Todos conocemos los comas, pero la mayoría de nosotros probablemente sólo los veamos como un sueño muy profundo. Pero, ¿qué le ocurre realmente a nuestro cuerpo cuando está en ese estado de insensibilidad? Y ¿podemos soñar cuando estamos así?
Sigue leyendo para averiguarlo, además de consultar la página 9 para saber más sobre los comas y los sueños.
¿Qué es un coma?
En realidad se trata de un profundo estado de inconsciencia. | KatarzynaBialasiewicz/iStock/Getty ImagesEn sus términos más sencillos, un coma es un estado de profunda inconsciencia. Se produce cuando una persona no puede utilizar ninguno de sus sentidos, como responder a las voces o ser tocada. La persona sigue viva, pero su cerebro funciona con una actividad muy limitada. Los comas pueden ser causados por varias cosas, pero las lesiones cerebrales y los comas inducidos médicamente son los más comunes.
Siguiente: Para estar en coma, no se puede tener nada de esto.
Su cerebro debe mostrar absolutamente ninguna conciencia o cognición
Su cerebro literalmente se apaga. | Ridofranz/iStock/Getty ImagesPara ser reconocido como «en coma» tu cerebro no puede estar mostrando ningún signo de conciencia. La cognición, que es el proceso de adquirir entendimiento a través del pensamiento, la experiencia o los sentidos, tampoco puede estar presente. Si una persona muestra cualquier forma de cognición perceptible, no está técnicamente en coma.
Siguiente: Pero, ¿qué causa exactamente el coma?
Los comas son causados por una «interferencia» entre el tronco cerebral y el cerebro
La causa es serosa y aterradora. | Ridofranz/iStock/Getty ImagesEl tronco encefálico es el «tronco» central del cerebro; continúa hacia abajo desde la base de la cabeza hasta la médula espinal. Conecta la médula espinal con el cerebro, que es la parte más grande del cerebro. El cerebro es responsable del razonamiento, la integración sensorial y la memoria.
Cualquier interferencia entre el tronco cerebral y el cerebro haría que alguien entrara en coma. ¿Pero qué hace falta para que eso ocurra?
Siguiente: Esto es lo que normalmente tiene que pasar para que el cerebro entre en coma.
Los traumatismos y los accidentes cerebrovasculares son las causas típicas para que el cerebro se apague
Esto puede ser lo que hace que el cerebro se apague. | KenTannenbaum/iStock/Getty ImagesHay un sistema de vías neuronales en nuestro cerebro, conocido como sistema activador reticular (SRA), que controla nuestras señales cerebrales y la conciencia. Si las células de la región del SRA pierden el suministro de sangre o de oxígeno, como ocurre durante un accidente cerebrovascular, se apagan. O, si un traumatismo provoca una inflamación cerebral que presiona el tronco del encéfalo, el SRA puede apagarse. Ambas situaciones llevarían a una persona al coma.
Siguiente: ¿Qué le ocurre al resto de nuestro cuerpo cuando el cerebro está en coma?
La mayoría de las veces, el resto del cuerpo no se ve afectado por un coma
El resto de su cuerpo puede permanecer fuerte. | Jacoblund/iStock/Getty ImagesTe preguntarás por qué la gente puede seguir teniendo latidos y respirar normalmente durante un coma. Esto se debe, según Bustle, a que el cerebro (principalmente, la parte sensorial) suele ser la única parte del cuerpo que se ve afectada. Por tanto, otras partes del cuerpo, como el sistema nervioso autónomo que controla el ritmo cardíaco y la respiración, no se ven afectadas. En algunos casos, las personas necesitan que se les suministre un tubo de respiración, pero a menudo las personas pueden respirar e incluso digerir los alimentos por sí mismas.
Siguiente: Pero este tipo de coma es diferente al resto.
Los que se encuentran en «estado vegetativo» tienen comportamientos diferentes a los de otros pacientes en coma
Es un estado triste en el que hay que estar. | Pablo_K/iStock/Getty ImagesCuando los pacientes en coma son etiquetados como en «estado vegetativo» significa que están técnicamente conscientes pero no pueden realizar ninguna tarea consciente, como hablar o responder. Pueden abrir los ojos, bostezar o mover las extremidades, pero en realidad no responden a ningún tipo de estímulo. Los familiares a menudo asumen erróneamente que su ser querido se recuperará completamente una vez que vean cualquier tipo de movimiento, pero en un estado vegetativo, ese no suele ser el caso.
Siguiente: El estado vegetativo es sólo un tipo de coma. Aquí están los otros.
Hay diversas variantes de comas
Su médico conocerá los tipos de comas que podría experimentar. | Ridofranz/iStock/Getty ImagesLos comas no son un concepto único. Algunos comas, como el coma vegetativo en el que una persona lleva mucho tiempo sin responder, pueden durar años. Otros comas causados por una lesión cerebral traumática pueden durar sólo unos días. Y los comas inducidos médicamente son comas a los que se somete intencionadamente a una persona. Esto suele ocurrir cuando los médicos quieren limitar la actividad cerebral para permitir que el cerebro se cure. Los médicos saben exactamente cuánto durará el coma y pueden despertar al paciente si es absolutamente necesario.
Siguiente: Los comas inducidos médicamente se sienten muy similares a esto.
