Perfil de la planta de papiro

Nombre botánico	Cyperus papyrus
Nombre común Nombres	Papyrus
Tipo de planta	Sedge o junco
Tamaño de madurez	5 a 8 pies de altura; 2 a 4 pies de extensión
Exposición al sol	Todo el sol a media sombra
Tipo de suelo	Suelo húmedo y pantanoso
PH del suelo	6.0 a 8.5 (Ligeramente ácido a alcalino)
Color de la flor	Verdoso-marrón
Tiempo de floración	De mediados a finales de verano
Zonas de rusticidad	8 a 10 (USDA)
Área nativa	África

Cómo cultivar el papiro

Esta planta es originaria de los bordes pantanosos del valle del río Nilo en Egipto, por lo que crecerá mejor en lugares que simulen ese entorno: constantemente húmedo y soleado. El suelo debe ser fértil; los suelos estériles deberán ser enmendados antes de la plantación.

Si no tiene compost para enmendar el suelo y debe conformarse con un producto comercial, aplique un fertilizante equilibrado en el momento de la plantación (peca de precavido y utiliza la mitad de la cantidad recomendada) y riegue a fondo.

Las plantas de papiro no dan mucho trabajo si las va a tratar como anuales. Pero si vive en un clima cálido y desea cultivar plantas de papiro de año en año, divídalas en primavera para mantenerlas vigorosas. Como parte del proceso de división, recorta algunos de los rizomas más viejos y menos sanos. Por motivos estéticos, puedes limpiar cualquier vegetación que se marque. Tenga en cuenta que el Cyperus papyrus se considera invasivo en las zonas más meridionales de los EE.UU.

Esta es una planta resistente, y no debe asumir que ha perdido un espécimen sólo porque parezca muerto. Si el follaje se vuelve marrón, recorte los tallos hasta un par de centímetros del suelo y proporciónele agua. En tres semanas pueden surgir nuevos brotes verdes.

Luz

Estas plantas prefieren el pleno sol pero toleran la sombra parcial, especialmente en los climas más cálidos.

Suelo

El Papyrus sólo crece en suelos húmedos y pantanosos, como las zonas pantanosas, el espacio alrededor de los estanques paisajísticos y los jardines de lluvia que ven la humedad constante. El suelo debe ser bastante fértil.

Agua

Esta planta necesita mucha humedad. Es preferible tener los «pies mojados» constantemente; en lugares más secos, tendrá que regarla a diario.

Temperatura y humedad

El papiro es una planta autóctona del norte de África, por lo que sobrevivirá como planta perenne resistente en Norteamérica sólo en las zonas de plantación 8 y más cálidas; la zona 8 puede requerir un acolchado invernal para proteger las plantas. En zonas más frías, el papiro se cultiva a veces como planta en maceta sentada en agua estancada; se lleva al interior, a una terraza acristalada o a un invernadero, durante el invierno.

Abono

Cuando se cultiva en un suelo adecuadamente fértil, las plantas de papiro no requieren alimentación. En suelos más pobres, enmiende el suelo con materia orgánica antes de plantar.

Poda del papiro

En zonas donde son perennes, el follaje del papiro debe cortarse hasta el nivel del suelo en otoño o a principios de primavera. Si se cultiva como anual, se debe arrancar toda la planta y desecharla en otoño.

Propagación del papiro

Esta planta puede dividirse a principios de la primavera. Los grupos de raíces se separan fácilmente en pedazos para replantar.

Variedades de Papyrus

Una versión enana de esta planta, designada como C. p. ‘Nanus’ o C. profiler, normalmente crece a sólo 2 a 3 pies de altura.

Además de la versión de la especie de Cyperus papyrus, hay varias especies relacionadas disponibles comercialmente, incluyendo algunos tipos enanos:

• La juncia paraguas, o «palma paraguas» (Cyperus alternifolius): 24 a 60 pulgadas de altura
• Sapito paraguas enano (Cyperus alternifolius ‘Gracilis’): 24 pulgadas de altura
• Papiro enano (Cyperus haspens): 18 a 30 pulgadas de altura
• Papiro gigante enano (Cyperus percamenthus): 30 a 36 pulgadas de altura
• ‘King Tut’: 48 a 60 pulgadas de altura
• ‘Baby Tut’: 12 a 24 pulgadas de altura

Papiro frente a otros juncos

Muchas plantas de la familia de los juncos se han hecho populares en el paisajismo como plantas para los lugares pantanosos del jardín, especialmente el género (Carex), conocido como los verdaderos juncos. El Carex phyllocephala ‘Spark Plug’ es un ejemplo. Este cultivar de junco de palma es un gran sustituto de la invasora hierba de cinta (Phalaris arundinacea). La ‘Bujía’ es una planta en macizo que alcanza unos 30 cm de altura (con una extensión ligeramente inferior), perenne en las zonas 8 a 10. A diferencia del papiro, quiere la sombra parcial a la sombra completa, por lo que puede servir como sustituto del papiro en zonas de sombra.

Pero el castaño de agua chino (Eleocharis dulcis) también es una juncia, al igual que la hierba tenaz, nutgrass (Cyperus rotundus). Así que esta familia es muy diversa y no siempre es útil en el jardín.

Significado histórico

Papyrus es una planta que rebosa de significado histórico. Además de ser quizás la enea a la que se hace referencia en el Antiguo Testamento (donde se descubrió al bebé Moisés), el papiro es más famoso por ser el material de escritura utilizado por los antiguos egipcios. Pero su uso como material de escritura antiguo se extendió mucho más allá de las fronteras de Egipto. El papiro fue el material de escritura preferido hasta el siglo VII u VIII de nuestra era, cuando el pergamino lo sustituyó.

Aunque el papel es lo primero que se nos viene a la mente cuando pensamos en los usos históricos del papiro (la palabra «papel» deriva, después de todo, de la palabra latina «papyrus»), ha tenido muchos otros usos, como medicina, alimento y material de construcción.

Usos paisajísticos

Aunque no hay que tratar el papiro como una planta acuática (por ejemplo, se puede cultivar en un jardín de macetas para el patio, siempre que se riegue lo suficiente), es más valorado como una buena planta para zonas húmedas. Se puede utilizar en jardines de lluvia, y es una maravillosa adición a una fuente de agua. Pero se trata de una planta marginal (como la caléndula de pantano), no de una planta de aguas profundas, así que ten cuidado de no ahogarla. Está bien sumergir el cepellón, pero no la corona.

En consecuencia, las personas que quieren cultivar plantas de papiro en un jardín acuático suelen colocarlas directamente en sus macetas. Es posible que tenga que jugar con el nivel para conseguirlo. Esto se consigue fácilmente construyendo bases debajo de las macetas para elevarlas de modo que las coronas de las plantas no queden sumergidas. Un papiro alto en una maceta de este tipo puede resultar pesado, así que considere la posibilidad de lastrar el recipiente con piedras.

La planta de papiro funciona bien como punto focal de un arreglo de varias plantas acuáticas, con plantas más cortas a su alrededor. Aunque sus flores no son vistosas, podría servir como ejemplo de las llamadas «plantas arquitectónicas», gracias a la altura que alcanza, la elegancia de su tallo sin hojas y la atrevida declaración que hacen sus fascinantes umbelas.

Aunque las plantas de papiro son perennes en los climas cálidos, en el Norte, muchos jardineros las utilizan como si fueran anuales. Los jardineros ambiciosos que poseen invernaderos a veces los invernan en el interior de un invernadero o una terraza acristalada, pero la persona promedio puede encontrar más fácil reemplazar las plantas anualmente.