar la plantilla. Puede doler ver el dinero estirado cortando en el espacio de tope de los Pacers cada temporada, pero fue la decisión correcta para el equipo.
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