Los Nordiques de Quebec fueron un equipo profesional de hockey sobre hielo con sede en la ciudad de Quebec, Canadá.
Los Nordiques jugaron en la Asociación Mundial de Hockey (WHA) de 1972 a 1979 y en la Liga Nacional de Hockey (NHL) de 1979 a 1995.
La franquicia se trasladó a Denver, Colorado, en 1995 y pasó a llamarse Colorado Avalanche.
Inicios del equipo en la WHA
Los Quebec Nordiques se formaron como uno de los equipos originales de la Asociación Mundial de Hockey en 1972. La franquicia se concedió originalmente a un grupo de San Francisco, con el nombre de San Francisco Sharks.
Sin embargo, la financiación del grupo de San Francisco se derrumbó antes del comienzo de la primera temporada, y la WHA, apresuradamente, vendió la organización a un grupo de seis empresarios con sede en la ciudad de Quebec que eran propietarios del muy rentable equipo juvenil Quebec Remparts. Se les llamó los Nordiques porque eran uno de los equipos más septentrionales del deporte profesional en Norteamérica.
La ciudad de Quebec está situada a 46 grados de latitud norte; los únicos equipos de la WHA situados más al norte eran los Edmonton Oilers, Calgary Cowboys, Vancouver Blazers y Winnipeg Jets.
El primer entrenador de los Nordiques fue el legendario Maurice «Rocket» Richard, pero duró dos partidos, una derrota por 3-2 ante los Cleveland Crusaders y una victoria por 6-0 contra los Alberta Oilers. La primera estrella de los Nordiques fue el defensa J. C. Tremblay, que lideró la WHA en asistencias en la primera temporada de la liga y fue nombrado All-Star de la liga durante sus primeros cuatro años en Quebec. La temporada siguiente, Serge Bernier y Rejean Houle se unieron a los Nordiques.
En 1974-75, finalmente llegaron a los playoffs con la ayuda del gran goleador Marc Tardif; el año también vio el debut de Real Cloutier, que sería una de las grandes estrellas de la WHA. Vencieron a los Phoenix Roadrunners y a los Minnesota Fighting Saints para llegar a la final, donde fueron barridos en cuatro partidos por los Houston Aeros dirigidos por Gordie Howe.
La temporada siguiente vio cómo el equipo se convertía en un monstruo ofensivo de altos vuelos, convirtiéndose en el único equipo de la historia profesional en el que cinco jugadores superaron los 100 puntos (Tardif, Cloutier, Chris Bordeleau, Bernier y Houle).
La temporada terminó con decepción, ya que los Nordiques perdieron ante los Calgary Cowboys en la primera ronda de los playoffs, tras perder a Marc Tardif por lesión después de un polémico golpe de Rick Jodzio, de los Cowboys.
A pesar de las lesiones de Tardif y de un envejecido Tremblay, los Nordiques finalmente capturaron el Avco World Trophy en 1976-77 al eliminar a los New England Whalers y a los Indianapolis Racers en cinco partidos antes de vencer a los Winnipeg Jets en siete, tras el récord de Bernier de 36 puntos en 17 partidos de playoffs. Representaron a Canadá en el Torneo de Hockey de Izvestia en Moscú, terminando en último lugar con un récord de 0-3-1.
En 1978, la WHA estaba en crisis, y Marcel Aubut, por entonces presidente del equipo bajo la propiedad de la cervecería Carling-O’Keefe, comenzó a comprobar el interés de la NHL. Los Nordiques no pudieron defender su título y cayeron en los playoffs ante los New England Whalers.
La temporada 1978-79 sería la última para la WHA y para J. C. Tremblay, que se retiró al final de la temporada y se le retiró su camiseta número 3.
Década de 1980
Como parte de la fusión entre la NHL y la WHA, la WHA insistió en incluir a todos sus equipos canadienses supervivientes, incluidos los Nordiques, entre los equipos incorporados a la NHL al final de la temporada 1978-79. Como resultado, los Nordiques entraron en la NHL junto con los Whalers, Oilers y Jets.
Obligados a dejar marchar a todos los jugadores menos a tres en un draft de dispersión, los Nordiques se hundieron en el fondo de la clasificación. Terminaron la temporada 1979-80 de la NHL en el último lugar de su división, a pesar del juego del prometedor extremo izquierdo novato Michel Goulet.
Un punto culminante de la temporada, que por lo demás fue muy deprimente, se produjo cuando Real Cloutier se convirtió en el segundo jugador de la NHL, después de Alex Smart, en anotar un triplete en su primer partido de la NHL.
