Hechos rápidos
Nombre científico: Coregonus clupeaformis
- Suelen crecer hasta 17-22 pulgadas y oscilan entre 1.5-4 libras
- Son plateados con un dorso verde-marrón pálido
- Se relacionan con el salmón, la trucha y la trucha
- Popular y valioso pez comercial
- Nativo de los Grandes Lagos
Historia de vida
El pez blanco de lago es un pez bentónico de agua fría que se alimenta principalmente de Diporeia, algunos peces pequeños y huevos de peces. Los peces blancos desovan en noviembre y diciembre, normalmente en las aguas poco profundas. A medida que aumenta la temperatura del agua, los peces blancos de lago se agrupan en las oscuras y frías profundidades de los Grandes Lagos, retirándose a veces hasta 200 pies de profundidad.
No son tan llamativos ni venerados como sus primos el salmón y la trucha, los peces blancos se caracterizan por tener una cabeza pequeña con un hocico romo que sobresale de la mandíbula inferior. Los peces más viejos suelen desarrollar una protuberancia carnosa en los hombros, lo que hace que su pequeña cabeza parezca aún más pequeña.
Cambio climático
La relación entre las temperaturas del agua y el reclutamiento (supervivencia) del pez blanco de lago tiene importantes implicaciones para la pesquería en el contexto del cambio climático. Se espera que el cambio climático aumente la temperatura de las aguas superficiales de los Grandes Lagos hasta en 7°F. La relación positiva entre las temperaturas primaverales y el reclutamiento sugiere un potencial de aumento de la producción de pescado blanco de lago en los Grandes Lagos, si los recursos alimenticios están disponibles para las larvas de pescado blanco de lago. Sin embargo, la relación negativa entre las temperaturas otoñales y el reclutamiento, que posiblemente refleje el aumento de las tormentas, puede inhibir la supervivencia de los huevos y la producción de corégono blanco. En cualquier caso, estos cambios potenciales en las poblaciones de pescado blanco de lago tienen repercusiones significativas para los pescadores y las comunidades que dependen de esta pesquería.
Historia
El humilde pez de color marrón plateado ha sostenido silenciosamente a la gente en los Grandes Lagos durante miles de años – y sigue haciéndolo. Los primeros nativos americanos preparaban un polvo de pescado blanco ahumado de los Grandes Lagos para utilizarlo en guisos, sopas y pasteles de pescado; también lo mezclaban con arándanos frescos. La palabra ojibwe para designar el pescado blanco de los Grandes Lagos es Atikamig.
Los primeros exploradores conocieron el pescado blanco y lo alabaron como una gran fuente de alimento. Antoine de la Mothe Cadillac escribió, alrededor de 1695: «Además, no se puede comer mejor pescado, y se baña y nutre en el agua más pura, la más clara y la más pelúcida que se pueda ver en cualquier lugar. Son los peces más delicados de los lagos». (cita de The Indians of the Western Great Lakes 1615-1760 de Vernon Kinietz, University of Michigan Press, 1940).
Pesca comercial y deportiva
El pescado blanco genera los mayores ingresos para la pesca comercial de los Grandes Lagos en Estados Unidos y Canadá. La pesca comercial, en su mayor parte, se lleva a cabo mediante redes de trampa y redes de enmalle caladas durante la temporada de aguas abiertas.
El pez blanco de tamaño medio en las capturas comerciales mide entre 17 y 22 pulgadas de longitud y pesa entre 1,5 y 4 libras. El ejemplar más grande del que se tiene constancia pesaba más de 42 libras y se capturó en el lago Superior en 1918.
Aunque no suele considerarse un pez de caza, en los últimos años el pez blanco de lago ha sido objeto de una activa pesca deportiva en muchas partes de su área de distribución. Los pescadores lo capturan con un anzuelo pequeño, normalmente cebado con un huevo de pez.
Michigan Sea Grant ha colaborado con las pesquerías comerciales de pescado blanco de los Grandes Lagos para ayudar a promover esta especie autóctona. Para obtener más información sobre estos esfuerzos de marketing, consulte la edición de febrero de 2009 del boletín Upwellings de Michigan Sea Grant.
Comida
Al igual que en los primeros tiempos, el pescado blanco de lago es excelente para comer. Tiene un sabor dulce y ligero que muchos que «no les gusta el pescado» pueden apreciar. Su suavidad se adapta a una gran variedad de platos, y también a casi cualquier método de cocción. El pescado blanco de los Grandes Lagos contiene más ácidos grasos omega-3 que el salmón rosado y el salmón rojo. Entre los productos de pescado blanco más comunes se encuentran los filetes frescos, los filetes ahumados, los filetes congelados, los pasteles de pescado, las salsas y los embutidos.
Consulte el libro de cocina de pescado blanco de Michigan Sea Grant, Wild Caught and Close to Home: Selecting and Preparing Great Lakes Whitefish, disponible en la librería.
Restauración
Aunque las poblaciones de pescado blanco siguen siendo abundantes en ciertas partes de los Grandes Lagos, han desaparecido de otras zonas dentro de su área de distribución nativa. Sin embargo, las iniciativas de restauración del hábitat parecen haber fomentado el desove. Por ejemplo, en 2006, los investigadores descubrieron en el río Detroit peces blancos en fase de desove y huevos fecundados tras la instalación de varios arrecifes de desove de peces y décadas de prevención y corrección de la contaminación. Los huevos que encontraron fueron la primera prueba documentada de un desove de pez blanco de lago en el río Detroit desde 1916.