El intestino delgado desempeña un papel importante en la digestión. Lo hace mediante el uso de enzimas que descomponen moléculas complejas en otras más simples. Sin embargo, todas las enzimas necesitan ciertas condiciones para funcionar.
Las enzimas funcionan porque tienen formas muy específicas -sitios activos- que sólo permitirán que ciertas sustancias químicas se unan a ellas (y por lo tanto sean afectadas). A temperaturas o pH superiores a los óptimos, la enzima se vuelve menos eficiente hasta que no puede funcionar en absoluto. Decimos que la enzima está desnaturalizada.
En el intestino delgado, las enzimas que «trabajan» allí necesitan un pH alcalino para tener unas condiciones de trabajo óptimas.
Una segunda razón es que los ácidos fuertes (como el clorhídrico) pueden acabar dañando el revestimiento del intestino. El estómago está especialmente adaptado para hacer frente a estas condiciones (por ejemplo, un revestimiento grueso, células reemplazadas regularmente), pero el intestino delgado no lo está. Por lo tanto, necesita que se reduzca el pH para evitar daños.
Por último, el pH del intestino delgado se modifica mediante el uso de la bilis, una sustancia alcalina producida por el hígado. La bilis es necesaria ya que cuando la comida viene del estómago, el ácido clorhídrico utilizado en las primeras etapas de la digestión lo hace demasiado ácido.
Espero que esto ayude, y hazme saber si puedo hacer algo más:)