El pankration fue uno de los deportes de combate más populares de la antigua Grecia. Combinaba otros dos deportes populares de la antigüedad, la lucha y el boxeo, pero también se permitían las patadas. El nombre Pankration deriva de las palabras griegas antiguas παν y κράτος, que implican que el ganador del deporte era el que tenía el poder y el control total de sus enemigos. Los participantes recibían el nombre de pankratitas. Polidamas de Skotoussa y Teagenes de Thasos fueron dos de los campeones olímpicos más dominantes y conocidos de este deporte en la antigüedad.
Introducción al pancracio
El pancracio se introdujo por primera vez en los trigésimo terceros Juegos Olímpicos del año 648 a.C. Impresionó a las multitudes de inmediato porque era más diverso y emocionante que cualquier otro deporte de combate que hubieran visto.
A pesar de ofrecer un espectáculo emocionante y espectacular a los aficionados que amaban la violencia y la sangre, muchas veces podía llegar a ser extremadamente peligroso para los pankratitas y hay varios casos registrados en los que la lucha resultó en lesiones graves, o incluso la muerte, de uno de los oponentes – generalmente el que estaba perdiendo y se negaba a rendirse. Por esta razón, y a medida que la mayoría de las ciudades-estado griegas se volvían más sofisticadas y civilizadas, el pankration masculino fue sustituido gradualmente por el pankration para niños, que era una versión mucho menos intensa del deporte. Esta versión entró oficialmente en los Juegos en el año 200 a.C.
Boxeador descansando después de la contienda (escultura de bronce, 300-200 a.C.) ( Dominio Público )
Uno de los hechos más impresionantes del pankration es que no había divisiones por peso, como es la norma de todos los deportes de combate modernos; tampoco había límites de tiempo, y un combate no terminaba hasta que uno de los dos oponentes se rendía.
Sin embargo, debido a las numerosas muertes de contendientes que se producían en el interior de la arena, a partir de cierto momento cronológico (que se estima también posterior al año 200 a.C.) los jueces tenían derecho a detener un combate si consideraban que la vida de uno o de ambos atletas corría peligro. Los árbitros también estaban armados con varas o interruptores robustos para hacer cumplir las dos reglas del combate: no se podían arrancar los ojos ni morder. El combate no terminaba hasta que uno de los combatientes era noqueado o aceptaba la derrota, que el perdedor señalaba levantando el dedo índice.
El boxeador de la derecha señala que se rinde levantando el dedo en alto (c. 500 a.C.). ( CC BY 2.5 )
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Torneos y relatos históricos de pankration
Las competiciones de pankration eran especialmente populares y por ello el torneo olímpico no era la única competición oficial en la que los pankratistas podían buscar la victoria y la gloria. En la mayoría de las ciudades-estado griegas había muchos torneos en los que podían competir los pankratitas y cada torneo comenzaba con un ritual especial dedicado a los dioses. El satírico griego Luciano escribió sobre este ritual:
«Se trae una urna sagrada de plata, en la que se han echado suertes del tamaño de una judía. En dos lotes se inscribe un alfa, en dos un beta, y en otros dos un gamma, y así sucesivamente. Si hay más atletas, dos lotes tienen siempre la misma letra. Cada atleta se presenta, reza a Zeus, mete la mano en la urna y saca una suerte. Tras él, los demás atletas hacen lo mismo. Los portadores del látigo se sitúan junto a los atletas, sujetándoles las manos y no permitiéndoles leer la letra que han sacado. Cuando todo el mundo ha sacado una suerte, el alitárquico, o uno de los Hellanodikai, camina alrededor y mira las suertes de los atletas mientras están de pie en un círculo. Entonces une al atleta que tiene el alfa con el otro que ha sacado el alfa para la lucha o el pankration, el que tiene el beta con el otro con el beta, y los demás emparejan las suertes inscritas de la misma manera. «
Un reparto de copias de luchadores de 1885, expuesto en el centro hortícola de Fairmount Park, Filadelfia. ( CC0 1.0 )
Sin embargo, los historiadores contemporáneos que han investigado y estudiado la historia del pankration han llegado a la conclusión de que este arte marcial es mucho más antiguo en realidad de lo que la mayoría de los historiadores pensaban en un principio. La primera mención del pankration se remonta a las historias mitológicas de Heracles y Teseo que, según los mitos, ambos utilizaron técnicas de pankration para luchar contra el León de Nemea y el Minotauro, respectivamente.
