Un objetivo de investigación aborda el propósito de la investigación y los tipos de conocimiento que se generarán a partir de la misma. Si se observan los objetivos de la investigación, se puede anticipar lo que se quiere conseguir con el estudio. Un objetivo de investigación indica la población de interés, la variable independiente y la variable dependiente.
Muchos investigadores plantean su objetivo de investigación en forma declarativa como una amplia declaración de propósitos, como por ejemplo, el objetivo de este estudio es examinar la relación entre el salario inicial (variable dependiente) de quienes están empleados en ONG (población de interés) y su experiencia laboral previa (variable independiente).
El estudio descriptivo no siempre tiene variables que puedan designarse como independientes o dependientes. En tal caso, el objetivo indica la naturaleza de la investigación, las variables de estudio y la población objeto de estudio, como encontramos en el ejemplo: El objetivo de este estudio es evaluar la autonomía de las mujeres en la toma de decisiones sobre el cuidado de su salud, el cuidado de la salud de sus hijos, las grandes compras del hogar, las compras del hogar para las necesidades diarias y las visitas a la familia o a los parientes de las mujeres.
En los estudios causales, los objetivos suelen plantearse en forma de hipótesis.
Este es un ejemplo: La participación de las mujeres en la toma de decisiones en el hogar aumenta con la edad, su nivel de educación y el número de hijos supervivientes.
Podemos enumerar tres razones principales para formular los objetivos de la investigación;
- Enfocar el estudio reduciéndolo a lo esencial;
- Evitar la recogida de datos que no sean estrictamente necesarios para comprender y resolver el problema en cuestión;
- Organizar el estudio en componentes o fases claramente definidas.
Al formular los objetivos de la investigación, debemos tener en cuenta que los resultados se compararán con los objetivos cuando se evalúe el estudio.
Si los objetivos no se han formulado con claridad, el estudio no podrá evaluarse como se desea. Es por esta razón; debemos cuidar que los objetivos cumplan con ciertos criterios;
- Son realistas para ajustarse al entorno local.
- Cubren los diferentes aspectos del problema.
- Consideran los factores contribuyentes de manera coherente y en una secuencia lógica.
- Consideran las cuestiones éticas si las hay.
- Se formulan en términos operativos.
Los objetivos deben estar estrechamente relacionados con el planteamiento del problema de investigación, dando al promotor metas específicas, concretas y alcanzables.
Es mejor plantear los objetivos de un estudio en términos generales primero y luego bajar a términos específicos.
Desde este punto de vista, los objetivos son de dos tipos: generales y específicos. A continuación desarrollamos estos dos conceptos, junto con dos objetivos más, a saber, el objetivo inmediato y el objetivo final.
Tipos de objetivos de investigación
- Objetivo general.
- Objetivos específicos.
- Objetivos inmediatos.
- Objetivo final.
Objetivo General
El objetivo general de un estudio establece lo que se espera lograr con el estudio en términos generales.
Por ejemplo, si el problema identificado es la baja utilización de las Clínicas de Bienestar Infantil (CWC), el objetivo general del estudio podría ser:
- Identificar las razones de la baja utilización de las Clínicas de Bienestar Infantil para encontrar soluciones.
De manera similar, en un estudio sobre la anemia en el embarazo, el objetivo general podría plantearse como:
- Estudiar los cambios en el nivel de hemoglobina con el aumento de la duración del embarazo.
O en un estudio para examinar la contribución de la cría de cabras en la mitigación de la pobreza, el objetivo general podría formularse como sigue:
- Evaluar el impacto de la inversión en la cría de cabras para la mitigación de la pobreza en las zonas rurales de Bangladesh.
Objetivos específicos
Dado que hemos enunciado correctamente los objetivos generales, es aconsejable desglosarlos en varias partes más pequeñas y lógicamente conectadas. Normalmente se denominan objetivos específicos.
Los objetivos específicos deben abordar sistemáticamente los diversos aspectos de los problemas definidos bajo el enunciado del problema y los factores clave que se supone que influyen o causan los problemas.
Deben especificar lo que va a hacer en su estudio, dónde se hará este estudio y con qué propósito.
Si se formulan correctamente, los objetivos específicos facilitarán el desarrollo de la metodología de investigación y ayudarán al investigador a orientar la recogida, el análisis, la interpretación y la utilización de los datos.
Así, en la encuesta sobre anemia, recién citada, los objetivos específicos podrían ser
- Determinar a través de la historia, la duración del embarazo, la paridad y el último intervalo de nacimiento de las mujeres embarazadas en el estudio;
- Evaluar el nivel de hemoglobina de las embarazadas utilizando el método de Sahli;
- Determinar los cambios en el nivel de hemoglobina con la duración del embarazo, controlando el nacimiento y la paridad.
Objetivos inmediatos
Además del objetivo general y los objetivos específicos, unos pocos estudios, especialmente los evaluativos, intentan especificar los objetivos inmediatos. El objetivo inmediato sirve para indicar el enfoque de la investigación propuesta en términos conductuales.
El objetivo debe especificar los siguientes puntos:
- ¿Por qué vamos a hacer el estudio?
- ¿Quién llevará a cabo el estudio?
- ¿Cuándo se realizará el estudio?
- ¿Qué vamos a estudiar?
- ¿A quiénes abarcará el estudio?
- ¿Cómo se realizará el estudio?
La pregunta «por qué» aborda la justificación y los objetivos del estudio.
La pregunta «de quién» está destinada a identificar a las personas, empresas u organizaciones responsables de la realización del estudio, mientras que la pregunta «cuándo» busca conocer el período de estudio.
La pregunta «qué» aborda la cuestión de un planteamiento del problema, incluyendo las variables clave.
La pregunta «a quién» busca responder a la población a estudiar.
La pregunta «cómo» busca conocer la metodología a seguir, incluyendo el diseño de la investigación y la estrategia de muestreo a emplear.
Objetivo final
La mayoría de los estudios de investigación aplicada tienen una declaración de objetivo final que se centra en cómo se utilizarán los resultados para motivar a los gestores del programa y a los responsables políticos para la implementación y ejecución de las recomendaciones seguidas de los resultados de la encuesta.
En la encuesta sobre la anemia, el objetivo final puede enunciarse de la siguiente manera:
Se espera que los resultados del estudio ayuden a mejorar la comprensión del efecto del embarazo en los niveles de hemoglobina de las madres y, por lo tanto, orienten a los médicos sobre la terapia incorrecta con hierro para las mujeres embarazadas durante los diferentes períodos de gestación.
En la encuesta sobre la nutrición infantil citada anteriormente, los objetivos finales eran poner de relieve las cuestiones que los responsables de las políticas y los gestores de programas deben abordar para mejorar el estado de nutrición de los niños en el país.