AntecedentesEditar
Los opositores a la masonería formaron un movimiento político después de que el asunto Morgan les convenciera de que los masones estaban asesinando a los hombres que hablaban en su contra. Este episodio clave fue la misteriosa desaparición en 1826 de William Morgan, un masón del norte del estado de Nueva York que se había vuelto contra los masones.
Morgan afirmó haberse hecho miembro de los masones mientras vivía en Canadá y parece haber asistido brevemente a una logia en Rochester. En 1825, Morgan recibió el grado de Arco Real en el Capítulo de la Estrella Occidental nº 33 de Le Roy, habiendo declarado bajo juramento que había recibido previamente los seis grados que lo precedieron. No se ha determinado con certeza si realmente recibió estos grados y, de ser así, de dónde.
Morgan intentó entonces, sin éxito, ayudar a establecer o visitar logias y capítulos en Batavia, pero se le negó la participación en las actividades masónicas de Batavia por parte de los miembros que no estaban seguros del carácter de Morgan y de sus pretensiones de membresía masónica. Enfadado por el rechazo, Morgan anunció que iba a publicar una exposición titulada Ilustraciones de la masonería, en la que criticaba a los masones y describía sus ceremonias secretas en detalle.
Cuando sus intenciones fueron conocidas por la logia de Batavia, se intentó quemar el negocio de la imprenta que planeaba publicar el libro de Morgan. En septiembre de 1826, Morgan fue arrestado con acusaciones endebles de no haber pagado un préstamo y de haber robado una camisa y una corbata, en un intento de impedir la publicación de su libro manteniéndolo en la cárcel. El individuo que pretendía publicar el libro de Morgan pagó su fianza y éste fue puesto en libertad. Poco después, Morgan desapareció.
Algunos escépticos argumentaron que Morgan había abandonado el área de Batavia por su cuenta, ya sea porque le habían pagado para que no publicara su libro, o para escapar de las represalias masónicas por intentar publicar el libro, o para generar publicidad que impulsara las ventas del libro. La versión generalizada de los hechos fue que los masones mataron a Morgan ahogándolo en el río Niágara. Tanto si huyó como si fue asesinado, la desaparición de Morgan llevó a muchos a creer que la masonería entraba en conflicto con la buena ciudadanía.
Debido a que jueces, empresarios, banqueros y políticos eran a menudo masones, los ciudadanos de a pie empezaron a considerarla un grupo elitista. Además, muchos afirmaban que los juramentos secretos de las logias obligaban a los masones a favorecerse mutuamente contra los forasteros en los tribunales y en otros lugares.
Debido a que algunos juicios de los presuntos conspiradores de Morgan fueron mal llevados y a que los masones se resistieron a nuevas investigaciones, muchos neoyorquinos llegaron a la conclusión de que los masones controlaban oficinas clave y utilizaban su autoridad oficial para promover los objetivos de la fraternidad asegurándose de que los supuestos asesinos de Morgan escaparan al castigo. Cuando un miembro intentaba revelar sus secretos, la conclusión era que los masones habían acabado con él. Como controlaban los tribunales y otras oficinas, se consideraban capaces de obstruir la investigación. Los verdaderos americanos, dijeron, tenían que organizarse y derrotar esta conspiración. Si el buen gobierno iba a ser restaurado «todos los masones deben ser purgados de los cargos públicos».
Fundación del partidoEditar
El Partido Antimasónico se formó en el norte del estado de Nueva York en febrero de 1828. Los antimasones se oponían a la masonería, creyendo que era una sociedad secreta corrupta y elitista que gobernaba gran parte del país desafiando los principios republicanos. Mucha gente consideraba que la organización masónica y sus adherentes involucrados en el gobierno eran corruptos.
La oposición a la masonería fue asumida por algunas iglesias evangélicas protestantes como una causa religiosa, particularmente en el distrito de Burned-over del norte del estado de Nueva York. Muchas iglesias aprobaron resoluciones condenando a los ministros y líderes laicos que eran masones y varias denominaciones condenaron la masonería, incluyendo las iglesias presbiterianas, congregacionales, metodistas y bautistas.
La antimasonería se convirtió en un tema político en el oeste de Nueva York, donde a principios de 1827 muchas reuniones masivas resolvieron no apoyar a los masones para cargos públicos. En Nueva York, los partidarios del presidente John Quincy Adams, llamados «hombres de Adams», o antijacksonianos, o republicanos nacionales, eran una organización débil. Los partidarios de Adams utilizaron el fuerte sentimiento antimasónico para crear un nuevo partido en oposición a la creciente Democracia Jacksoniana a nivel nacional y a la organización política de la Regencia de Albany de Martin Van Buren en Nueva York. En este esfuerzo, fueron ayudados por el hecho de que Andrew Jackson era un masón de alto rango y frecuentemente hablaba en alabanza de la organización. El supuesto comentario del organizador antimasónico Thurlow Weed (que Weed negó), de que un cadáver no identificado encontrado en el río Niágara era «un Morgan suficientemente bueno» hasta después de las elecciones de 1828, resumió el valor de la desaparición de Morgan para los opositores de Jackson.
Ascenso políticoEditar
En las elecciones de 1828, el nuevo partido demostró ser inesperadamente fuerte. Aunque su candidato a gobernador de Nueva York, Solomon Southwick, fue derrotado, el Partido Antimasónico se convirtió en el principal partido de oposición a los demócratas jacksonianos en Nueva York. En 1829, amplió su base temática cuando se convirtió en un defensor de las mejoras internas y del arancel protector.
