Nueva Inglaterra, región, noreste de los Estados Unidos, que incluye los estados de Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island y Connecticut.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Cortesía de los administradores del Museo Británico; fotografía, J.R. Freeman & Co. Ltd.
La región fue bautizada por el capitán John Smith, que exploró sus costas en 1614 para unos comerciantes londinenses. Nueva Inglaterra fue pronto colonizada por puritanos ingleses cuya aversión a la ociosidad y el lujo sirvió admirablemente a la necesidad de las comunidades incipientes donde el trabajo a realizar era tan prodigioso y las manos tan escasas. Durante el siglo XVII, la alta estima de la población por un clero educado y un liderazgo ilustrado fomentó el desarrollo de escuelas públicas, así como de instituciones de enseñanza superior como Harvard (1636) y Yale (1701). Aisladas de la madre patria, las colonias de Nueva Inglaterra desarrollaron gobiernos representativos, haciendo hincapié en las reuniones municipales, la ampliación del derecho de voto y las libertades civiles. Al principio, la zona se caracterizaba por la autosuficiencia agrícola, pero sus abundantes bosques, arroyos y puertos pronto promovieron el crecimiento de una vigorosa industria naval, así como del comercio marítimo a través del Océano Atlántico.
En el siglo XVIII, Nueva Inglaterra se convirtió en un hervidero de agitación revolucionaria por la independencia de Gran Bretaña, y sus patriotas desempeñaron un papel destacado en el establecimiento de la nueva nación de los Estados Unidos de América. En las primeras décadas de la república, la región apoyó firmemente un arancel nacional y las políticas del Partido Federalista. En el siglo XIX, Nueva Inglaterra se caracterizó culturalmente por su florecimiento literario y por una profunda dedicación evangélica que se manifestaba con frecuencia en el celo por la reforma: la templanza, la abolición de la esclavitud, la mejora de las prisiones y los manicomios, y el fin del trabajo infantil. Sin embargo, el movimiento antiesclavista acabó predominando, y Nueva Inglaterra apoyó firmemente la causa de la Unión en la Guerra Civil estadounidense (1861-65).
Biblioteca del Congreso, Washington, D.C.
A medida que la frontera americana avanzaba hacia el oeste, los emigrantes de Nueva Inglaterra trasplantaron los patrones de cultura y gobierno de su región a las nuevas fronteras del Medio Oeste. La Revolución Industrial invadió con éxito Nueva Inglaterra en este periodo, y la manufactura llegó a dominar la economía. Productos como los textiles, los zapatos, los relojes y la ferretería fueron distribuidos hasta el oeste del río Misisipi por los vendedores ambulantes yanquis. Tanto antes como después de la Guerra Civil estadounidense, una nueva mano de obra procedente de Irlanda y del este de Europa inundó los centros urbanos de Nueva Inglaterra, provocando una revolución étnica y obligando a las religiones protestantes tradicionales a compartir su autoridad con el catolicismo romano.
Vincent Urban & Alex Tank (A Britannica Publishing Partner)Ver todos los vídeos de este artículo
El siglo XX fue testigo de muchos cambios en Nueva Inglaterra. En los años que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, las otrora florecientes industrias textil y de artículos de cuero de la región prácticamente la abandonaron para instalarse en lugares más al sur. Sin embargo, esta pérdida se vio compensada por los avances en la industria de los equipos de transporte y las industrias de alta tecnología como la electrónica, y a finales del siglo XX la prosperidad continuada de Nueva Inglaterra parecía asegurada debido a la proliferación de empresas económicas de alta tecnología y basadas en los servicios en la región.