¿Qué es Norplant?
Norplant es un nuevo anticonceptivo que empezó a comercializarse en Estados Unidos en febrero de 1991, tras ser aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Norplant consiste en seis cápsulas de silicona del tamaño de una cerilla que se insertan en la parte superior del brazo de la mujer. Las cápsulas liberan pequeñas cantidades de progestágeno a lo largo de cinco años y deben ser insertadas y retiradas por un profesional médico capacitado. Norplant es un anticonceptivo muy eficaz. Las mujeres que utilizan el fármaco tienen una tasa de embarazo anual inferior al 1% en un periodo de cinco años.
La mayoría de las mujeres que utilizan Norplant experimentan algunos efectos secundarios, como hemorragias irregulares y otros cambios menstruales, dolores de cabeza, cambios de peso y acné. Norplant supone un riesgo especial para la salud de las mujeres con sobrepeso, que fuman o que tienen diabetes o problemas cardíacos o circulatorios.
¿Cuál es el efecto de Norplant en la libertad reproductiva?
El desarrollo de nuevos métodos anticonceptivos aumenta la libertad reproductiva de mujeres y hombres. Dado que no todos los anticonceptivos se adaptan a las necesidades de salud o a las circunstancias de la vida de una persona, es importante disponer de una gama de opciones anticonceptivas seguras y eficaces.
Pero este nuevo método anticonceptivo también ha sido un vehículo para infringir la autonomía reproductiva de las mujeres. Casi inmediatamente después de que la FDA aprobara el Norplant a finales de 1990, jueces y legisladores intentaron imponer su uso a determinadas mujeres individuales o grupos de mujeres. Dado que funciona de forma automática, se controla fácilmente y no puede retirarse sin asistencia médica, Norplant puede utilizarse más fácilmente que otros anticonceptivos para controlar la reproducción de las mujeres.
¿Cómo ha intentado el gobierno utilizar Norplant de forma coercitiva?
En varios estados, los jueces han dado a las mujeres condenadas por abuso de menores o consumo de drogas durante el embarazo la «opción» de utilizar Norplant o cumplir una condena en la cárcel. En 1991, 1992 y 1993, los legisladores de más de una docena de estados introdujeron medidas que, de haber sido aprobadas, habrían obligado a las mujeres a utilizar Norplant. Algunos de estos proyectos de ley habrían ofrecido incentivos financieros a las mujeres que reciben asistencia social para inducirlas a utilizar Norplant. Otras leyes habrían exigido a las mujeres que recibían asistencia pública que utilizaran Norplant o perdieran sus prestaciones. Algunos proyectos de ley habrían obligado a las mujeres condenadas por abuso de menores o consumo de drogas durante el embarazo a implantarse Norplant.
¿Qué hay de malo en utilizar Norplant como condición para la condena o las prestaciones sociales?
Ofrecer una «elección» entre la cárcel y la anticoncepción forzada es inconstitucional. Tal elección viola el derecho constitucional fundamental a la autonomía reproductiva y a la integridad corporal al interferir en la decisión íntima de tener o no un hijo y al imponer un procedimiento médico intrusivo a personas que no están en condiciones de rechazarlo.
Los intentos de exigir o alentar a las mujeres que reciben asistencia social a utilizar Norplant también violan el derecho constitucional a la autonomía reproductiva y corporal. Los planes de incentivos, aunque no se formulen como requisitos, son sin embargo coercitivos. Especialmente para las mujeres de bajos ingresos, la oferta de dinero para alimentar, vestir y alojar a sus familias -aunque sea a cambio de renunciar a sus derechos constitucionales- puede ser difícil de rechazar.
En ambos planes, el judicial y el legislativo, para manipular a las mujeres para que usen Norplant, algunas mujeres serían forzadas o inducidas a tomar Norplant incluso cuando éste supusiera un peligro para su salud. Además, permitir que los jueces y los legisladores controlen la reproducción de algunas mujeres legitimaría el papel del gobierno como supervisor de la capacidad de procreación de las mujeres en general.