Los miembros del Partido Antimasónico ampliaron el uso de los periódicos afiliados al partido para la organización política publicando más de 100, incluyendo el National Observer de Southwick y el Anti-Masonic Enquirer de Weed. Para 1829, el Albany Journal de Weed se había convertido en el periódico antimasónico preeminente y más tarde se convirtió en el principal periódico whig. Los periódicos de la época se deleitaban con el partidismo y un breve párrafo de un artículo del Albany Journal que se oponía a Martin Van Buren incluía las palabras «peligroso», «demagogo», «corrupto», «degradado», «pervertido», «prostituto», «libertino» y «maldito».
Convenciones y eleccionesEditar
Una organización nacional antimasónica fue planeada ya en 1827, cuando los líderes de Nueva York intentaron sin éxito persuadir a Henry Clay para que renunciara a su membresía masónica y encabezara el movimiento.
Para 1830, el esfuerzo del movimiento antimasónico por ampliar su atractivo le permitió extenderse a los estados vecinos, haciéndose especialmente fuerte en Pensilvania y Vermont. En 1831, William A. Palmer fue elegido gobernador de Vermont con una candidatura antimasónica, cargo que ocupó hasta 1835. El cuñado de Palmer, Augustine Clarke, fue un elector presidencial antimasónico en 1832, sirvió como tesorero del estado de Vermont de 1833 a 1837 y fue nombrado al Comité Nacional Antimasónico en 1837. Otros electores antimasónicos de Vermont en 1832 incluyeron al ex gobernador Ezra Butler y al ex representante de los Estados Unidos William Strong.
El cargo electo más alto ocupado por un miembro del Partido Antimasónico fue el de gobernador. Además de Palmer en Vermont, Joseph Ritner fue gobernador de Pensilvania de 1835 a 1839.
Además de Palmer y Ritner, Silas H. Jennison, un antimasón, fue elegido vicegobernador de Vermont con el apoyo de los whigs en 1835. Ningún candidato, incluyendo a Palmer, recibió la mayoría de los votos para gobernador como lo requiere la Constitución de Vermont. La contienda pasó entonces a la Asamblea General de Vermont, que no pudo elegir un ganador. La Asamblea General optó entonces por permitir que Jennison actuara como gobernador hasta la siguiente elección. Ganó la elección como gobernador por derecho propio como un Whig en 1836 y sirvió desde 1836 hasta 1841.
Aunque el Partido Antimasónico no elegía senadores y no controlaba ninguna cámara de una legislatura estatal, los antimasones en las legislaturas estatales a veces formaban coaliciones para elegir senadores y organizar sus cámaras. Los ejemplos incluyen: William Wilkins, elegido al Senado en 1830 por una coalición de demócratas y antimasones en la Asamblea General de Pensilvania; y William Sprague, elegido Presidente de la Cámara de Representantes de Rhode Island en 1831 por una coalición de demócratas y antimasones.
El Partido Antimasónico llevó a cabo la primera convención de nominación presidencial en la historia de los Estados Unidos para las elecciones de 1832, nominando a William Wirt (un ex masón) para presidente y a Amos Ellmaker para vicepresidente en Baltimore. Wirt ganó el 7,78% del voto popular y los siete votos electorales de Vermont. Pronto los demócratas y los whigs reconocieron el valor de la convención en el manejo de los partidos y las campañas y empezaron a sostener la suya.
Después de la elección de Ritner en 1835, se celebró una convención estatal en Harrisburg del 14 al 17 de diciembre de 1835 para elegir a los electores presidenciales para las elecciones de 1836. La convención nominó a William Henry Harrison para presidente y a Francis Granger para vicepresidente. La convención antimasónica del estado de Vermont hizo lo mismo el 24 de febrero de 1836. Los líderes antimasónicos no pudieron obtener garantías de Harrison de que no era masón, por lo que convocaron una convención nacional. La segunda convención nacional antimasónica se celebró en Filadelfia el 4 de mayo de 1836. La reunión fue divisiva, pero la mayoría de los delegados declararon oficialmente que el partido no iba a patrocinar una candidatura nacional para la elección presidencial de 1836 y propusieron una reunión en 1837 para discutir el futuro del partido.
Aunque Harrison perdió la elección ante el candidato demócrata Martin Van Buren en 1836, su fuerza en todo el Norte fue aclamada por los líderes antimasónicos porque el Partido Antimasónico fue el primero en poner oficialmente su nombre en disputa. A mediados de la década de 1830, otros antijacksonianos se habían unido en el Partido Whig, que tenía una base temática más amplia que los antimasones. A finales de la década de 1830, muchos de los miembros del movimiento antimasónico se pasaron a los whigs, considerando ese partido como una mejor alternativa a los jacksonianos, entonces llamados demócratas. El Partido Antimasónico celebró una conferencia en septiembre de 1837 para discutir su situación -un delegado fue el ex presidente John Quincy Adams.
El Partido Antimasónico celebró una tercera convención nacional de nominación en el Temperance Hall de Filadelfia el 13 y 14 de noviembre de 1838. Para entonces, el partido había sido suplantado casi por completo por los Whigs. Los antimasones nominaron por unanimidad a William Henry Harrison para presidente y a Daniel Webster para vicepresidente en las elecciones de 1840. Cuando la Convención Nacional Whig nominó a Harrison con John Tyler como su compañero de fórmula, el Partido Antimasónico no hizo una nominación alternativa y dejó de funcionar, con la mayoría de los adherentes siendo totalmente absorbidos por los Whigs para 1840.