En agosto de 1980, los Nordiques anunciaron que habían contratado a los hermanos Peter y Anton Stastny, que acababan de desertar, miembros de la selección nacional checoslovaca, ya que habían reclutado a Anton en el draft amateur de 1979. Su hermano, Marian Stastny, les seguiría y también firmaría con Quebec en el verano de 1981.
La temporada siguiente, liderados por Peter Stastny, que ganó el Trofeo Calder con 109 puntos, los Nordiques llegaron a los playoffs de la NHL por primera vez, pero cayeron en la primera ronda al mejor de cinco partidos contra los Philadelphia Flyers.
Los Nordiques, liderados por Goulet y Peter Stastny, llegaron a los playoffs siete años seguidos. Sin embargo, debido a la forma en que se estructuraron los playoffs durante la mayor parte de la década de 1980, los Nordiques se enfrentaron a la casi certeza de tener que superar a los Montreal Canadiens o a los Boston Bruins para llegar a las finales de conferencia.
En 1981-82, a pesar de sumar sólo 82 puntos en la temporada regular, derrotaron a los Canadiens y a los Bruins, ambos en partidos de ida y vuelta. Su carrera de cenicienta terminó cuando fueron barridos por el campeón defensor, los New York Islanders, en las finales de conferencia.
La rivalidad intraprovincial con los Canadiens se intensificó durante la temporada 1983-84 de la NHL, culminando en la infame pelea del «Vendredi Saint», también conocida como la Masacre del Viernes Santo, durante los playoffs de 1984.
Los Habs marcaron cinco goles sin respuesta en el tercer periodo del sexto partido en el Forum de Montreal para eliminar a los Nordiques. Los goles se produjeron después de que Peter Stastny y Dale Hunter fueran expulsados en la pelea.
En 1984-85, Montreal y Quebec lucharon por el campeonato de la División Adams.Los Nordiques terminaron con 91 puntos, en ese momento su mayor cantidad de puntos como equipo de la NHL. Sin embargo, los Habs ganaron la división por tres puntos – consolidados por un 7-1 de los Canadiens a los Nordiques en el Forum en la última semana de la temporada regular.
Sin embargo, esto fue suficiente para que los Nordiques obtuvieran la ventaja de jugar en casa por primera vez como equipo de la NHL. Después de que los Sabres de Buffalo les obligaran a jugar cinco partidos, se vengaron de los Habs en la final de la Adams al derrotarlos en siete partidos.
Peter Stastny sentenció la serie con un gol en la prórroga del séptimo partido en el foro. Luego llevaron a los poderosos Flyers de Filadelfia, que tenían el mejor récord de la liga, a seis partidos.
El equipo ganó su primer título de división de la NHL en 1985-86 (y como resultó, uno de sus dos en Quebec, el otro en 1994-1995), pero un colapso defensivo en los playoffs permitió a los Hartford Whalers barrer a los Nordiques en tres partidos.
La temporada siguiente se intensificó la rivalidad entre los Nordiques y los Habs, ya que la serie de playoffs se prolongó hasta los siete partidos, en los que los Canadiens se impusieron.
En esa misma temporada, cuando Quebec organizó el «Rendez-Vous ’87» (una alteración del Partido de las Estrellas para incluir a la selección nacional soviética), una mascota disfrazada, Badaboum -una criatura azul, peluda y con aspecto de gitano- comenzó a entretener a los aficionados en el Colisée con sus extrañas rutinas de baile. Badaboum se creó sólo para el Rendez-Vous, pero generó tantos seguidores que los Nordiques lo convirtieron en un elemento permanente en los partidos en casa.
El declive comenzó la temporada siguiente.
Los Nordiques terminaron últimos en su división -el primero de cinco años consecutivos en los que terminaron en el fondo de la Adams Division- y se perdieron los playoffs por primera vez en ocho años. La caída continuó: en 1988-89 tuvieron el peor récord de la liga.
Michel Bergeron, que había entrenado al equipo de 1980 a 1987, regresó para 1989-90. La temporada también destacó por la llegada del miembro del Salón de la Fama Guy Lafleur. Éste había rechazado una lucrativa oferta de los Kings de Los Ángeles para volver tras un retiro de cuatro años, optando en cambio por terminar su carrera en su provincia natal.
Pronto quedó claro que los mejores años de Lafleur habían quedado atrás. Sólo consiguió 24 goles en 98 partidos con Quebec durante dos temporadas.
La temporada vio a los Nords tocar fondo; terminaron con un horrible récord de 12-61-7 (31 puntos) que fue la segunda de tres temporadas consecutivas con el peor récord de la liga y todavía el peor récord en la historia de la franquicia.
