MissionEdit
En enero de 2006, el Secretario de Defensa John Reid anunció que el Reino Unido enviaría un PRT con varios miles de efectivos a Helmand durante al menos tres años. Esto se había planeado como parte de la expansión gradual del área de responsabilidad de la ISAF desde la región de Kabul al resto de Afganistán. Se preveía una dotación inicial de 5.700 efectivos en Afganistán, que se estabilizaría en unos 4.500 durante el resto del despliegue.
El traslado debía ser un esfuerzo coordinado con otros países de la OTAN para aliviar la presencia predominantemente estadounidense de la OEF en el sur. Para ello, los Países Bajos y Canadá liderarían despliegues similares en Oruzgan y Kandahar, respectivamente. Otros países apoyarían este movimiento con tropas. En el caso de Helmand, Dinamarca envió 750 tropas, mientras que Estonia aumentaría su fuerza en Helmand a 150 soldados.
Las figuras locales de los talibanes manifestaron su oposición a la fuerza entrante y se comprometieron a resistirla.
ActividadesEditar
Antes del despliegue principal, los Royal Engineers construyeron una fortificación central, Camp Bastion, para que sirviera de base principal. En las cercanías se construyó un campamento para una fuerza afgana (Campamento Shorabak, inicialmente para la 3ª Brigada, 205º Cuerpo). El 1 de mayo, la fuerza estadounidense de la OEF fue relevada en una ceremonia. Al mismo tiempo, Estados Unidos inició una gran ofensiva, la Operación Mountain Thrust, contra la insurgencia en el sur de Afganistán. Esto llevó a las fuerzas de la ISAF a un conflicto abierto con los talibanes.
Las fuerzas británicas intentaron en un principio proporcionar seguridad a la reconstrucción, pero en lugar de ello se involucraron en el combate. Pronto se establecieron casas de pelotón en los asentamientos del norte, debido a la presión ejercida por el gobernador provincial para adoptar una postura agresiva. Sin embargo, éstas se convirtieron rápidamente en un foco de intensos combates. Uno de ellos fue el de Sangin, que quedó aislado y rodeado por los talibanes a principios de julio. Once soldados murieron en el distrito de Sangin durante el periodo posterior. El 16 de julio, con el apoyo de las fuerzas estadounidenses y canadienses, 200 paracaidistas fueron transportados por aire para tomar la ciudad.
A principios de agosto, 500 paracaidistas y soldados del Ejército Nacional Afgano (ANA) fueron transportados por aire a Musa Quala después de que la violencia estallara alrededor de la casa del pelotón. Un soldado británico murió en la batalla. El 25 de agosto, varios centenares de soldados participaron en una segunda operación para escoltar a un grupo de policías afganos como demostración de fuerza.
Los talibanes asaltaron directamente los recintos controlados por los británicos, atacando con fuego de armas pequeñas, RPG y rondas de mortero a corta distancia. Los británicos respondieron con ataques aéreos y de artillería, a menudo dirigidos justo fuera de los muros de sus complejos, en lo que se convirtió en una batalla cuerpo a cuerpo.
Las bajas aumentaron en ambos bandos, con muchas más bajas talibanes ya que su asalto los había expuesto a todo el alcance de la potencia de fuego más pesada de la OTAN. El número de víctimas civiles y los daños a la infraestructura local aumentaron. Las fuerzas de la OTAN estaban cada vez más preocupadas por estar alienando a los residentes con tácticas de mano dura, a pesar de su intención de ganar «corazones y mentes». Además, cada vez estaba más claro que los británicos no disponían del número de tropas y helicópteros necesarios para mantener indefinidamente la estrategia de la casa pelotón en estas circunstancias. Al darse cuenta de que la situación no podía continuar sin cambios, los comandantes británicos se dirigieron a los líderes tribales locales para organizar un alto el fuego temporal.
Por la presión de los ancianos tribales locales y sus crecientes bajas, los talibanes aceptaron retirarse de las ciudades disputadas al mismo tiempo que los británicos, al no haber podido realizar su objetivo de expulsar por la fuerza a las tropas extranjeras. La OTAN estimó que las pérdidas de los talibanes durante el periodo estival fueron de unos 1.000 muertos sólo en Helmand.
El comandante británico, el brigadier Ed Butler, dijo más tarde que el acuerdo se había producido sólo 48 horas antes de que se planeara el abandono de Musa Quala debido a los riesgos que corrían los helicópteros de apoyo. Como resultado del acuerdo, las fuerzas británicas se retiraron pacíficamente del asentamiento a mediados de octubre.La tregua suscitó las críticas de los mandos estadounidenses, que consideraron que mostraba un signo de debilidad por parte de la OTAN. El acuerdo volvería a cuestionarse cuando los talibanes retomaron por sorpresa la ciudad de Musa Qala en febrero de 2007, tras la muerte de un importante comandante en un ataque aéreo estadounidense. La ciudad fue finalmente retomada por las fuerzas británicas y afganas.
