Los finlandeses creen que Papá Noel o Santa Claus vive en la parte norte de Finlandia llamada Korvatunturi (o Laponia), al norte del Círculo Polar Ártico. Personas de todo el mundo envían cartas a Papá Noel en Finlandia. Hay un gran parque temático turístico llamado «Christmas Land» en el norte de Finlandia, cerca de donde dicen que vive Papá Noel.
¡Esto significa que Papá Noel no tiene que viajar mucho en Nochebuena para entregar los regalos a la gente de Finlandia! Si no tiene la oportunidad de entregar los regalos personalmente, a menudo los deja bajo el árbol de Navidad.
¡En Finlandia, Papá Noel también puede ser conocido como Joulupukki! (Esto significa realmente ‘Cabra de Navidad’, ya que era tradicional en Finlandia que hubiera una cabra de Yule que daba miedo y pedía regalos a la gente – ¡y ciertamente no daba ninguno! Con el tiempo, la cabra se convirtió en la que daba los regalos y luego Santa Claus se encargó de ello, pero el nombre de la cabra de Navidad se mantuvo en Finlandia). Joulupukki cabalga con renos y deja regalos bajo el árbol de Navidad, pero si te has portado mal puedes acabar con una bolsa de carbón. En sami del norte, que se habla en las zonas septentrionales de Noruega, Suecia, Finlandia y Rusia, es ‘Buorit Juovllat’.
Todo el mundo intenta estar en casa por Navidad, incluidos los pescadores que intentan llevar sus barcos al puerto antes del 21 de diciembre, día de Santo Tomás
Los animales tienen su propia Navidad en Finlandia, y los granjeros a veces cuelgan una gavilla de trigo en un árbol para que se la coman y la picoteen los pájaros. También se cuelgan en los árboles frutos secos y trozos de sebo en bolsas desde las ramas.
Todo el mundo limpia sus casas para prepararse para los tres días sagrados de la Navidad: Nochebuena, Navidad y Boxing Day.
En Nochebuena, o el día anterior, se compran árboles de Navidad en el mercado local o en la plaza. El vendedor espera que regatees con ellos el precio.
La Nochebuena es muy especial y el día más importante de la Navidad. Es tradicional desayunar gachas de arroz y zumo de frutas de ciruela. Luego se compra el árbol (si no lo ha hecho ya) y se decora. A mediodía, el alcalde de la ciudad de Turku (que está al sur de Finlandia) transmite por radio y televisión la «paz de la Navidad».
Debido a que oscurece mucho en la mayor parte de Finlandia en torno a la Navidad (alrededor de las 15.00 horas), es tradicional ir a los cementerios y visitar las tumbas de los familiares. Algunos cementerios son enormes y la policía está de guardia para gestionar el tráfico, pero todo el mundo debe caminar los últimos metros hasta la tumba. Se dejan velas en linternas colgantes alrededor de la tumba, y a menudo van muchos familiares. Todo el cementerio se ilumina con farolillos que brillan en la nieve: un país de las maravillas del invierno.
A otras personas les gusta ir a la sauna en Nochebuena.
La comida principal de Navidad se toma a primera hora de la noche. El lutefish (pescado salado) es el entrante tradicional, pero no es tan común hoy en día. La comida principal es una pierna de cerdo servida con puré de patatas, que tradicionalmente se cuece lentamente en cajas de corteza de abedul en el horno con puré de colinabo igualmente cocido. También son comunes los guisos con diferentes verduras, como el colinabo, la zanahoria y la patata. El salmón curado es muy popular y algunos comen también pavo. El postre es arroz con leche o gachas horneadas que se comen con mermelada de ciruelas especiada. Se esconde una almendra en el pudín. Quien encuentre la almendra tendrá suerte para el próximo año.
Después de la comida, Joulupukki (Papá Noel) podría visitar la casa. Cuando entra con su saco pregunta si hay niños viviendo allí. Le contestan en voz alta. A continuación les pregunta si se han portado bien durante todo el año. Cuando les da sus regalos, toda la familia se reúne para ver la diversión de la apertura. Después de abrir algunos regalos, es hora de irse a la cama – ¡pero a algunas personas les gusta quedarse despiertas toda la noche para ver llegar el día de Navidad!
El día de Navidad es mucho más tranquilo y las familias suelen pasarlo tranquilamente en casa. En el Boxing Day a la gente le gusta salir. El esquí es popular en el terreno llano o el patinaje si el lago o el río se han congelado.