Como una medida de la falta de talento de los Nordiques, Lafleur, que entonces tenía 38 años, seguía siendo uno de los mejores jugadores del equipo aunque recibía menos tiempo en el hielo.
Michel Goulet y Peter Stastny fueron traspasados en 1990, y acabaron en los Blackhawks de Chicago y los Devils de Nueva Jersey, respectivamente.
A pesar del juego estelar del joven delantero Joe Sakic, los Nordiques tuvieron problemas a finales de la década de los 80 y principios de la de los 90.
Sin embargo, en el draft de ese año eligieron al prometedor sueco Mats Sundin, convirtiéndolo en el primer europeo seleccionado en primer lugar en el draft de la NHL. Al año siguiente, Quebec volvió a elegir a Owen Nolan.
Década de 1990
Borrador de Eric Lindros & Comercio
En 1991, los Nordiques volvieron a tener la primera elección global en el Entry Draft de la NHL.
Eligieron a la estrella juvenil Eric Lindros, a pesar de que éste había hecho saber con antelación que nunca jugaría en Quebec. Entre las razones, citó la distancia, la falta de potencial de comercialización y el hecho de tener que hablar francés.
Después de que los Nordiques lo seleccionaran de todos modos, Eric se negó a llevar la camiseta del equipo el día del Draft y sólo la sostuvo para las fotografías de la prensa. Por consejo de su madre, Bonnie, se negó a firmar con el equipo y comenzó un holdout que duró más de un año.
El presidente de los Nordiques anunció públicamente que harían de Eric la pieza central del cambio de la franquicia y se negó a cambiarlo, diciendo que no tendría una carrera en la NHL mientras se mantuviera al margen.
Mientras tanto, los Nordiques terminaron con otra pésima temporada en 1991-92, perdiendo la barrera de los 70 puntos por quinto año consecutivo.
El 30 de junio de 1992, después de que un árbitro resolviera la confusión sobre si Quebec había traspasado los derechos de Eric a los Flyers de Filadelfia o a los Rangers de Nueva York, los Nordiques enviaron a Lindros a los Flyers a cambio de los delanteros Peter Forsberg y Mike Ricci, el portero Ron Hextall, los defensas Steve Duchesne y Kerry Huffman, «consideraciones futuras» que finalmente se convirtieron en el ejecutor Chris Simon, dos selecciones de primera ronda y 15 millones de dólares.
Una de las selecciones del draft fue utilizada por los Nordiques para seleccionar al portero Jocelyn Thibault, la otra fue intercambiada dos veces y finalmente utilizada por los Washington Capitals para seleccionar a Nolan Baumgartner.
El acuerdo transformó a los Nordiques de felpudos de la liga a un legítimo aspirante a la Copa Stanley casi de la noche a la mañana.
Forsberg ganó el Trofeo Calder Memorial en 1995, su primera temporada con los Nordiques, y sería una de las piedras angulares de la franquicia Nordiques/Avalanche durante casi una década con su capacidad de creación de juego y su presencia física (aunque estando de baja por lesión durante períodos de tiempo como Eric Lindros), ganando los Trofeos Hart y Art Ross en 2003. Ricci daría seis temporadas útiles a la franquicia antes de ser traspasado.
Hextall fue trasladado tras una sola temporada a los New York Islanders, y a cambio los Nordiques obtuvieron a Mark Fitzpatrick (que quedaría desprotegido en el Draft de Expansión de la NHL de 1993 en el que fue reclamado por los Florida Panthers) y una elección de primera ronda, que los Nordiques utilizaron para seleccionar a Adam Deadmarsh, que sería un miembro clave de los equipos ganadores de la Copa de los Avalanche.
Thibault sería traspasado por el portero de Montreal Patrick Roy después de que la franquicia se trasladara a Denver.
1992-1994
Durante la temporada 1992-93 de la NHL, estos nuevos jugadores, junto con Sakic (ahora un auténtico All-Star de la NHL) y los Sundin y Nolan, que se estaban desarrollando rápidamente, llevaron a Quebec al mayor cambio en una sola temporada de la historia de la NHL.
Saltaron de 52 puntos en la temporada anterior a 104 -en el proceso, pasando del segundo peor récord de la liga al cuarto mejor, así como anotando la primera temporada de 100 puntos de la franquicia como equipo de la NHL.
Los Nordiques llegaron a los playoffs por primera vez en seis temporadas, y también obtuvieron la ventaja de jugar en casa en la primera ronda por tercera vez como equipo de la NHL.