A finales de septiembre, 31 soldados británicos habían muerto en Afganistán durante el año. Dos de ellos, el cabo Bryan Budd, condecorado con la Cruz de la Victoria, y el cabo Mark Wright, recibieron a título póstumo las máximas condecoraciones a la gallardía de las Fuerzas Armadas británicas. El brigadier Butler declaró que los talibanes habían sido «derrotados tácticamente» por el momento.
RespuestaEditar
El Ministerio de Defensa admitió que la tensión de las operaciones era inesperada, y que había una creciente presión para enviar más fuerzas a Helmand. El teniente general David J. Richards dijo que éste era el combate persistente más intenso que las Fuerzas Armadas británicas habían experimentado desde la Guerra de Corea o la Segunda Guerra Mundial.
Como resultado, la Operación Herrick se incrementó a 7.700 efectivos. También se enviaron aviones adicionales, piezas de artillería (incluyendo 4GMLRS) y vehículos blindados (como los Warrior IFV), un pelotón adicional de francotiradores.
Operación Mar KaradadEditar
A partir del 7 de diciembre de 2007, unos supuestos 2000 rebeldes talibanes ocuparon Musa Qala. Las fuerzas de la coalición se prepararon para sitiar la ciudad. La Operación Mar Karadad (traducida como Operación Mordedura de Serpiente) estaba comandada por el Cuartel General de la Fuerza Operativa de Helmand, una Brigada de Infantería del Cuartel General 52 reforzada, con el apoyo de la Fuerza Operativa Aerotransportada Corsair 82. Las tropas afganas, apoyadas por tropas británicas, danesas y estadounidenses, lucharon por el control de la ciudad, que era una importante estación de tráfico de drogas de los talibanes y el único pueblo ocupado por los talibanes en la estratégicamente crucial provincia de Helmand. Se consideraba que tenía una importancia simbólica tanto para las fuerzas internacionales como para los insurgentes que operaban en la zona.
Se ha producido cierta evacuación de civiles, en parte ayudada por el lanzamiento aéreo de octavillas que advertían de la inminente batalla. En la preparación, se creía que el pueblo estaba fuertemente minado por los combatientes talibanes. El sargento Lee Johnson, del 2º Bn del Regimiento de Yorkshire, murió poco después de las 10 de la mañana del 8 de diciembre de 2007, mientras participaba en una operación de reconquista del pueblo, al explotar una mina terrestre. Los insurgentes talibanes se retiraron de la zona a mediodía del 10 de diciembre, dejando al ejército afgano y a las fuerzas de la OTAN el control de la ciudad. Esta fue la principal operación de la Operación HERRICK 7 para la Task Force Helmand.
Operación VolcánEditar
A principios de febrero de 2007, al final de una operación de seis semanas, los Royal Marines desalojaron 25 recintos talibanes en las proximidades de la presa hidroeléctrica de Kajaki para poder realizar trabajos de reparación en la maquinaria.
Operación AquilesEditar
Entre principios de marzo y finales de mayo de 2007, los británicos dirigieron la Operación Aquiles, la campaña de la OTAN para expulsar a los talibanes de Helmand.
A principios de mayo de 2007, la Operación Plata, una suboperación de Aquiles, expulsó con éxito a los combatientes talibanes de la ciudad de Sangin. A mediados de mayo le siguió la Operación Silicio, en la que las fuerzas dirigidas por los británicos expulsaron a los talibanes de Gereshk y de gran parte de la zona rural circundante. Los Ingenieros Reales establecieron entonces tres campamentos en la zona para el Ejército Nacional Afgano. El libro «The Junior Officers Reading Club» documenta la Operación Silicon.
Operación Lastay KulangEditar
Seguimiento de Aquiles, la Operación Lastay Kulang se lanzó el 30 de mayo de 2007 cerca de la aldea de Kajaki Sofle, a 10 kilómetros al suroeste de Kajaki, para eliminar una fuerza talibán acampada allí. Una fuerza de 1.000 soldados británicos, otros mil soldados de la ISAF y elementos del Ejército Nacional Afgano se desplazaron a la zona para enfrentarse a los insurgentes. En la noche del 30 de mayo, la 82ª División Aerotransportada estadounidense llevó a cabo un asalto aéreo contra posiciones enemigas durante el cual uno de sus helicópteros Chinook se estrelló, aparentemente debido al fuego enemigo, matando a cinco estadounidenses, un británico y un canadiense.
Para el 2 de junio, la ISAF y las fuerzas afganas habían aislado varios focos de combatientes insurgentes en el norte y el sur del valle del Alto Sangin. En un esfuerzo por ganarse el apoyo local, los Ingenieros Reales han comenzado a trabajar en varios proyectos de reconstrucción, como la excavación de zanjas de riego para ayudar a los agricultores de la zona. La operación Lastay Kulang se describe en el libro Attack State Red, sobre el Royal Anglian Battle Group en Helmand.
