Con la instrucción presencial que se está convirtiendo en la excepción y no en la norma, el 54% de los padres con hijos en edad escolar expresaron su preocupación de que sus hijos puedan quedarse atrás académicamente, según una encuesta realizada durante el verano de 2020. Las proyecciones iniciales de la Asociación de Evaluación del Noroeste, que lleva a cabo investigaciones y crea pruebas estandarizadas de uso común, sugieren que estos temores están bien fundados, especialmente para los niños de familias con bajos ingresos.
A partir de las conclusiones de la asociación y de mis propias investigaciones sobre el rendimiento académico y el estatus socioeconómico, creo que es probable, basándome en estas primeras proyecciones, que el cambio generalizado y rápido a la enseñanza a distancia tenga consecuencias académicas negativas a largo plazo.
Una posibilidad es que la proporción de estudiantes que terminan repitiendo al menos un grado en algún momento podría aumentar debido a esta interrupción sin precedentes.
De acuerdo con los datos del gobierno recogidos en 2018, sólo alrededor del 6% de los EE. estudiantes tuvieron que repetir un grado antes de graduarse de la escuela secundaria antes de la pandemia de COVID-19.
Cualquier esfuerzo potencial para hacer que los estudiantes repitan un grado cuando no pueden demostrar que han aprendido lo suficiente para avanzar al siguiente se basaría en algunos precedentes recientes.
A partir de 2001, con la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás, el dominio de la lectura en el tercer grado se convirtió en uno de los mandatos federales para que las escuelas recibieran flujos designados de financiación federal.
Esta legislación federal, combinada con las investigaciones que indicaban que los niños que aún no sabían leer tenían mejores resultados cuando repetían un grado, provocó una ola de legislación a nivel estatal. Hasta ahora, un total de 16 estados han promulgado leyes que impiden que los alumnos pasen de curso hasta que se les considere competentes en las pruebas de lectura estandarizadas.
Estas leyes estatales varían. Algunos estados, como Florida, exigen que los estudiantes que no leen lo suficientemente bien repitan el tercer grado. Otros, como Minnesota, permiten que los niños pasen a cuarto grado y les proporcionan asistencia de lectura complementaria hasta que puedan leer en lo que el estado considera un nivel de tercer grado. En la práctica, los estudiantes no suelen repetir más de un grado.
Considero probable que las consecuencias académicas del período extendido de aprendizaje a distancia que comenzó en marzo de 2020 sean desiguales. Estas consecuencias seguramente recaerán en mayor medida sobre los estudiantes que crecen enfrentando dificultades económicas persistentes.
La práctica de hacer repetir el tercer grado a los niños que tienen dificultades para aprender a leer, por muy bien intencionada que sea, puede ser arriesgada. Por ejemplo, los estudiantes que repiten un grado pueden sentirse estigmatizados y menos motivados para aprender.
Por lo tanto, creo que los padres, los educadores y los responsables políticos tendrán que tratar de abordar las inevitables lagunas en el aprendizaje que seguramente surgirán del aprendizaje a distancia generalizado durante la pandemia.