Los comas inducidos médicamente son muy parecidos a la anestesia
Esto es lo que ocurre cuando te inducen el coma. | Martin Barraud/iStock/Getty ImagesUn coma inducido médicamente pone a alguien en un estado diferente al que tendría un coma inducido naturalmente. El coma inducido es en realidad muy similar a la anestesia. Terminan cuando los fármacos que se suministran al paciente desaparecen, al igual que la anestesia. Son más predecibles que los comas naturales.
Siguiente: ¿Por qué la gente dice que recuerda sueños durante el coma?
En realidad no se puede soñar cuando se está en coma
Puede que se despierte sin recordar nada de lo ocurrido. | Monkeybusinessimages/iStock/Getty ImagesLa gente suele preguntarse: ¿Se puede soñar cuando se está en coma? La respuesta científica es no. La investigación científica ha encontrado que durante un coma, no hay evidencia de ningún tipo de ciclo circadiano. Esto significa que las personas nunca entran en la parte de su «sueño» en la que se producen los sueños. Business Insider informó de que es muy poco probable que alguien sea capaz de soñar mientras está en coma profundo. Sin embargo, cuando las personas comienzan el proceso de despertar del coma, podrían ser capaces de soñar algo. (Pero es importante tener en cuenta que esta información se refiere a comas naturales, no a comas inducidos médicamente.)
Siguiente: Si alguna vez has escuchado a alguien decir que tuvo una terrible pesadilla durante el coma, puede que no esté mintiendo.
Personas han recordado haber tenido ‘horribles pesadillas’, mientras despertaban del coma
Esta es una forma horrible de salir del coma. | Lighthaunte/iStock/Getty ImagesA veces, las personas se despiertan y recuerdan haber tenido pesadillas perturbadoras en su estado de coma. Pero los expertos dijeron a Business Insider que es probable que estas personas estén recordando algo que nunca sucedió realmente. De hecho, es probable que tengan alucinaciones vívidas en lugar de sueños reales. Pero, ¿por qué la gente alucina durante los comas?
Siguiente: Las alucinaciones son un resultado directo de esto.
Los médicos dicen que las ‘pesadillas’ probablemente son el resultado de que el cerebro intenta descifrar los sentidos y los sonidos que lo rodean
Tu cerebro puede necesitar tiempo para adaptarse. | Megaflopp/iStock/Getty ImagesCuando estás en coma, tu cerebro hace todo lo posible por dar sentido a lo que te rodea, pero funciona mal. Los médicos achacan las «pesadillas» a que el cerebro de las personas intenta reconocer los diferentes sonidos y sentidos que ocurren a su alrededor mientras están en coma. El cerebro funciona de un modo que no hemos podido comprender del todo, y las alucinaciones podrían ser la forma en que el cerebro hace todo lo posible por averiguar el mundo exterior que apenas podemos sentir cuando estamos inconscientes.
Siguiente: ¿Qué significa la palabra ‘coma’?
La palabra coma significa literalmente ‘sueño profundo’
Este es el significado detrás de la palabra. | Ridofranz/iStock/Getty ImagesSegún Bustle, la palabra «coma» deriva de la palabra griega koma, que significa «sueño profundo», que apareció por primera vez en el siglo XVII. En aquella época, apenas se entendía nada sobre los comas. Como resultado, los médicos solían practicar opciones de tratamiento duras, como dejar que el cerebro sangrara, usar laxantes y vaciar el estómago.
Siguiente: Esto es lo que suelen durar los comas.
Los comas normalmente sólo duran entre 2 y 4 semanas
Pueden parecerle cortos a su médico, pero para la familia este periodo de tiempo puede parecer una eternidad. | Jacoblund/iStock/Getty ImagesEs difícil saber inicialmente cuánto durará un coma. La mayoría no suele durar más de dos o cuatro semanas. Pero quienes se encuentran en estado vegetativo pueden estar en coma durante años. Las personas que pasan mucho tiempo en coma suelen despertarse con problemas musculares por no haber utilizado sus músculos durante tanto tiempo. Y aunque muchas personas se recuperan, puede haber algún tipo de complicación emocional o física como resultado del coma.
Siguiente: Así es como los médicos determinan la probabilidad de que uno despierte del coma.
La probabilidad de salir del coma suele poder determinarse en las primeras 24 horas
Hablar con el personal médico ayudará a despejar cualquier duda adicional. | Ridofranz/iStock/Getty ImagesLos pacientes son juzgados en base a una escala móvil, conocida como Escala de Coma de Glasgow, en sus primeras 24 horas de estar en coma. La escala va de 3 (la puntuación de coma más baja posible) a 15 (la puntuación de una persona que funciona normalmente). Cuanto más baja sea la escala en esas primeras 24 horas, menos probabilidades tendrán de recuperarse.
Para referencia, alrededor del 87% de los que se clasifican con un «3» en las primeras 24 horas nunca se recuperan. Los que se clasifican entre 11 y 15 en esas primeras 24 horas tienen un 87% de posibilidades de recuperarse.
Siguiente: Este grupo de edad es el que tiene más probabilidades de recuperarse después de un coma.
Cuanto más joven, más posibilidades de recuperarse totalmente
Las personas mayores pueden tener más dificultades para recuperarse. | Wavebreakmedia/iStock/Getty ImagesSegún BrainInjury.com, si tienes más de 40 años, tienes menos posibilidades de recuperarte bien que una persona más joven. Un estudio realizado en 140 pacientes que estuvieron en estado vegetativo durante un mes descubrió que los que tenían 20 años o menos tenían una tasa de independencia del 19% después de un año. Los que tenían entre 20 y 40 años sólo tenían un 9%, y los mayores de 40 años un 0%.
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