Placenta Durante El Embarazo: Funciones, factores y problemas relacionados

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La placenta es un órgano que se forma durante el embarazo. Crece en la pared uterina y desempeña un papel crucial en el crecimiento y desarrollo del feto (1). Lee este post para saber más sobre este órgano vital del embarazo y los factores que pueden afectar a su correcto funcionamiento.

¿Por qué es importante la placenta?

La placenta es el sistema de soporte vital de tu bebé por nacer y desempeña un papel fundamental en su desarrollo. Conecta a la madre con el feto a través del cordón umbilical y lleva a cabo las funciones que tu feto no puede realizar por sí mismo (2).

Funciones de la placenta durante el embarazo

La placenta cumple las funciones de órganos como los pulmones, los riñones y el hígado hasta que tu feto los desarrolla. Algunas de las principales funciones que realiza la placenta son (1) (3):

1. Respiratoria, excretora, nutritiva, endocrina, función de barrera, función inmunológica.

1. El suministro de oxígeno y la salida de co2 se realiza por simple difusión (respiratoria) y de nutrientes al feto a través del cordón umbilical (nutritiva).

1. Limpiar los productos de desecho, como la urea, la creatinina y el ácido úrico del feto (excretor).

1. Metabolizar y liberar las sustancias alimenticias y los productos necesarios en la circulación sanguínea materna y fetal.

1. Proteger al feto de los xenobióticos (compuestos que incluyen aditivos alimentarios, fármacos y contaminantes ambientales).

1. Producir hormonas esteroideas y peptídicas que ayudan al crecimiento y desarrollo del bebé (endocrino).

1. Proteger al feto de infecciones (bacterianas) y enfermedades maternas.

1. La membrana fetal protege la transferencia de sustancias nocivas de menos de 500 dalton, excepto los anticuerpos y antígenos (barrera).

1. Produce diferentes enzimas como la diamino oxidasa y la oxitocinasa (enzima).

Factores que afectan a la función placentaria

Varios factores pueden afectar a la función placentaria durante el embarazo y hacer que la madre sea propensa a ciertos riesgos. Pueden incluir:

1. La edad de la madre: Las madres que conciben después de los 35 años son propensas a experimentar problemas de placenta (4).

1. Embarazos gemelares o múltiples: Las madres que llevan más de un bebé son propensas a desarrollar una placenta débil. Puede aumentar el riesgo de desprendimiento prematuro de la placenta (5).

1. Rotura prematura de membranas: Tu bebé suele estar acolchado y protegido por la bolsa amniótica (membrana llena de líquido). Si se rompe o se filtra antes del parto, puede correr el riesgo de sufrir infecciones en la placenta (corioamnionitis) y desprendimiento de la placenta (separación prematura de la placenta del útero) (6).

1. Trastornos de la coagulación de la sangre: La coagulación de la sangre como resultado de la susceptibilidad genética, la obesidad, el aumento de la edad materna, las enfermedades médicas, la inmovilidad prolongada, etc., es probable que se forme también dentro de la placenta. En ocasiones, puede cortar el suministro de sangre y suponer un peligro para el bebé (7).

1. Traumatismo abdominal: Una caída o cualquier tipo de golpe que provoque un traumatismo abdominal aumenta el riesgo de desprendimiento de la placenta (8).

1. Problemas placentarios anteriores: Si ha experimentado algún problema de placenta en su embarazo anterior, podría volver a desarrollarlo (9).

1. Cirugía uterina previa: Cualquier intervención quirúrgica previa, como una cesárea o una operación de extirpación de fibromas uterinos, puede aumentar el riesgo de padecer afecciones de la placenta (10).

1. Presión arterial: Los niveles de presión arterial alta o hipertensión podrían afectar a la función de la placenta (11).

1. Abuso de sustancias: Si fuma o toma drogas, puede correr el riesgo de sufrir afecciones en la placenta (12).

Algunos de los posibles problemas relacionados con la placenta son:

• Desprendimiento de la placenta: Es una condición en la que la placenta se separa de la pared uterina antes del parto. Puede privar al feto de oxígeno y nutrientes y puede dar lugar a un parto prematuro, a la muerte fetal y a problemas de crecimiento; puede provocar hemorragias graves (13). Un tercio de los casos de desprendimiento están asociados a alguna forma de hipertensión.

