Paso a Paso Stocks y Flujos: Mejorando el rigor de su pensamiento

La comunidad del pensamiento sistémico siempre ha considerado que los diagramas de acciones y flujos son herramientas importantes, y el reconocimiento de su lugar clave en el conjunto de herramientas del pensador sistémico ha seguido creciendo. Sin embargo, a pesar de su importancia, la dificultad para pasar de los diagramas de bucles causales (CLD) -que la mayoría de la gente aprende primero- a los diagramas de acciones y de flujo ha contribuido a limitar su uso.

Aunque las dificultades que algunas personas tienen al tratar de hacer la transición de los diagramas de bucles causales a los diagramas de acciones y de flujo son reales, también son en gran medida evitables. Siguiendo una serie de pasos específicos, los estudiantes pueden aprender a crear stocks y flujos a partir de bucles causales de forma rápida y eficaz. Cuando utilizamos un enfoque paso a paso como parte de un curso de dos días con alumnos que tenían poca o ninguna experiencia previa en pensamiento sistémico, el 90% fue capaz de convertir un diagrama de bucle causal en un diagrama de existencias y flujos correctamente en sólo 20 minutos. Además, descubrieron que el rigor y la exhaustividad de su comprensión habían aumentado significativamente con respecto a lo que había sido cuando habían utilizado sólo bucles causales.

Resumen de existencias y flujos

Las existencias y los flujos son la base del modelado de la dinámica de sistemas. Pero, ¿cómo funcionan exactamente? Las existencias son entidades que pueden acumularse o agotarse, como una bañera, que se llena con el agua de un grifo. El inventario y la base instalada son ejemplos de existencias. Los flujos, por su parte, son entidades que hacen que las existencias aumenten o disminuyan, como un grifo o un desagüe afecta al nivel de agua de una bañera. La producción (que aumenta las existencias) y las compras de los consumidores (que aumentan la base instalada) son ejemplos de flujos. Observe que los flujos son las únicas variables que pueden cambiar las existencias.

La presencia de un flujo indica el movimiento de material; por ejemplo, el flujo de inventario, de efectivo, etc. Una regla útil es que, dado que los flujos capturan la actividad, todas las cosas que se encuentran en los estados de ingresos y de flujos de efectivo (como el coste de las mercancías vendidas, los gastos de intereses) son flujos; estas partidas representan la actividad financiera durante un período específico. Por el contrario, todas las partidas que se encuentran en un balance (como los activos y los pasivos) son existencias; estas partidas representan el estado financiero en cualquier momento.

Una técnica comúnmente utilizada para distinguir una existencia de un flujo es considerar lo que sucedería en el sistema si el tiempo se detuviera. Las existencias, que son acumulaciones, seguirían existiendo. Los flujos, sin embargo, desaparecerían, porque son acciones. Por ejemplo, en un momento dado, las existencias, el saldo de la cuenta de ahorros y las personas en una sala de conferencias son medibles y, por tanto, son existencias; seguirían existiendo si el tiempo se detuviera. En cambio, la tasa de fabricación de unidades por hora, el pago de intereses del banco por día y el movimiento de personas que entran y salen de una sala de conferencias se detendrían, porque dependen del tiempo. Se trata de flujos (véase «Existencias frente a flujos» en la pág. 7).

Por último, en todo momento, es importante mantener la consistencia unitaria entre un stock y los flujos que lo afectan. Considere, por ejemplo, un stock que representa el saldo de la cuenta bancaria de su empresa en unidades de dólares. Este stock no puede tener como entrada la tasa de fabricación de PCs, porque sus unidades son PCs por semana. En su lugar, una entrada aceptable sería Pagos de Clientes, que estaría en unidades de dólares por mes.

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Diferencias entre los CLD y los diagramas de stock y flujo

Los bucles causales y los diagramas de stock y flujo son herramientas valiosas, pero son fundamentalmente diferentes. Los CLD son útiles para comunicar vistas de alto nivel de un sistema, especialmente a las personas que tienen poca experiencia en el pensamiento sistémico o la dinámica de sistemas. Son fácilmente comprensibles y pueden proporcionar un buen primer paso para el análisis sistémico de un problema.