Ofensiva de primavera de los talibanesEditar
A finales de mayo de 2007, la ofensiva de primavera talibán prometida para marzo de 2007 no se había materializado. Esto se debe, en parte, a las enormes bajas que sufrieron los talibanes al intentar asaltar los bastiones británicos en Helmand y a los ataques sistemáticos contra sus mandos intermedios durante las operaciones del invierno, lo que ha dificultado su capacidad para coordinar grandes movimientos de tropas.
El Daily Telegraph informó de que no «descartarían a los talibanes como una fuerza agotada todavía», ya que se esperaba un «aumento del ritmo del enemigo». A partir de octubre de 2008, el número de enfrentamientos ha pasado de cinco al día a 15, con una duración de 10 minutos a 11 horas.
En un nuevo acontecimiento, se ha informado de que los talibanes podrían estar reclutando niños soldados de las zonas tribales del vecino Pakistán para luchar contra las fuerzas de la coalición.
Preparación de la ofensiva de veranoEditar
En febrero de 2008, los talibanes se prepararon para la ofensiva de verano con una serie de ataques en JTAC Hill.
Participación de la familia real británicaEditar
El 28 de febrero, un sitio web estadounidense, Drudge Report, informó de que el príncipe Harry, miembro de la Household Cavalry, estaba operando como controlador aéreo avanzado en JTAC Hill con una unidad Gurkha. El Ministerio de Defensa había llegado a un acuerdo con los medios de comunicación británicos y de algunos otros países para no revelar que estaba allí hasta que volviera a casa o se diera a conocer la noticia de otra manera. Un semanario femenino australiano, New Idea, publicó inicialmente la noticia en enero, pero no se le dio seguimiento en ese momento. Los editores de New Idea afirmaron desconocer la existencia de un bloqueo informativo. Después, un periódico alemán, el Berliner Kurier, publicó un breve artículo el 28 de febrero de 2008, también antes que Drudge.
Convoy de la presa de KajakiEditar
A finales de agosto tuvo lugar una de las mayores operaciones de las fuerzas británicas y de la OTAN en la provincia de Helmand, con el objetivo de llevar electricidad a la región. Un convoy de 100 vehículos tardó cinco días en trasladar enormes secciones de una turbina eléctrica para la presa de Kajaki, recorriendo 180 km. En la operación participaron 2.000 soldados británicos, otros 1.000 de la OTAN procedentes de Australia, Canadá, Dinamarca y Estados Unidos, y 1.000 soldados afganos.
Los canadienses cubrieron la primera etapa y los británicos tomaron el relevo en un punto de encuentro en el desierto, utilizando 50 vehículos blindados BvS 10 Viking para escoltar el convoy. Cientos de tropas de las fuerzas especiales entraron primero, barriendo la zona y, aunque es difícil de verificar, los comandantes británicos estimaron que murieron más de 200 insurgentes, sin que hubiera víctimas de la OTAN. Los BAe Harrier GR9 y AgustaWestland Apaches británicos, los aviones holandeses, franceses y estadounidenses, los helicópteros y los drones no tripulados proporcionaron reconocimiento aéreo y apoyo de fuego. La turbina entró finalmente en servicio en octubre de 2016 .
Otras operacionesEditar
- OP Panchai Palang entre el 19 de junio de 2009 y julio de 2009
- Área de Garmsir de Operaciones entregada por la Task Force Helmand (TFH) a la 24ª Unidad Expedicionaria de Marines (24 MEU) durante junio de 2009
- La Operación Moshtarak comienza durante febrero de 2010
- El Área de Operaciones Musa Qaleh entregada por la TFH a la I Fuerza Expedicionaria de Marines (1 MEF) durante marzo de 2010.
- La zona de operaciones de Kajaki pasó de las TFH a la 1 MEF en junio de 2010.
- La zona de operaciones de Sangin pasó de las TFH a la 1 MEF en septiembre de 2010.
- La operación de Qalai Sharqay en mayo de 2011.
- La seguridad principal de Lashkar Gah se transfirió a las ANSF en julio de 2011.
EquiposEditar
Durante la Operación Herrick una amplia variedad de equipos fueron utilizados por el Ejército Británico:
- Mastiff 1 desde diciembre de 2006 y retirado durante el H 17.
- Mastiff 2 desde junio de 2009.
- Vehículo ligero de control remoto desde noviembre de 2008.
- Dragon Runner desde noviembre de 2008.
- Detector de cuernos desde mayo de 2011.
- RWMIK retirado durante el H 14
- Snatch Vixen retirado durante el H 14
- Jackal 1 retirado durante el H 17
- Sistema de cohetes de lanzamiento múltiple M270 retirado durante el H 17
- Vehículo blindado Trojan de los Reales Ingenieros
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