Pancreatistas luchando bajo la mirada de un entrenador. Cara A de un skyphos de figura negra ática, c. 500 a.C. ( CC BY 2.5 )
¿Deporte olímpico o técnica de guerra?
Más interesante aún es la primera vez que nos encontramos con el pankration en la historia, tal y como recoge el escritor de «Pankration-An Olympic Combat Sport», Andreas Georgiou. Nos remonta al segundo milenio antes de Cristo, lo que convierte al pankration en una de las artes marciales más antiguas.
Según la misma fuente, el pankration no era sólo un deporte olímpico (como la mayoría de los historiadores creían erróneamente hasta hace poco), sino una técnica de guerra que tanto los hoplitas espartanos como la falange macedonia de Alejandro Magno utilizaban en la batalla. Una de las historias más famosas que involucran a un pankratista y a un personaje histórico famoso es la de Dioxipo y Alejandro Magno.
Una batalla entre dos soldados. ( Danbadour/photobucket)
Dioxipo era un campeón olímpico de pankration de Atenas que se ofreció como voluntario para unirse al ejército de Alejandro en su expedición a Asia. Alejandro era conocido por su pasión por los deportes de combate, por lo que convirtió a Dioxipo en un miembro de élite de su círculo cercano, lo que provocó la envidia de muchos de sus soldados.
Uno de ellos era Coragus, un guerrero muy hábil y condecorado que desafió a Dioxippus a un combate armado delante de Alejandro y el resto de las tropas. Coragus luchó con armas y armadura completa, mientras que Dioxippus se presentó armado sólo con un garrote. Sin embargo, esto no le impidió desmantelar a Coragus, aunque no lo mató. Las habilidades de pankration de Dioxippus fueron demasiado para Coragus a pesar de su feroz capacidad de lucha.
Adopción romana del pankration
Los romanos acabaron adoptando el pankration, que llamaron pancratium en latín. Pero en el año 393 d.C., este antiguo arte marcial, junto con el combate de gladiadores y todas las fiestas paganas, fue abolido por el emperador cristiano bizantino Teodosio I. Con este acto, el pankration desaparecería gradualmente a lo largo de los siglos, hasta que un artista marcial greco-americano llamado Jim Arvanitis lo redescubrió en 1969. El trabajo de Arvanitis lo hizo famoso en todo el mundo a mediados de los años setenta.
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Escena de pankración: El pankratita de la derecha intenta arrancar el ojo a su oponente; el árbitro está a punto de golpearle por esta falta. Detalle de un kylix griego antiguo de figura roja, 490-480 a.C., procedente de Vulci. Museo Británico, Londres. ( Dominio público )
Sin embargo, a pesar de todo el esfuerzo que Arvanitis ha puesto en el resurgimiento del pankration, todos los historiadores coinciden en que la versión moderna del pankration no tiene nada en común con el brutal y sangriento arte marcial que los guerreros espartanos, atenienses y macedonios utilizaban como arma natural.
Hechos de interés:
- Esencialmente las únicas reglas que existían en la versión olímpica del pankration prohibían a los pankratitas arrancarse los ojos, morder y golpear los genitales del oponente. Estas reglas eran la principal razón por la que los espartanos no participaban en los juegos, ya que consideraban que se volverían más autocomplacientes, lo que acabaría afectándoles en el campo de batalla. Al parecer, los espartanos no seguían ninguna regla ni siquiera cuando practicaban deportes.
- Aunque el artista marcial greco-americano Jim Arvanitis refinó continuamente la versión moderna del pankration con referencia a las fuentes históricas, el deporte moderno se considera demasiado civilizado y ligero en comparación con su antiguo original. Sus esfuerzos, sin embargo, fueron reconocidos por la revista Black Belt y Arvanitis es considerado un pionero de uno de los deportes de combate de más rápido crecimiento, las artes marciales mixtas (MMA).
- Una organización japonesa de MMA se llama Pancrase en honor al pankration. Algunos de los antiguos campeones de la organización incluyen a las leyendas de las MMA Ken Shamrock, Bas Rutten, Joshn Barnett y Semmy Schilt, quien es ampliamente considerado el mejor boxeador de peso pesado de todos los tiempos.
Imagen destacada: Pancartas luchando. ( Danbadour/photobucket)
Por Theodoros II