Ayuda
Nepal contiene algunos de los terrenos montañosos más accidentados y difíciles del mundo. Aproximadamente el 75% del país está cubierto por montañas. Desde el sur hasta el norte, Nepal puede dividirse en cuatro cinturones físicos principales, cada uno de los cuales se extiende de este a oeste por el país. Se trata, en primer lugar, del Tarai, una tierra baja, plana y fértil adyacente a la frontera con la India; en segundo lugar, las estribaciones boscosas de Churia y la zona del Tarai interior, que se eleva desde la llanura del Tarai hasta la escarpada cordillera del Mahābhārat; en tercer lugar, la región de media montaña entre la cordillera del Mahābhārat y el Gran Himalaya; y, en cuarto lugar, la cordillera del Gran Himalaya, que se eleva a más de 29.000 pies (unos 8.850 metros).
El Tarai constituye la extensión septentrional de la llanura del Ganges y su anchura varía entre menos de 16 y más de 20 millas, estrechándose considerablemente en varios lugares. A lo largo de la parte sur del Tarai se extiende un cinturón de 16 kilómetros de ricas tierras agrícolas; la sección norte, contigua a las estribaciones, es una región pantanosa en la que abundan los animales salvajes y la malaria es endémica.
La cordillera de Churia, que está escasamente poblada, se eleva en escarpas casi perpendiculares hasta una altitud de más de 4.000 pies. Entre la cordillera de Churia, al sur, y la cordillera de Mahābhārat, al norte, hay amplias cuencas de 2.000 a 3.000 pies de altura, de unos 16 kilómetros de ancho y de 20 a 40 kilómetros de largo; estas cuencas suelen denominarse Tarai interior. En muchos lugares han sido despojadas de los bosques y de la hierba de la sabana para proporcionar madera y zonas de cultivo.
Entre la cordillera del Mahābhārat y el Gran Himalaya se extiende un complejo sistema de cordilleras, de unos 80 kilómetros de ancho y con una elevación que varía entre los 8.000 y los 14.000 pies. Las crestas de la cordillera del Mahābhārat presentan una escarpa empinada hacia el sur y una pendiente relativamente suave hacia el norte. Al norte de la cordillera del Mahābhārat, que encierra el valle de Katmandú, se encuentran las cordilleras más elevadas del Himalaya Interior (Himalaya Menor), que se elevan hasta los picos perpetuamente cubiertos de nieve. Los valles de Katmandú y Pokharā, situados en esta región de media montaña, son cuencas planas, antiguamente cubiertas de lagos, que se formaron por la deposición de materiales fluviales y fluvioglaciares traídos por los ríos y los glaciares desde las cordilleras circundantes durante las cuatro fases glaciares y cálidas intermedias de la época del Pleistoceno (desde hace unos 2.600.000 a 11.700 años).
La cordillera del Gran Himalaya, cuya altitud oscila entre los 14.000 y los 29.000 pies, contiene muchos de los picos más altos del mundo -el Everest, el Kānchenjunga I, el Lhotse I, el Makālu I, el Cho Oyu, el Dhaulāgiri I, el Manāslu I y el Annapūrna I- todos ellos por encima de los 26.400 pies. Salvo asentamientos dispersos en valles de alta montaña, toda esta zona está deshabitada.