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Un crimen impensable

Desde 1950, las tasas de homicidio infantil se han triplicado, y el homicidio se encuentra entre las cinco principales causas de muerte de niños de 1 a 14 años.13 En 2004, 311 de 578 (53,8%) niños menores de cinco años fueron asesinados por sus padres en EE.UU.. Entre 1976 y 2004, el 30% de todos los niños asesinados menores de cinco años fueron asesinados por sus madres y el 31% por sus padres.14 Los niños varones y las niñas parecen ser asesinados en igual número, aunque un estudio encontró que los padres son más propensos a matar a los hijos varones, mientras que las madres matan más frecuentemente a las hijas.15 Véase la Tabla 4 para una visión general de las características asociadas a los padres filicidas.

La teoría de la evolución permite una evaluación más objetiva y con menos carga emocional del filicidio. El objetivo de cualquier especie, incluida la humana, es procrear, y los factores que permiten la creación de la siguiente generación son ventajosos. En un mundo con recursos limitados, las crías más débiles (las que tienen deformidades físicas evidentes) o que no han sido creadas por la cuidadosa selección de una pareja (las que son producto de una violación) tienen más probabilidades de ser sacrificadas en favor de candidatos más fuertes.16 Las crías más jóvenes tienen más probabilidades de ser eliminadas porque se ha invertido menos tiempo y energía en su cuidado. Por último, las hembras más jóvenes están más dispuestas a sacrificar a las crías porque saben que les queda un periodo más largo de fertilidad en comparación con las hembras mayores. Se ha sugerido que las enfermedades mentales y la desorganización que generan pueden ser el principal factor que hace que los padres no sigan las tendencias predichas por la evolución.17

Filicidio materno. La mayoría de las investigaciones relativas al filicidio se han centrado en la madre y han analizado el delito desde una variedad de perspectivas diferentes. En 2005, Friedman, et al.,18 publicaron un amplio análisis de la literatura existente sobre el filicidio materno. Si bien pudieron reafirmar las características comunes a las mujeres que cometen neonaticidio, lamentablemente fue mucho más difícil definir el tipo de mujer que asesina a su bebé o hijo. Esto se debe a varias razones. La más importante es que las circunstancias varían mucho entre las diferentes poblaciones de mujeres evaluadas en cada uno de los estudios, dependiendo de si la información se recogió de poblaciones generales, psiquiátricas o penitenciarias. Además, los estudios analizados eran todos retrospectivos y algunos contenían un número reducido (n) de participantes. La edad del niño también cambia el potencial de filicidio. A pesar de estas limitaciones, se llegó a algunas conclusiones generales.

El factor de riesgo general más fuerte que se identificó a través de un análisis de Friedman, et al.,18 fue un historial de suicidio y depresión o psicosis y el uso anterior de servicios psiquiátricos. En los estudios de población general (los que utilizaron registros administrativos, incluidos los informes de los médicos forenses o las estadísticas nacionales), se determinó que las madres con mayor riesgo de filicidio solían estar socialmente aisladas, ser indigentes, recibir atención a tiempo completo y haber sido ellas mismas víctimas de la violencia doméstica. En general, las de la población psiquiátrica estaban casadas, desempleadas, consumían alcohol y tenían antecedentes de malos tratos. Las mujeres de la población penitenciaria eran más a menudo solteras y desempleadas, con falta de apoyo social, educación limitada y un historial de consumo de sustancias. Véase la Tabla 5 para una sinopsis de estos datos. Aunque no existe ningún estudio específico, la literatura también apoyó la idea de que los niños más pequeños tienen un mayor riesgo de maltrato fatal (filicidio accidental), mientras que los niños mayores son más a menudo víctimas de un homicidio intencionado.

Dos estudios en la literatura destacaron la importancia de la propia infancia de la madre como factor en su delito. Varias mujeres que llegaron a cometer un filicidio recibieron una crianza inadecuada como consecuencia de que sus propias madres no estaban disponibles para ellas debido a una serie de razones, como el alcoholismo, la ausencia, el abuso físico o verbal, o los problemas de salud mental.19 En otro estudio, Friedman, et al.,20 revisaron los historiales de desarrollo de 39 mujeres que fueron declaradas locas tras ser acusadas de filicidio. Descubrieron que el 38% tenía una historia de abuso físico y sexual (el 5% eran víctimas de incesto) y el 49% fueron abandonadas por sus propias madres. Estas cifras pueden representar estimaciones bajas dado que parte de la información sobre estas mujeres era desconocida.

