Más de 180.000 personas han dejado de identificarse con la Iglesia Presbiteriana (USA) en los últimos cuatro años, según las cifras oficiales de la iglesia. Ahora hay uno más: El presidente Donald Trump.
Trump dijo la semana pasada a Religion News Service en una entrevista escrita con la mediación de la asesora espiritual Paula White-Cain que no se considera presbiteriano. Fue confirmado en la iglesia y se ha llamado a sí mismo presbiteriano numerosas veces a lo largo de los años. Pero ya no.
«Ahora me considero un cristiano no confesional», dijo Trump en el comunicado. «Melania y yo hemos podido visitar algunas iglesias increíbles y reunirnos con grandes líderes religiosos de todo el mundo. Durante el brote sin precedentes de COVID-19, sintonicé varios servicios eclesiásticos virtuales y sé que millones de estadounidenses hicieron lo mismo».
Si bien la denominación principal ha cuestionado previamente la afiliación de Trump, su reciente salida parece ser el resultado de que el presidente se aleja lentamente de la iglesia de su infancia y se acerca a una fe más evangélica.
Trump no era un asiduo a la iglesia antes de ser elegido presidente. Asistió a la iglesia de Norman Vincent Peale durante un tiempo y alaba el libro de Peale El poder del pensamiento positivo. También ha asistido a iglesias episcopales para varios servicios de Navidad y Pascua. En 2016, fue descrito por un prominente partidario evangélico como un «bebé cristiano».
Desde que se mudó a la Casa Blanca, sin embargo, ha visitado muchas iglesias diferentes, en su mayoría evangélicas y pentecostales. Se ha reunido con numerosos ministros, se ha rezado por él y ha buscado el consejo de consejeros espirituales como White-Cain, un televangelista de Florida a menudo asociado con el evangelio de la prosperidad, que asumió un puesto como coordinador de alcance religioso de la administración Trump el año pasado. City of Destiny, la iglesia que White-Cain fundó en Florida, es aconfesional.
La mayoría de los estadounidenses no creen que Trump tenga fuertes creencias religiosas, según la encuesta del Instituto de Investigación de la Religión Pública, no partidista. Aproximadamente el 40 por ciento dice que el presidente «está utilizando principalmente la religión con fines políticos.» Los evangélicos blancos que votan a los republicanos ven las cosas de otra manera: El 59% dice que Trump tiene fuertes creencias religiosas.
En cierto modo, la decisión de Trump de desvincularse de una confesión principal también forma parte de una tendencia cultural más amplia. Muchos estadounidenses han hecho lo mismo. En 1975, casi un tercio de los estadounidenses se identificaba con una confesión principal. Hoy en día, esa cifra se ha reducido a poco más del 10%.
La Iglesia Presbiteriana (EEUU) ha pasado de tener 3,1 millones de miembros en 1984 a unos 1,3 millones en la actualidad. El número de miembros ha descendido una media del 4,5% cada año que Trump ha sido presidente.
El cambio de identificación religiosa también es común en Estados Unidos. Los científicos sociales lo llaman «cambio». Esto incluye conversiones dramáticas, como cuando alguien tiene una experiencia de nacer de nuevo, pero también cambios más sutiles, como cuando alguien se muda a una nueva ciudad y decide probar la iglesia bautista local en lugar de otra congregación metodista.
El cambio de religión parece ocurrir más a menudo cuando hay muchas opciones, como ocurre en Estados Unidos. Y parece ocurrir más cuando la gente se toma la religión muy en serio y piensa que es una parte importante y distintiva de su identidad personal, como ocurre en Estados Unidos.
En el Estudio de Elección Cooperativa del Congreso de tres olas -que encuestó a los mismos individuos en 2010, 2012 y 2014- 1 de cada 6 cristianos cambió su identificación religiosa en cuatro años. Algunos dejaron de identificarse como cristianos y se autodenominaron «ninguno» o «nada en particular». Pero alrededor del 16 por ciento cambió de denominación, incluyendo alrededor del 20 por ciento de los presbiterianos, que dejaron de llamarse a sí mismos presbiterianos y empezaron a llamarse a sí mismos de otra manera – a menudo «sin denominación».»
Por supuesto, la mayoría de los estadounidenses no son el presidente. Es muy inusual que el jefe del ejecutivo cambie de identificación religiosa en el cargo. La última vez que ocurrió, Trump tenía seis años.
Dwight Eisenhower se bautizó el segundo domingo que estuvo en la Casa Blanca, en enero de 1953. Se unía al grupo que ahora abandona Trump: los presbiterianos.
Eisenhower, como Trump, no era especialmente religioso antes de su elección. Fue criado en una pequeña confesión anabaptista, que abandonó cuando fue a la escuela militar. Sus padres se unieron más tarde a los Estudiantes de la Biblia, un grupo que se convirtió en los Testigos de Jehová. Cuando se presentó a las elecciones de 1952, la falta de denominación del héroe de la Segunda Guerra Mundial se convirtió en un problema. Uno de sus asesores espirituales, el evangelista Billy Graham, animó a Eisenhower a dar ejemplo a la nación uniéndose a una iglesia, y le recomendó que se hiciera presbiteriano. Aunque Graham era bautista, trabajaba más allá de las fronteras confesionales, conocía al ministro presbiteriano de Washington, DC, y pensó que Eisenhower se sentiría cómodo en el ordenado y formal servicio dominical.
Eisenhower se resistió originalmente a la idea, según el historiador Gary Scott Smith, pensando que el cambio sólo parecería cínico y político. Consideraba que su fe era privada.
Se convenció cuando uno de sus colaboradores le pidió que pensara en los niños de la nación, sacados de la cama cada domingo para ir a la iglesia, que se quejaban de que no debían ir si el presidente de los Estados Unidos no tenía que ir. El presidente debería dar un buen ejemplo religioso.
Eisenhower convirtió en una prioridad de su administración la promoción de la creencia en Dios y la religión, en términos muy generales. Vio la religión como un recurso espiritual en el conflicto de la Guerra Fría con el comunismo. Añadió «bajo Dios» al Juramento de Lealtad y promovió el Día Nacional de la Oración. Habló con frecuencia de la importancia de «una fe religiosa profundamente sentida», y lo más famoso fue cuando dijo: «Nuestra forma de gobierno no tiene sentido a menos que se fundamente en una fe religiosa profundamente sentida, y no me importa cuál sea».
La mayoría de los estadounidenses llegaron a ver a Eisenhower como un presidente muy religioso, aunque algunos le criticaron por ser específico sobre su fe. Parecía promover una religión americana genérica, que no tenía nada que ver con Jesús ni con ningún detalle sobre Dios ni con ningún contenido teológico. Parecía tener, dijo una persona, «una creencia muy ferviente en una religión muy vaga».
Hoy en día, cuando la lucha de la Guerra Fría ha sido reemplazada por los conflictos de la guerra cultural, los críticos ven el cambio de Trump de presbiteriano a cristiano no confesional en la luz opuesta: es demasiado específico. En lugar de intentar representar a todos los estadounidenses con tópicos sobre la «fe profundamente sentida», afirman que Trump está haciendo un movimiento político, identificándose con los votantes religiosos que necesita en las urnas.