¿Qué actitudes subyacen en el uso propuesto de Norplant como condición para las prestaciones o sentencias del gobierno?
Obligar o proponer el uso de anticonceptivos de larga duración como «cura» para la pobreza se basa en percepciones erróneas sobre las mujeres en situación de pobreza y las refuerza. Tales políticas están motivadas por la noción errónea de que las mujeres que reciben asistencia social tienen hijos indiscriminadamente y permanecen en la asistencia social indefinidamente. De hecho, el número medio de hijos en una familia que recibe asistencia social es de 1,9 (una cifra no mayor que la de la población general), y en 1990 el periodo medio de recepción de la Ayuda a las Familias con Hijos Dependientes era de 23 meses.
Tampoco el uso obligatorio de Norplant aborda realmente los problemas del consumo de drogas o del abuso infantil. El uso de Norplant por parte de una mujer impide la concepción; no evita que consuma drogas o abuse de sus hijos. La solución a estos problemas no es la anticoncepción forzosa, sino un tratamiento adecuado contra las drogas y servicios sociales para prevenir y abordar la violencia familiar.
¿Los usos forzados de Norplant han sido discriminatorios?
Los recientes requisitos de sentencia de Norplant y las propuestas legislativas señalan a las mujeres como responsables del control de la natalidad y del embarazo. Los hombres no son castigados por el abuso de niños o la dependencia de sustancias con vasectomías o controles de natalidad obligatorios. Tampoco se proponen a menudo las vasectomías como condición para acceder a la asistencia pública inicial o aumentada para los hombres.
Los intentos de coaccionar el uso de Norplant también discriminan a las mujeres con bajos ingresos y a las mujeres de color. Los planes de incentivos se dirigen a las mujeres que reciben asistencia social, y las tácticas de condena se han dirigido de forma desproporcionada a las mujeres de color con bajos ingresos. Estas políticas recuerdan al movimiento eugenésico de principios de este siglo, que apuntaba a las mujeres de bajos ingresos, que no hablaban inglés, y a las mujeres de color para forzarlas a la esterilización. Apenas dos días después de la aprobación de Norplant por parte de la FDA, el Philadelphia Inquirer publicó un editorial titulado «Pobreza y Norplant: ¿puede la anticoncepción reducir la clase baja?», que respaldaba los planes de incentivos. Este país tiene una historia deplorable de abuso de la esterilización de personas de color y de personas con enfermedades o discapacidades mentales. En las dos últimas décadas se han elaborado leyes para evitar esos abusos. Los recientes intentos de coaccionar a las mujeres para que utilicen Norplant representan una vuelta a una época de racismo y eugenesia manifiestos.
¿Qué aconsejan los expertos en medicina y derecho sobre Norplant?
La Asociación Médica Americana condena el uso coaccionado de Norplant en sentencias judiciales o programas de asistencia social. Según la AMA, este tipo de acciones plantean «serias dudas sobre el derecho fundamental de una persona a rechazar un tratamiento médico, a no sufrir castigos crueles e inusuales y a procrear. . . . La sociedad debe ser cuidadosa a la hora de tomar atajos para ahorrar recursos cuando están en juego derechos constitucionales.»
La Asociación Americana de Abogados se opone a «cualquier legislación o acción judicial estatal, federal o territorial que obligue a una mujer a utilizar cualquier método anticonceptivo o de esterilización, o a abstenerse de tener hijos» como sanción por una conducta, como condición para la libertad condicional o bajo palabra, o como condición para recibir prestaciones públicas. La ABA también se opone a los planes de incentivos.
El Dr. Sheldon Segal, creador de Norplant, ha declarado: «Me opongo total e inalterablemente al uso de Norplant para cualquier propósito coercitivo o involuntario. Se desarrolló para mejorar la libertad reproductiva, no para restringirla. Mis colegas y yo trabajamos en esta innovación durante décadas porque respetamos la dignidad humana y creemos que las mujeres deben poder tener el número de hijos que quieran, cuando quieran tenerlos. No sólo las mujeres educadas y acomodadas, sino todas las mujeres».