Sin embargo, cayeron ante los Canadiens, a la postre campeones de la Copa Stanley, en la primera ronda, ganando los dos primeros partidos pero perdiendo los cuatro siguientes debido a la inspirada portería de Patrick Roy, de Montreal.
Sakic y Sundin anotaron más de 100 puntos cada uno y el entrenador Pierre Page fue finalista del premio Jack Adams.
Los Nordiques se perdieron los playoffs en 1993-94 debido a las lesiones.
Después de esa temporada, Sundin fue traspasado a los Toronto Maple Leafs a cambio de Wendel Clark. Este traspaso fue controvertido para ambos equipos, ya que Sundin era uno de los talentos emergentes de los Nordiques, mientras que Clark era el capitán de los Leafs y el favorito de la afición.
Aunque Clark tuvo un rendimiento respetable, después se vio envuelto en una disputa contractual al terminar la temporada y fue enviado a los New York Islanders.
Última temporada en Quebec y traslado a Denver
Para la temporada 1994-95 de la NHL, se contrató a Marc Crawford como nuevo entrenador jefe y se consideró que Forsberg estaba listo para unirse finalmente al equipo, pero primero hubo el problema de un cierre patronal.
En la temporada acortada de 48 partidos, los Nordiques terminaron con el mejor récord de la Conferencia Este. Sin embargo, flaquearon en la postemporada y fueron eliminados en la primera ronda por los New York Rangers, vigentes campeones de la Copa Stanley.
La derrota en los playoffs resultó ser el canto del cisne de los Nordiques en la NHL, ya que los problemas financieros del equipo fueron adquiriendo cada vez más protagonismo, incluso ante el renovado apoyo de los aficionados en los tres años anteriores.
Los equipos canadienses de la liga (con la excepción de Montreal, Toronto y, en menor medida, Vancouver) tuvieron dificultades para competir en una nueva era de aumento de los salarios de los jugadores.
Las dificultades financieras fueron aún más pronunciadas por el debilitamiento del dólar canadiense, ya que los ingresos de los equipos canadienses se obtienen en dólares canadienses, pero los salarios de los jugadores se pagan en dólares estadounidenses.
Los Edmonton Oilers y los Calgary Flames también corrían el riesgo de ser trasladados, mientras que los Ottawa Senators, que se encontraban en fase de expansión, cambiaron de propietario antes incluso de jugar un partido.
Podría decirse que los Nordiques sintieron las dificultades creadas por el nuevo entorno más que los otros equipos canadienses de la liga. La ciudad de Quebec era el mercado más pequeño de la NHL y la segunda ciudad más pequeña de la liga norteamericana.
Sólo Green Bay, Wisconsin, sede de los Green Bay Packers de la Liga Nacional de Fútbol, era más pequeña. Sin embargo, los Nordiques no contaban con un mercado importante cercano en el que apoyarse, como hacen los Packers con Milwaukee.
Los Nordiques también se enfrentaban a una desventaja única debido a la condición de la ciudad de Quebec como ciudad francófona prácticamente monolingüe. Entonces, al igual que ahora, la ciudad de Quebec no tenía emisoras de radio privadas en inglés y sólo una emisora de televisión privada en inglés, mientras que el único periódico en inglés era el semanario Quebec Chronicle-Telegraph.
Todos los anuncios por megafonía de los partidos en casa se hacían sólo en francés. En cambio, Montreal y Ottawa, otras ciudades de la NHL con una gran base de aficionados francófonos, contaban con un importante apoyo anglófono y tenían operaciones totalmente bilingües.
La ausencia casi total de medios de comunicación en inglés limitó la capacidad de comercialización de los Nordiques, incluso en sus mejores años, e hizo que muchos jugadores no franceses, sobre todo Eric Lindros, desconfiaran de jugar con ellos.
Aunque los Nordiques contaban con una base de aficionados bastante fiel, no era suficiente para que fueran viables en el nuevo entorno.
Aubut pidió un rescate al gobierno provincial de Quebec, pero la solicitud fue rechazada, ya que pocos en Quebec estaban dispuestos a ser vistos como un subsidio a un club de hockey que pagaba salarios multimillonarios. En mayo de 1995, poco después de que los Nordiques fueran eliminados de los playoffs, Aubut anunció que no tenía otra opción que aceptar una oferta del COMSAT Entertainment Group, propietario de los Denver Nuggets de la Asociación Nacional de Baloncesto.
COMSAT trasladó el equipo a Denver, donde pasó a llamarse Colorado Avalanche. Manteniendo el impulso de su exitosa última temporada como los Nordiques, los Avalanche ganaron la Copa Stanley en su primera temporada después del traslado, y añadieron otra en 2001.
