Un neumotórax se produce cuando el aire entra en el espacio entre el exterior del pulmón y el interior de la pared torácica, la caja torácica.
En esta página:
- ¿Qué es un neumotórax?
- ¿Qué causa un neumotórax?
- ¿Quién corre el riesgo de sufrir un neumotórax?
- ¿Cuáles son los síntomas de un neumotórax?
- ¿Cómo se trata un neumotórax?
- Volar y bucear con un neumotórax
¿Qué es un neumotórax?
Un neumotórax es un pulmón colapsado.
Un neumotórax es cuando el aire entra en el espacio entre el exterior del pulmón y el interior de la pared torácica, la caja torácica. Un neumotórax pequeño puede causar pocos o ningún síntoma. Un neumotórax grande puede aplastar el pulmón y provocar su colapso.
Un neumotórax puede ser pequeño y mejorar con el tiempo. O puede ser grande y requerir tratamiento urgente. Esto depende de la cantidad de aire que quede atrapado en el tórax y de si tiene una afección pulmonar existente.
El aire que se acumula suele proceder de un desgarro en el exterior del pulmón. Pero el aire también puede proceder del exterior del cuerpo si tiene una lesión torácica.
Si el desgarro es pequeño, se cerrará a medida que el pulmón se colapse hacia abajo, por lo que sólo podrá salir una pequeña cantidad de aire. Si el orificio es mayor, el pulmón puede colapsarse por completo.
Si el aire sigue entrando en el espacio pleural mientras alguien respira, puede empezar a comprimir el otro pulmón y el corazón. Esto se denomina neumotórax a tensión y puede poner en peligro la vida. Es necesario un tratamiento de urgencia para liberar el aire atrapado.
Si alguien se queda sin aliento con un dolor repentino en el pecho, marque el 999.
¿Qué causa un neumotórax?
Neumotórax espontáneo primario
Es cuando se produce un neumotórax en una persona por lo demás sana, sin razón aparente. Es el tipo más común de neumotórax y ocurre con mayor frecuencia en adultos jóvenes sanos.
Los neumotórax espontáneos primarios se producen debido a un pequeño desgarro en la parte externa del pulmón. No siempre está claro por qué ocurre esto, pero probablemente se deba a una zona de debilidad cuando el pulmón se está desarrollando, como una pequeña ampolla. El aire sale del pulmón pero queda atrapado entre el pulmón y la pared torácica.
Neumotórax espontáneo secundario
Se produce cuando un neumotórax se desarrolla en alguien que tiene una afección pulmonar existente, normalmente la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Es más probable que se produzca si la afección debilita el borde del pulmón, haciendo que sea más probable que se desgarre. Otras afecciones pulmonares que pueden hacer esto son:
- tuberculosis (TB)
- sarcoidosis
- fibrosis quística
- cáncer de pulmón
- fibrosis pulmonar idiopática (FPI)
Otras causas de un neumotórax
El neumotórax puede ser causado por una lesión en el pecho, como un accidente de coche. También puede ocurrir por accidente durante un procedimiento médico, cuando se introduce una aguja en el pecho. Las agujas de acupuntura pueden provocar un neumotórax si perforan el revestimiento del pulmón.
El neumotórax también puede producirse después de la colocación de una válvula endobronquial para tratar un enfisema, o de otra intervención quirúrgica en el pulmón.
¿Quién corre el riesgo de sufrir un neumotórax?
Es más probable que los hombres tengan un neumotórax que las mujeres. Es más probable que un neumotórax espontáneo primario se produzca en personas altas y delgadas.
Es más probable que tenga un neumotórax si:
- tiene una enfermedad pulmonar
- fuma
- ha tenido un neumotórax en el pasado
Si ha tenido un neumotórax, dejar de fumar reducirá el riesgo de que vuelva a ocurrir.
¿Cuáles son los síntomas de un neumotórax?
Los síntomas incluyen:
- dolor agudo y repentino en un lado del pecho que empeora al inspirar
- sentirse sin aliento
Por lo general, se le diagnosticará mediante una radiografía de tórax. A veces también se realiza una tomografía computarizada del tórax.
¿Cómo se trata un neumotórax?
El tratamiento de un neumotórax depende de su tamaño y de si se está expandiendo, así como de su causa. El objetivo es aliviar la presión en el pulmón para permitir que se vuelva a expandir.
Si el neumotórax es pequeño, y el desgarro en el pulmón es pequeño, la fuga suele curarse por sí sola en unos días y el aire atrapado es absorbido gradualmente por el cuerpo. Puede utilizar analgésicos de venta libre si el dolor es intenso. Es posible que le hagan una radiografía al cabo de una semana aproximadamente para comprobar que el neumotórax ha desaparecido.
Si el neumotórax le provoca disnea, es posible que le administren oxígeno.
El exceso de aire puede eliminarse:
- insertando una aguja en el espacio lleno de aire y aspirando el aire a través de un tubo muy fino con una jeringa. Esto se denomina aspiración.
- Utilizar un drenaje torácico. Se trata de un tubo de plástico flexible que se introduce a través de la pared torácica, después de adormecer la zona. El drenaje permite que el aire salga pero no vuelva a entrar, para que el pulmón pueda volver a inflarse. El tubo se fija y permanece en su sitio hasta que la fuga de aire se haya resuelto y el pulmón se vuelva a inflar. Tendrá que permanecer en el hospital hasta que se haya resuelto. Por término medio, esto dura entre 2 y 5 días, pero puede ser más largo.
Si el neumotórax se produce más de una vez en el mismo lado o la fuga de aire persiste a pesar de la aspiración o el drenaje torácico, es posible que sea necesario realizar una pequeña operación. En ella se sellarán las zonas débiles del borde del pulmón donde se producen las fugas de aire. Esta operación también puede implicar una forma de pleurodesis, en la que el pulmón se pega al interior de la pared torácica, para asegurarse de que el pulmón no pueda volver a colapsar.
Volar y bucear con un neumotórax
Volar con un neumotórax puede ser peligroso. Esto se debe a que el aire en el espacio pleural del pecho se expandirá con la menor presión de la cabina durante el vuelo. Esto puede comprimir el pulmón y puede ser peligroso. Es importante esperar hasta que el médico diga que es seguro antes de volar. Esto suele ocurrir un mes después de que se produzca el neumotórax y después de que una radiografía de tórax confirme que se ha tratado con éxito.
No debe bucear si ha tenido un neumotórax debido al riesgo de que su pulmón se colapse de nuevo bajo el agua. En algunos casos, el tratamiento quirúrgico puede eliminar este riesgo. Pida más información a su profesional sanitario.