Jerry Falwell fue un predicador fundamentalista que cofundó la Mayoría Moral y reconcilió a los conservadores religiosos desafectos con la política durante las décadas de 1970 y 1980. En su autobiografía, resumió su visión de la vida: «Nacemos en una zona de guerra donde las fuerzas de Dios luchan contra las fuerzas del mal. A veces quedamos atrapados, inmovilizados en el fuego cruzado. Y en el corazón de esa batalla ruidosa y distraída, dos voces nos llaman para que las sigamos. Satanás quiere llevarnos a la muerte. Dios quiere llevarnos a la vida eterna».
Nacido en Lynchburg, Virginia, en 1933, Falwell experimentó un renacimiento espiritual y se bautizó a los 18 años. A los 22 años ya había establecido la Iglesia Bautista Thomas Road en su ciudad natal. Su primera congregación estaba formada por 35 personas que se reunían en un edificio que había albergado la empresa embotelladora del Pato Donald. Pronto comenzó a transmitir sus sermones semanales como The Old-Time Gospel Hour.
Como muchos de sus compañeros fundamentalistas, Falwell creía firmemente que la política y la religión no se mezclaban. Tras el juicio de Scopes, los fundamentalistas se habían retirado de la participación activa en la vida pública. En su famoso sermón de 1964, «Ministros y marchas», Falwell declaró: «Los predicadores no están llamados a ser políticos, sino ganadores de almas….». Sus comentarios fueron ampliamente interpretados como un reproche al activismo político del reverendo Martin Luther King Jr.
Influido por Francis Schaeffer y consternado por la sentencia del Tribunal Supremo de 1973 en el caso Roe contra Wade, Falwell cambió de opinión. Empezó a hablar en contra de la sentencia y a instar a los cristianos a poner fin a su autoexilio y a entrar en la arena política.
Presentó los mítines «I Love America», una potente mezcla de religión y patriotismo que atacaba lo que, en su opinión, eran males que amenazaban con hundir el país: la Enmienda de la Igualdad de Derechos, la homosexualidad, la pornografía y la liberación de la mujer. Hizo un llamamiento a un renacimiento religioso:
¿Qué ha salido mal? ¿Qué le ha pasado a esta gran república? Hemos abandonado al Dios de nuestros padres. El profeta Isaías dijo que nuestros pecados nos separan de Dios. … Nuestro país necesita curación. ¿Serás tú uno de los pocos consagrados que soportará la carga del renacimiento y rezará: «Oh, Dios, salva a nuestra nación. Oh, Dios, danos un avivamiento». El destino de nuestra nación espera tu respuesta.
En 1979 Falwell fue reclutado por varios operativos conservadores y republicanos para cofundar una organización conocida como la Mayoría Moral. Más tarde escribió: «Estaba convencido de que había una mayoría moral entre los más de 200 millones de estadounidenses, suficiente para hacer retroceder la marea de permisividad moral, la ruptura de la familia y la capitulación general ante el mal y las políticas extranjeras como el marxismo-leninismo».
En vísperas de las elecciones presidenciales de 1980, el propio Falwell recorrió el país en su jet privado, dando discursos, apareciendo en conferencias, dando sermones y supervisando un extenso imperio mediático. A la Mayoría Moral se le atribuye el mérito de haber entregado la Casa Blanca a Ronald Reagan.
Falwell con el presidente Reagan
Pero la retórica franca y extravagante de Falwell inflamó a los detractores y erosionó su credibilidad, y nunca llegó a ser popular entre la mayoría. En 1981, las encuestas mostraban que el 41% del país lo veía de forma desfavorable, y sólo el 16% lo veía de forma favorable. En 1987 una encuesta reveló que el 61 por ciento de los estadounidenses tenía a Falwell en «no muy alta estima».
En 1989 Falwell disolvió la Mayoría Moral, anunciando: «Nuestra misión está cumplida». Siguió siendo una figura controvertida. Tras el 11-S, sugirió que los ataques terroristas eran el castigo de Dios por el comportamiento pecaminoso de Estados Unidos, incluido el apoyo al aborto y a los derechos de los homosexuales. Más tarde se retractó de sus comentarios.
Jerry Falwell murió en septiembre de 2007 a la edad de 73 años.
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