El almirante Isoroku Yamamoto planeó los ataques
«Me temo que todo lo que hemos hecho es despertar a un gigante dormido y llenarlo de una terrible determinación.»
-Del diario del almirante Isoroku Yamamoto
Yamamoto era un hombre de orígenes humildes. Criado por un guerrero samurái de clase baja, el nombre de Yamamoto era originalmente Takano. Tras graduarse en la Academia Naval Imperial Japonesa, sirvió a bordo de un crucero blindado. Finalmente, tras perder dos dedos en la batalla de Tsushima, Takano volvió a estudiar en la Escuela de Estado Mayor de la Armada, y fue ascendido al rango de capitán de corbeta tras su graduación. Tras su ascenso, fue adoptado por la familia Yamamoto, samurái de clase alta con nobleza.
Durante su mandato como teniente, se opuso firmemente a la invasión militar y prefirió utilizar tácticas de intimidación para asustar a sus enemigos para que cumplieran. Denominada «diplomacia de las cañoneras», Yamamoto estacionaba barcos con potente artillería frente a las costas de potenciales combatientes como muestra de poderío militar. Era un defensor del uso de la flota naval como fuerza de invasión.
Preparado para aprender más, Takano volvió a la universidad en 1919, asistiendo a la Universidad de Harvard para estudiar economía. En su carrera como estudiante en Harvard, aprendió mucho de la cultura estadounidense. Afinando sus habilidades como hombre de negocios y como estratega militar, siguió adelante y se convirtió en el principal agregado naval de Japón, destinado en Washington D.C..
Después de 4 años de vivir en América y de encariñarse con los Estados Unidos, Takano regresó a Japón y fue ascendido en las filas del departamento de Aeronáutica. Con el tiempo, la política extremista del Japón de la época se convirtió en un peligro para su seguridad, ya que los asesinatos eran habituales.
Takano se opuso al Pacto Tripartito, el acuerdo que formaría la alianza de Japón y la Alemania nazi. Algunos consideraban que su oposición iba en contra de los «intereses naturales» de Japón, y recibía amenazas de muerte con regularidad por sus posturas políticas pasivas.
En 1940, Isoroku Takano fue ascendido al rango de Almirante y fue trasladado a la flota combinada para escapar de la persecución y el posible asesinato por sus opiniones políticas.
Ahora comandante en jefe de la Flota Combinada japonesa, el mayor componente marítimo de la Armada Imperial japonesa, se le encomendó la tarea de organizar un ataque a los Estados Unidos.
Las tensiones eran altas en Estados Unidos en los años previos a la Segunda Guerra Mundial. Con la mayor parte del país apenas recuperándose de la Gran Depresión, a muchos les resultaba difícil mantenerse optimistas. La gente no podía evitar sentir que otro conflicto estaba a la vuelta de la esquina, a pesar de los esfuerzos de Estados Unidos por mantenerse neutral para no participar en la siguiente Gran Guerra.
Antes de los ataques a Pearl Harbor, Estados Unidos y el Reino Unido habían detenido el comercio de petróleo y otros recursos con Japón en un esfuerzo por debilitarlos. Japón estaba ahora entre la espada y la pared, con pocos recursos y enfrentando resistencia en todos los frentes. Decidieron invadir los territorios británicos y holandeses en el Pacífico Sur, que eran ricos en recursos.
Sabiendo que un compromiso directo con los territorios británicos en el Pacífico Sur llevaría a un compromiso de los Estados Unidos, el gobierno de Japón decidió que el conflicto con los Estados Unidos era inevitable y que era necesario neutralizar las fuerzas navales de los Estados Unidos en un ataque preventivo. La responsabilidad de planificar esta ofensiva coordinada recayó sobre los hombros de Yamamoto.
Yamamoto dijo en una conversación con el primer ministro de Japón, el príncipe Konoe;
«Puedo garantizar que daré una dura batalla durante los primeros seis meses, pero no confío en absoluto en lo que ocurriría si se prolongara durante dos o tres años…. Espero que haga todo lo posible para evitar la guerra con Estados Unidos».
Con su experiencia y educación en Estados Unidos, el almirante Yamamoto conocía el poderío industrial del que disponía Estados Unidos. Con la espalda acorralada, Japón decidió seguir adelante con el plan de todos modos en contra de su criterio. Aunque el propio Yamamoto parecía preferir un enfoque alternativo, su condición de comandante en jefe le obligó a orquestar las incursiones en Pearl Harbor y docenas de ataques más contra los Aliados en la Segunda Guerra Mundial.
Yamamoto murió en un ataque de las fuerzas estadounidenses después de que los descifradores de códigos descifraran un mensaje de la Armada japonesa en el que se describía la inspección de tres bases de primera línea en las Islas Salomón. Tras recibir la aprobación del Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos, el Almirante Nimitz, la aviación estadounidense derribó el convoy aéreo japonés en ruta hacia su destino. El cuerpo de Yamamoto fue recuperado más tarde por un grupo de búsqueda y rescate.
Existe una gran cantidad de información sobre los barcos en el puerto los días de los ataques y las tripulaciones a bordo en los diversos sitios históricos de Pearl Harbor. El Arizona Memorial y el acorazado USS Missouri son los principales destinos turísticos para quienes visitan Pearl Harbor. Reservar plazas con antelación garantiza la entrada a su conveniencia, lo que le permitirá tomarse su tiempo durante las visitas sin estrés.
Hay varios lugares históricos a poca distancia unos de otros y todos juntos harán que todos los miembros de la familia disfruten de un día lleno de diversión. Hay características especiales en cada sitio, por lo que es una buena idea para aprender más acerca de las diversas visitas disponibles antes de su visita. Si se planifica el día con antelación, será más fácil divertirse y relajarse mientras se explora todo lo que ofrecen los lugares históricos.