Los huesos son el armazón de su cuerpo. El hueso es un tejido vivo que cambia constantemente, con trozos de hueso viejo que se eliminan y se sustituyen por hueso nuevo. Se puede pensar en el hueso como una cuenta bancaria, en la que se hacen «depósitos» y «retiradas» de tejido óseo.
- Factores que afectan al pico de masa ósea
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Durante la infancia y la adolescencia se deposita mucho más hueso del que se retira, por lo que el esqueleto crece tanto en tamaño como en densidad. Hasta el 90 por ciento de la masa ósea máxima se adquiere a los 18 años en las chicas y a los 20 en los chicos, lo que hace que la juventud sea el mejor momento para «invertir» en la salud ósea.
La cantidad de tejido óseo en el esqueleto, conocida como masa ósea, puede seguir creciendo hasta finales de los 20 años. En ese momento, los huesos han alcanzado su máxima fuerza y densidad, conocida como masa ósea máxima. Las mujeres suelen experimentar un cambio mínimo en la masa ósea total entre los 30 años y la menopausia. Pero en los primeros años después de la menopausia, la mayoría de las mujeres sufren una rápida pérdida de masa ósea, una «retirada» de la cuenta bancaria de los huesos, que luego se ralentiza pero continúa durante los años de la posmenopausia. Esta pérdida de masa ósea puede conducir a la osteoporosis. Dado el conocimiento de que una densidad ósea máxima elevada reduce el riesgo de osteoporosis más adelante en la vida, tiene sentido prestar más atención a los factores que afectan a la masa ósea máxima.
Factores que afectan a la masa ósea máxima
Una variedad de factores genéticos y ambientales influyen en la masa ósea máxima. Se ha sugerido que los factores genéticos (aquellos con los que se nace y no se pueden cambiar, como el sexo y la raza) pueden representar hasta el 75 por ciento de la masa ósea, y los factores ambientales (como la dieta y los hábitos de ejercicio) representan el 25 por ciento restante.
Sexo. El pico de masa ósea tiende a ser mayor en los hombres que en las mujeres. Antes de la pubertad, los niños y las niñas adquieren masa ósea a un ritmo similar. Sin embargo, después de la pubertad, los hombres tienden a adquirir mayor masa ósea que las mujeres.
Raza. Por razones que aún se desconocen, las mujeres afroamericanas tienden a alcanzar un pico de masa ósea mayor que las mujeres blancas. Estas diferencias en la densidad ósea se observan incluso durante la infancia y la adolescencia.
Factores hormonales. La hormona estrógeno tiene un efecto sobre el pico de masa ósea. Por ejemplo, las mujeres que tuvieron su primer ciclo menstrual a una edad temprana y las que utilizan anticonceptivos orales, que contienen estrógenos, suelen tener una densidad mineral ósea elevada. Por el contrario, las mujeres jóvenes cuyos períodos menstruales se interrumpen debido a un peso corporal extremadamente bajo o a un ejercicio excesivo, por ejemplo, pueden perder cantidades significativas de densidad ósea, que pueden no recuperarse incluso después de que vuelvan sus períodos.
Nutrición. El calcio es un nutriente esencial para la salud ósea. Las deficiencias de calcio en los jóvenes pueden suponer una diferencia significativa en el pico de masa ósea y pueden aumentar el riesgo de fractura de cadera más adelante en la vida. Las encuestas indican que las chicas adolescentes de Estados Unidos tienen menos probabilidades que los chicos de consumir suficiente calcio.
Actividad física. Las chicas, los chicos y los adultos jóvenes que hacen ejercicio con regularidad suelen alcanzar un pico de masa ósea mayor que los que no lo hacen. Las mujeres y los hombres de 30 años o más pueden ayudar a prevenir la pérdida de masa ósea con ejercicio regular. Las mejores actividades para los huesos son los ejercicios de carga y de resistencia. Los ejercicios de carga, como caminar, hacer senderismo, correr, subir escaleras, jugar al tenis y bailar, le obligan a trabajar contra la gravedad. Los ejercicios de resistencia incluyen el levantamiento de pesas y el uso de máquinas de pesas.
Comportamientos del estilo de vida. El tabaquismo se ha relacionado con una baja densidad ósea en los adolescentes y se asocia con otros comportamientos poco saludables, como el consumo de alcohol y un estilo de vida sedentario. Las personas que empiezan a fumar a una edad más temprana tienen más probabilidades de ser fumadores empedernidos más adelante. Este hecho agrava el impacto negativo del tabaquismo en el pico de masa ósea y sitúa a los fumadores de mayor edad en un riesgo adicional de pérdida ósea y fractura.
El impacto de la ingesta de alcohol en el pico de masa ósea no está claro. Los efectos del alcohol sobre el hueso se han estudiado más ampliamente en adultos, y los resultados indican que el consumo elevado de alcohol se ha relacionado con una baja densidad ósea. Los expertos suponen que el consumo elevado de alcohol en los jóvenes tiene un efecto adverso similar sobre la salud del esqueleto.
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