Varios estudios han identificado ciertas características encontradas en las madres que cometen filicidio.9,15,20-23 El número de mujeres evaluadas en cada estudio osciló entre 17 y 89. La edad media de las mujeres era de 29 años. Dos tercios de las mujeres estaban casadas. La víctima tenía, de media, 3,2 años. Muchas de las mujeres tenían diagnósticos psiquiátricos. Otro estudio indicó que las madres con enfermedades mentales solían ser mayores cuando cometían el acto filicida, y los niños asesinados por estas mujeres también solían ser mayores.17 Según los seis estudios, una media del 36,4% de las mujeres filicidas intentaron o se suicidaron. Otro estudio demostró que entre el 16 y el 29 por ciento de todas las madres se suicidan con éxito tras un acto filicida.24 Los métodos de asesinato más comunes identificados en los seis estudios fueron el traumatismo craneal, el ahogamiento, la asfixia y la estrangulación. Además, Rouge-Maillart, et al., relacionaron que las mujeres que mataron accidentalmente a sus hijos pequeños durante un episodio de maltrato compartían muchas características con las madres que cometen neonaticidio, como ser jóvenes, pobres, desempleadas, solteras y sin un intento de suicidio tras el acto.25

Filicidio paterno. Los padres son considerados con menos frecuencia como los autores de los casos de filicidio y, en consecuencia, la literatura se centra mucho menos en ellos. Sin embargo, son responsables de una gran parte de los asesinatos de niños y merecen una investigación independiente. Se identificaron seis estudios pertinentes en la literatura.9,15,26-29 El número de hombres evaluados osciló entre 10 y 60. Según la bibliografía, parece que la mayoría de los hombres tenían más de 20 años cuando se produjo el crimen. En promedio, los niños eran típicamente mayores que los asesinados por las madres. Es importante señalar que los padres rara vez son responsables de neonaticidios. Es difícil delinear un motivo común porque, al igual que en el caso del filicidio materno, los datos de estos estudios se originaron en diferentes lugares. Sin embargo, llama la atención que algunos de los estudios señalan que el asesinato se basa en la interpretación del padre sobre el comportamiento del niño (por ejemplo, un padre se pone celoso porque el niño prefiere a la madre).28,29

La psicosis parece ser común en los hombres que cometen filicidio. Dos estudios de poblaciones psiquiátricas encontraron que la tasa de psicosis era del 40 por ciento,27,28 mientras que dos estudios de poblaciones generales encontraron que era de alrededor del 30 por ciento.9,26 La tasa de suicidio o intento de suicidio también era bastante alta, generalmente alrededor del 60 por ciento.15,26,27 En el 40-60 por ciento de los casos de filicidio paterno, los hombres que asesinaron a sus hijos probablemente también mataron o intentaron matar a sus cónyuges (familicidio).15,27

En toda la literatura, los padres utilizaron sistemáticamente medios activos y violentos, como disparar, apuñalar, golpear, dejar caer, apretar, aplastar o sacudir, para matar a sus hijos. Por último, se determinó que estos hombres solían ser pobres, sin educación, desempleados y carentes de una red de apoyo social. En el estudio de Resnick de 1969, recopiló datos sobre el filicidio paterno y materno, y estos datos se resumen en la Tabla 6.

Filicidio de padrastros. La crianza de los hijos puede ser un reto, y puede serlo aún más si el hijo no es del propio padre. Como ya se ha mencionado, en términos evolutivos, la recompensa por invertir la energía en la crianza de un hijo biológico es la oportunidad de avanzar en la propia información genética.30 Dado que los padrastros no comparten ningún gen con sus hijastros, pueden ser menos tolerantes con ellos.31 Esto puede explicar por qué dos estudios descubrieron que los padrastros matan a los hijos en una proporción mucho mayor que los padres biológicos.16,32 Más concretamente, los padrastros tenían aproximadamente ocho veces más probabilidades de matar a sus hijos que los padres biológicos, y las madrastras tenían casi tres veces más probabilidades de matar a sus hijos que las madres biológicas.32 Además, se descubrió que los padrastros eran más propensos a golpear o apalear a sus hijastros, mientras que los padres biológicos solían disparar o asfixiar a sus hijos. Las acciones más violentas de los padrastros pueden explicarse como una manifestación de la hostilidad, el resentimiento y la rabia que pueden sentir hacia sus hijastros.16,32

Infanticidio. A pesar del uso frecuente del término infanticidio en la literatura, pocos estudios se han centrado exclusivamente en los asesinatos de niños en el primer año de vida. En 1998, Overpeck, y otros,33 revisaron 2776 homicidios de niños ocurridos durante el primer año de vida entre 1983 y 1991 en los Estados Unidos. Este estudio es especialmente potente dado el gran número de casos revisados. Sin embargo, en los datos no suele especificarse el autor del crimen. La madre del bebé solía ser joven, soltera, sin cuidados prenatales y con escasa formación. Una cuarta parte de los delitos se cometieron antes del final del segundo mes de vida del bebé, la mitad a los cuatro meses y dos tercios al final del sexto mes. El maltrato o la agresión fue el medio de muerte más común, ocurriendo en cerca del 60% de los casos.