También ganarían su división cada año en sus primeros ocho años en Denver para un total de nueve títulos de división consecutivos, la segunda mayor cantidad en la era de la expansión.
El año después de que los Nordiques se trasladaran a Denver, los Jets de Winnipeg los siguieron a Estados Unidos como los Coyotes de Phoenix.
Los Jets (que tenían su sede en el segundo mercado más pequeño de la NHL) se encontraban en la misma situación que los Nordiques: un sólido apoyo de los aficionados compensado por las crecientes dificultades financieras.
Después, la NHL puso en marcha el Plan de Asistencia Canadiense, un acuerdo de reparto de ingresos por el que la liga proporcionaba apoyo financiero a los Senators, Flames y Oilers para garantizar que permanecieran en Canadá y proteger los lucrativos contratos de televisión canadienses de la NHL.
El último jugador en activo de la NHL que jugó en los Nordiques fue Adam Foote, quien, el 8 de abril de 2011, anunció su retirada tras la temporada 2010-11. Jugó 16 años con la franquicia Nordiques/Avalanche en dos etapas (1992-2004 y 2008-2011).
El último jugador en activo fue Martin Rucinsky, que anunció su retirada tras la temporada 2014-15.
Cambio de uniforme
Antes de que se tomara la decisión de trasladar a los Nordiques a Denver, Aubut había decidido cambiar todo el aspecto del equipo en el caso de que pudiera atraer suficiente financiación para jugar en Quebec durante la temporada 1995-96 de la NHL.
Los Nordiques habrían abandonado la paleta de colores azul, blanco y rojo que habían llevado a lo largo de su historia en favor de un esquema verde azulado, negro y azul marino.
El equipo también habría abandonado el logotipo del «iglú que sostiene un palo de hockey» que había utilizado durante toda su existencia en favor de un husky siberiano de aspecto feroz, con «NORDIQUES» en letras mayúsculas grises debajo y la «I» del nombre del equipo modelada para que pareciera un carámbano.
Estos diseños se publicaron en los periódicos locales antes de que el equipo decidiera finalmente trasladarse.
Jugadores notables
Capitanes del equipo
- (incluye a los capitanes de la WHA)
- Jean-Guy Gendron (1972-74)
- Michel Parizeau (1974-76)
- Marc Tardif (1976-81)
- Robbie Ftorek (1981)
- André Dupont (1981-82)
- Mario Marois (1983-85)
- Peter Stastny (1985-90)
- Steven Finn &Joe Sakic (cocapitanes; 1990-91)
- Mike Hough (1991-92
- Joe Sakic (1992-95)
Los miembros del Salón de la Fama
- Michel Goulet, LW, 1979-1990, inducido 1998
- Guy Lafleur, RW, 1989-1991, inducido 1988
- Joe Sakic, C, 1988-1995, exaltado en 2012
- Peter Stastny, C, 1980-1990, exaltado en 1998
- Mats Sundin, C, 1990-1994, exaltado en 2012
- Peter Forsberg, C, 1995, inducido 2014
Números retirados
| Números retirados de los Quebec Nordiques | ||||
| No. | Jugador | Posición | Carrera | Número de retiro |
|---|---|---|---|---|
| 3 | J.C. Tremblay | D | 1972-79 | 28 de octubre de 1979 |
| 8 | Marc Tardif | LW | 1974-83 | 1 de noviembre, 1983 |
| 16 | Michel Goulet | LW | 1979-90 | 16 de marzo, 1995 |
| 26 | Peter Stastny | C | 1980-90 | 26 de febrero de 1995 |
- (Nota: Tras el traslado a Denver, los Avalanche volvieron a poner en circulación estos cuatro números).
Selecciones de primera ronda del draft
- 1979: Michel Goulet (20º global)
- 1980: ninguno
- 1981: Randy Moller (11º en la general)
- 1982: David Shaw (13º global)
- 1983: ninguno
- 1984: Trevor Stienburg (15º global)
- 1985: David Latta (15º en la general)
- 1986: Ken McRae (18º en la general)
- 1987: Bryan Fogarty (noveno en la general) y Joe Sakic (15º en la general)
- 1988: Curtis Leschyshyn (tercero en la general) y Daniel Dore (quinto en la general)
- 1989: Mats Sundin (primero en la general)
- 1990: Owen Nolan (primero en la general)
- 1991: Eric Lindros (primero en la general)
- 1992: Todd Warriner (cuarto en la general)
- 1993: Jocelyn Thibault (10º en la general) y Adam Deadmarsh (14º en la general)
- 1994: Wade Belak (12º en la general) y Jeff Kealty (22º en la general)