Nuestra percepción de cómo un equipo de la NFL debe pasar por su lista de control interno después de una mala temporada es a la vez probablemente demasiado optimista y no lo suficientemente optimista. Hay algunos propietarios que sumergen a sus organizaciones en la complacencia. Otros que se sienten más cómodos con lo conocido. Otros que lo echan todo a perder porque un ex-mariscal de campo de medio pelo en ESPN les dijo que lo hicieran. Los equipos perpetuamente buenos no suelen tener ese problema porque son buenos en el autoanálisis. Por supuesto, algunos equipos se vuelven buenos durante un tiempo y pierden la capacidad de hacerlo también.
Así que por eso estamos aquí. Con cada equipo que cae de la lucha por los playoffs, responderemos a un cuestionario de 10 partes sobre dónde están, hacia dónde se dirigen y cómo arreglar los agujeros en el camino. Algunos proyectos serán más grandes que otros.
Lo que nos lleva a los Falcons, que despidieron al entrenador en jefe Dan Quinn después de seis años y un récord de 43-42. Un dato curioso: Quinn es el segundo entrenador jefe consecutivo de los Falcons que es despedido después de tener un récord ganador en el transcurso de su mandato (Mike Smith, 66-46). El gerente general Thomas Dimitroff también fue despedido y, según un informe de ESPN, ya se entrevistó para la vacante de gerente general de los Lions.
Más perspectivas de la temporada baja: Bengals, Chargers, Jaguars, Jets, Texans.
Jeffrey Becker/USA TODAY Sports
1. Los Falcons se recuperaron de un comienzo de 0-5 bajo el mando del entrenador interino Raheem Morris, quien ciertamente ha reafirmado su caso para entrar en el grupo de candidatos a entrenador principal una vez más. Matt Ryan sigue pilotando un ataque de pases entre los seis mejores. Los Falcons son sextos en la liga en cuanto a porcentaje de drives que terminan en anotación. También fueron sólidos contra la carrera, gracias a una temporada de otro mundo de Grady Jarrett. Lo que pasa con los Falcons -y esto es cierto desde hace años- es que hay mucho talento en la plantilla. Jarrett tuvo una gran temporada. Deion Jones tuvo otra gran temporada. Mykal Walker, una selección de cuarta ronda en 2020, tiene la mejor calificación de cobertura entre los linebackers calificados de la NFL. A.J. Terrell puede terminar siendo el mejor de los cuatro cornerbacks elegidos en la primera ronda este año. El punto es que este trabajo será codiciado, y el armario no está desnudo como en Nueva York o Detroit.
2. ¿Qué salió mal este año?
Los Falcons nunca fueron capaces de recuperarse del peso emocional de dos ventajas teatrales perdidas. Esta fue una desafortunada historia de la era de Dan Quinn, en la que un partido como el de los Cowboys, que contaba con un 99,9% de probabilidad de victoria según la métrica de ESPN en el juego, se derretía con demasiada frecuencia en los últimos segundos. En muchos sentidos, son una versión menos talentosa de los Chargers, en la que, de alguna manera, una combinación de lesiones y percances caóticos en el juego definen una temporada que, a todas luces, debería terminar en un puesto de playoffs.
3. La gran pregunta de esta temporada baja
¿Quién va a entrenar a este equipo de fútbol americano, quién va a ser el gerente general y cuáles son los planes a largo plazo para Matt Ryan y Julio Jones?
4. Perspectivas del entrenador y gerente general
Creo que Eric Bieniemy se ve bien en rojo y negro. Mucho de esto dependerá del nuevo gerente general del equipo y de hacia dónde terminen yendo con la búsqueda. Me gustaría argumentar, tal vez sin éxito, que en una liga en la que la tasa de éxito de los GM en las selecciones del draft es en gran medida dispersa, Dimitroff hizo un buen trabajo al acertar con los jugadores, especialmente los de las últimas rondas que terminaron siendo contribuyentes significativos. El próximo entrenador y GM están entrando en uno de los entornos más amigables para los jugadores en la liga, lo que podría ser un desafío si hay un estilo de relaciones con los jugadores drásticamente diferente en el grifo.