Las acciones y los flujos llevan el análisis a un nivel superior de rigor. A diferencia de los CLD, los diagramas de acciones y flujos diferencian las partes del sistema. También suelen incluir más detalles sobre los elementos del sistema que los CLD, por ejemplo, variables adicionales que no están representadas en un CLD.

Por lo tanto, dominar la creación tanto de CLD como de diagramas de existencias y flujos ofrece varias ventajas sobre el uso de CLD únicamente:

Los diagramas de existencias y flujos distinguen entre las variables que son existencias y las que son flujos, mientras que los CLD no lo hacen. Dado que existe una diferencia fundamental entre estos tipos de variables, la distinción entre ellas produce una mejor comprensión del sistema.

Por ejemplo, considere el simple bucle de refuerzo de Nacimientos y Población. Debido a que los nacimientos son un flujo (que representa la tasa de aumento de la población) y la población es un stock, un CLD no representa este sistema con tanta precisión como un diagrama de stock y flujo. En el CLD, ambos eslabones de este bucle son eslabones «s», indicando que a medida que los Nacimientos aumentan, la Población aumenta (un cambio en la misma dirección), y a medida que la Población aumenta, los Nacimientos aumentan (otro cambio en la misma dirección).

Sin embargo, esta representación no es completamente exacta. Si la Tasa de Natalidad disminuye, haciendo que los Nacimientos disminuyan, digamos de 1000 a 900 por mes, la Población no disminuye a su vez; sigue aumentando, sólo que a un ritmo más lento que antes. Por lo tanto, el vínculo «s» de los nacimientos a la población es preciso sólo cuando los nacimientos aumentan, porque los nacimientos y la población no se mueven en la misma dirección cuando los nacimientos disminuyen.

En cambio, un diagrama de existencias y flujos hace que sea visualmente evidente que los nacimientos son un flujo de entrada a la población y, por lo tanto, sólo pueden aumentarla, no disminuirla (porque no puede haber un número negativo de nacimientos). Esta distinción entre stocks y flujos hace que los diagramas de stock y flujo sean una representación más precisa del sistema representado.

Los diagramas de stock y flujo le obligan a desarrollar una visión más sutil del sistema. Otra ventaja de los diagramas de stock y flujo es que requieren que se especifiquen detalles importantes sobre el sistema, como las unidades y las magnitudes relativas de todas las variables.

Esto tiene tres beneficios:

• Le obliga a pensar en cada variable con más detalle para determinar cuáles deben ser sus unidades de medida.
• Le obliga a pensar más específicamente en las relaciones entre las variables para comprobar que las unidades se combinan adecuadamente.
• Le empuja a descubrir variables que se han pasado por alto y que son necesarias para que las unidades del diagrama coincidan. La combinación de estos beneficios da como resultado una comprensión más detallada y sólida del sistema que la que puede obtenerse de un CLD.

Los diagramas de acciones y flujos le ayudan a dar el siguiente paso hacia la creación de un modelo informático del sistema.Dado que los paquetes de modelado de dinámica de sistemas utilizan las acciones y los flujos como su lenguaje fundamental, la creación de un diagrama de acciones y flujos hace que sea mucho más fácil construir un modelo informático del sistema que está estudiando. Además, el nivel de detalle que requiere un buen diagrama de stocks y flujos le ayuda a especificar el sistema con la exactitud que requiere un modelo informático. Transformar un CLD le permite experimentar con diferentes políticas y descubrir dinámicas contraintuitivas

Conectando CLDs y Diagramas de Stock y Flujo

Ahora tiene un conocimiento básico de stocks y flujos y de cómo pueden ser útiles. En el siguiente artículo, presentaremos un proceso paso a paso para convertir los CLD en diagramas de stock y flujo. Estos pasos proporcionan una base sólida para comprender las conexiones entre los CLD y los diagramas de existencias y flujos. Aprender a utilizar los diagramas de stock y de flujo hará que su pensamiento sea más completo, más preciso y más fácil de convertir en una simulación por ordenador, todo lo cual le ayudará a obtener una mejor comprensión de cualquier sistema que le interese.