Más tarde, ese mismo año, Brewster, et al.,34 publicaron un estudio más pequeño pero más completo sobre el infanticidio. Los resultados se basaron en el análisis de 32 casos de filicidio seguidos por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que fueron perpetrados tanto por madres como por padres entre 1989 y 1995. Es de suponer que, gracias a los amplios registros que mantienen los militares, se presentaron muchos datos antes inalcanzables e inexplorados. Casi todos los hogares (97%) estaban compuestos por dos padres que vivían juntos y casados (algo inusual y muy probablemente un reflejo de la población militar). Tres cuartas partes de los delitos fueron cometidos por los padres biológicos, mientras que el 17% fueron cometidos por las madres biológicas. La edad media de los padres era de 23,8 años. La mitad de los autores eran padres primerizos. Una cuarta parte tenía antecedentes personales de maltrato en la infancia.

En promedio, la víctima tenía cinco meses de edad, y había una división uniforme entre niños y niñas. Los pediatras observaron que alrededor de un tercio de estos niños tenían cólicos; mientras que, curiosamente, las madres sólo lo consideraban así el 10% de las veces. Se documentó que estos niños estaban en el extremo inferior de la normalidad en cuanto a su altura y peso. Algo más de la mitad (55%) de los niños habían sufrido abusos anteriormente. La causa más común de muerte fue el traumatismo craneal y, por término medio, el niño sobrevivió aproximadamente 8,5 días tras el traumatismo.

Tres cuartas partes de las veces, los actos se cometieron en el hogar. El agresor estaba solo durante la comisión del delito en el 86% de los casos. Por término medio, el acto se produjo alrededor del mediodía. Se perpetraron por igual los fines de semana (sábados y domingos) y los días laborables (de martes a jueves); no se cometió ningún delito los lunes ni los viernes. Los incidentes se distribuyeron uniformemente a lo largo de los meses. Algo más de la mitad (58%) de los crímenes fueron precipitados por el llanto de los bebés.

Neonaticidio. En la literatura, los neonaticidios destacan como crímenes muy diferentes de otros filicidios. En 1970, Resnick6 presentó el conjunto de datos más conocido sobre el asesinato de recién nacidos. Se basó en su evaluación de 37 casos en la literatura mundial entre 1751 y 1967. Descubrió que la mayoría de las veces el crimen es perpetrado por una madre joven que actúa sola. Con frecuencia, la madre no está preparada para el nacimiento de un hijo. Rara vez tiene antecedentes de enfermedad mental. La madre suele estar motivada para cometer el crimen porque el niño no es deseado, quizás porque no está casada o está casada con un hombre que no es el padre del niño. La asfixia es el método de muerte más común. A diferencia del filicidio, en el que el 40% de las madres asesinas acuden a un médico, las madres que cometen neonaticidio rara vez buscan asistencia médica, incluida la atención prenatal.6 Véase la tabla 7 en la que se comparan las estadísticas de Resnick sobre el neonaticidio y el filicidio.

Muchos de los hallazgos de Resnick6 han sido corroborados en estudios posteriores. Se identificaron en la literatura otros cuatro estudios sobre el neonaticidio.35-38 El número de mujeres evaluadas en cada estudio osciló entre 7 y 53. Tres de estos estudios procedían de datos relativos a la población general, mientras que uno se basaba en mujeres atendidas de forma secundaria a derivaciones judiciales para evaluación psiquiátrica. La edad media de las mujeres era de 21,2 años. Pocas estaban casadas (11,3-20,6%), y la mayoría eran nulíparas antes del parto (65-81%).35,37 La asfixia, el ahogamiento y la exposición fueron identificados como los medios más comunes para completar el acto.35,38 Entre tres cuartas partes y el 100% de las mujeres ocultaban o negaban su embarazo.36,38

El 5% de todos los homicidios en el primer año de vida (infanticidios) ocurrieron en el primer día de vida. De esos recién nacidos asesinados, el 95 por ciento no nació en un hospital.33 Dado el secreto que rodea la ocasión del nacimiento del niño, es muy probable que algunos casos de neonaticidio permanezcan ocultos. La negación u ocultación del embarazo es bastante común en las mujeres que cometen neonaticidio. La pasividad parece ser un rasgo que diferencia claramente a las madres que cometen estos delitos de las que pretenden interrumpir el embarazo.39 Estas madres neonaticidas esperan que los problemas creados por el embarazo simplemente desaparezcan, quizás teniendo un aborto espontáneo o un mortinato. No hacen planes para la llegada del bebé ni prevén hacerle daño.6 Una vez que han dado a luz inesperadamente a un niño vivo, la dureza de la realidad se impone y hace que silencien la intrusión del bebé en sus vidas para siempre.