Vimos lo eléctrico que esta ofensiva podría ser con un gran coordinador como Kyle Shanahan. Hemos visto lo efectivamente fina que puede ser con un coordinador ofensivo displicente. Si yo fuera Arthur Blank, alguien como Bieniemy, Arthur Smith (que ha perfeccionado una divertida rama de la ofensiva de Shanahan en Tennessee), Mike McDaniel en San Francisco o Tony Elliott de Clemson tendría mucho sentido.
5. Agentes libres clave
– Younghoe Koo, pateador
– Alex Mack, centro
– Todd Gurley, corredor
– Keanu Neal, safety
– Blidi Wreh-Wilson, cornerback
– Charles Harris, outside linebacker
– Damontae Kazee, safety
– Darqueze Dennard, cornerback
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6. Máxima prioridad
Aparte del entrenador y el director general, los Falcons van a tener que encontrar una forma de salir de algunos de los acuerdos masivos de jugadores que les están lastrando. Incluso si quisieran empezar de cero y traspasar a Matt Ryan o Julio Jones para obtener capital del draft, tendría poco sentido financiero debido al dinero muerto que tendrían que asumir. Este equipo necesita un respiro en el horizonte, incluso si puede repuntar rápidamente el próximo año con un cuerpo técnico más imaginativo. Si bien nadie culparía a los Falcons por empujar esta ventana de oportunidad hasta donde pueda llegar, necesitan comenzar a planificar la vida más allá de Jones y Ryan.
7. Posiciones de necesidad
Centro, línea defensiva, seguridad, mariscal de campo suplente, pateador, cornerback, borde.
8. Plan sensato para arreglarlas
Como hemos señalado anteriormente, hay un montón de coordinadores ofensivos capaces listos para ascender a puestos de entrenador principal que pueden conseguir nueve o 10 victorias con este equipo en el primer año. No creo que sea una expectativa poco realista. Pero, ¿quieren los Falcons ser sensatos, dándose cuenta de que están en la línea entre el equipo que son ahora y el equipo que esperan ser dentro de dos o tres años? Los Falcons se mantuvieron firmes en no mover a Jones ni a Ryan antes de la fecha límite para los intercambios, permitiendo que el jefe de personal entrante tomara esas decisiones. Así que parece que Atlanta seguirá remando el barco en esa dirección.
9. Idea fuera de la caja para arreglarlos
Encuentra un equipo que se coma grandes trozos de los sueldos de Jones y Ryan, los intercambia por capital del draft, se sienta el año que le queda a Tom Brady jugando en su división (y lo que quede de la lista de los mejores de Nueva Orleans) y entra en una reconstrucción completa y metódica. No estoy seguro de que esté justificado, pero este sería el tipo de cambio radical que puede parecer atractivo para Atlanta después de confiar en el mismo pequeño elenco de jugadores estrella durante tanto tiempo. Atlanta es un equipo que había estado en la contienda durante el tiempo suficiente (o había sido agresivo en el intento de reiniciar esa contienda) que estaba eligiendo tarde en las rondas o necesitaba sacrificar capital para subir. Sin garantías en cuanto a personal tras la destitución de Dimitroff, quizá conseguir más selecciones no sea el peor camino.
10. La próxima vez que los veamos de forma realista en los playoffs
2021. Lo bueno de la NFC Sur es que los dos principales contendientes están al máximo. Los Buccaneers y los Saints tienen una ventana tan pequeña para competir y ganar desde ahora hasta que los equipos que juegan el juego largo (piensen en Carolina ahora mismo) puedan tomar el control. No hay razón para pensar que Atlanta no pueda marcar para una carrera más.