• Placenta previa: Se produce cuando la placenta se sitúa en la parte baja del segmento uterino inferior y cubre parcial o totalmente la abertura del cuello uterino. Por lo tanto, puede bloquear la salida del bebé del útero, lo que da lugar a un parto prematuro, a un desgarro de la placenta y a una hemorragia anteparto e intraparto (14) (15).

• Placenta accreta: Esta rara complicación se produce cuando la placenta crece en la pared uterina y no puede desprenderse correctamente durante el parto. Puede provocar una hemorragia vaginal durante y después del parto (16).

• Placenta retenida: Una parte de la placenta o las membranas permanecen intactas en el útero después del parto. Puede ocurrir cuando la placenta se queda atascada detrás de un músculo uterino. Puede ser una afección potencialmente mortal y requiere la extracción manual de la placenta (MROP) después de unas horas del parto (17).

• Insuficiencia placentaria: La placenta puede no ser capaz de transferir nutrientes al feto. Puede dar lugar a una restricción del crecimiento fetal (RGF), a la muerte fetal y al bajo peso al nacer (18).

• Placenta anterior: La placenta se desarrolla en la parte delantera del útero con el feto detrás. Puede dificultar que sientas las patadas del feto y que los ecografistas encuentren los latidos del corazón. Puede provocar desprendimiento de la placenta, restricción del crecimiento intrauterino y muerte fetal (19).

¿Cuáles son los signos y síntomas de los problemas de la placenta?

Los signos y síntomas que pueden indicar problemas en la placenta incluyen:

• Sangrado vaginal
• Dolor de espalda
• Dolor abdominal
• Contracciones uterinas constantes
• Disminución de los movimientos fetales

Debe acudir a su médico si comienza a experimentar estos síntomas de forma repentina y frecuente.

¿Puede reducir el riesgo de problemas de la placenta?

Es posible que no pueda prevenir varios de los problemas de la placenta. Pero puede tomar algunas medidas para tener un embarazo saludable.

• Asista a controles prenatales regulares.

• Controlar las condiciones de salud como la presión arterial y la diabetes gestacional.

• Dejar de fumar y de consumir drogas ilegales.

• Informe a su médico si tuvo algún problema de placenta en su embarazo anterior o se sometió a alguna cirugía del útero.

¿Cómo se expulsa la placenta?

Por lo general, hay contracciones leves (a veces puede que no las haya) que podrían ayudar a la placenta a separarse de la pared uterina y a desplazarse por el canal de parto.

En un parto vaginal, la tercera fase del trabajo de parto comienza con el alumbramiento y termina con la expulsión de la placenta. Su profesional puede inyectar Pitocin (oxitocina) en su cuerpo para inducir la contracción uterina y acelerar la expulsión de la placenta (20).

En una cesárea, su profesional extrae físicamente la placenta antes de cerrar la incisión. Los fragmentos restantes se extraen para evitar infecciones y hemorragias (21).

¿El médico comprueba si hay anomalías en la placenta aunque no haya síntomas?

Durante las ecografías periódicas, el profesional sanitario comprueba todas las posibles anomalías de la placenta. Es probable que las afecciones de la placenta se asocien a hemorragias vaginales, por lo que es importante buscar atención médica.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se forma por completo la placenta?

La placenta se forma por completo entre las semanas 18 y 20 y sigue creciendo durante todo el embarazo. Es probable que pese alrededor de medio kilo en el momento del parto (22).

¿La placenta forma parte del bebé o de la madre?

La placenta es un órgano fetomaterno que comprende dos partes: la placenta fetal que se desarrolla a partir del mismo blastocisto, que forma el feto (corion velloso), y la placenta materna que se desarrolla a partir del tejido del útero materno (decidua basalis) (23).

¿Cuál es la mejor posición de la placenta para un parto normal?

La posición de la placenta puede no ser motivo de preocupación en varios casos. La posición anterior de la placenta -la placenta delante del estómago- podría dificultar la audición de los ruidos cardíacos del feto.

Realice revisiones médicas periódicas para que su proveedor de atención médica controle la colocación del feto y de la placenta durante todo el embarazo. Esto le ayudará a dar a luz a un bebé sano. Si tiene alguna preocupación en relación con la placenta y los problemas de la misma, no dude en hablar con su médico.

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