Por Lisa Rapaport
5 Min Read
Muchos niños estadounidenses siguen siendo envenenados por las cápsulas de detergente, según un nuevo estudio que sugiere que las normas de seguridad voluntarias no hacen lo suficiente para evitar que los niños las coman.
Los centros de control de envenenamiento recibieron casi 73.000 llamadas de ayuda relacionadas con paquetes de detergente líquido de un solo uso, o cápsulas, desde 2012 hasta 2017, los primeros seis años en que estos productos estuvieron en el mercado. Casi todos estos casos fueron de niños menores de seis años. En muchos casos, los niños desenvolvían fácilmente paquetes de colores brillantes que confundían con caramelos.
La tasa anual de llamadas al control de envenenamiento de niños menores de seis años se duplicó con creces de 2012 a 2015, antes de que las normas de seguridad voluntarias de la Sociedad Americana de Pruebas y Materiales exigieran paquetes más lisos y opacos que fueran más difíciles de desenvolver para los niños.
Después, de 2015 a 2017, la tasa anual de llamadas se redujo un 18% entre los niños menores de seis años, aunque aumentó entre los niños mayores y los adultos.
«La actual norma voluntaria, las campañas de concienciación pública y los cambios en los productos y envases hasta la fecha son buenos primeros pasos, pero las cifras siguen siendo inaceptablemente altas», dijo el autor principal del estudio, el Dr. Gary Smith, director del Centro de Investigación y Política de Lesiones del Hospital Infantil Nacional de Columbus (Ohio).
«Podemos hacerlo mejor», dijo Smith por correo electrónico.
Es posible que las normas de seguridad no cumplieran las expectativas porque permitían a los fabricantes cumplir los requisitos de embalaje a prueba de niños de diversas maneras en lugar de adherirse a una única norma estricta, señalan los investigadores en Pediatrics.
Las antiguas normas establecidas por la Ley de Envases para la Prevención de Envenenamientos de 1970 provocaron un rápido descenso de las intoxicaciones por productos como la aspirina y los productos químicos de uso doméstico, entre un 40 y un 55 por ciento en los primeros dos o tres años, escribe el equipo del estudio. A diferencia de estos productos, que la gente puede almacenar durante años, las vainas de lavandería deberían consumirse más rápidamente, lo que permitiría que cualquier cambio para hacer que los envases sean más seguros tuviera un impacto más rápido y dramático, señalan los investigadores.
Las sustancias químicas de las vainas de lavandería pueden causar convulsiones, coma, trastornos respiratorios graves, daños oculares y quemaduras.
Ocho personas murieron en el estudio después de consumir vainas de lavandería.
Dos de estas víctimas mortales eran bebés curiosos. Las otras seis muertes se produjeron entre adultos de 43 años o más con demencia, enfermedad de Alzheimer o discapacidad del desarrollo.
«Al igual que otros venenos, los niños pequeños pueden enfermar mucho más que otros individuos mayores con cualquier dosis de detergente líquido para la ropa porque su peso corporal es menor», dijo Smith. «Afortunadamente, el detergente líquido o en polvo tradicional es mucho menos tóxico que (las vainas de lavandería) y, por lo tanto, es una alternativa más segura».
Un total de 239 personas del estudio sobrevivieron a «efectos importantes» de la exposición a las vainas de lavandería que ponían en peligro la vida o provocaban una desfiguración o discapacidad significativa; la mayoría de estos casos eran niños menores de seis años.
Sin embargo, la mayoría de los casos del estudio sólo presentaban síntomas «mínimamente molestos» o ninguno en absoluto.
El estudio no fue un experimento controlado diseñado para demostrar qué factores podrían causar directamente que los niños comieran vainas de lavandería o sufrieran efectos perjudiciales para la salud como resultado.
Otro inconveniente es que los investigadores no tuvieron en cuenta las ventas de vainas de lavandería, ni la disponibilidad del producto, dijo el Dr. Richard Dart, director del Centro de Drogas y Venenos de las Montañas Rocosas y de la Autoridad Sanitaria y Hospitalaria de Denver.
Aún así, las cápsulas de lavandería pueden ser más peligrosas porque el detergente está más concentrado que en las botellas o cajas de jabón, dijo Dart, que no participó en el estudio, por correo electrónico.
Eso significa que los padres deben tomar medidas inmediatas si sospechan que un niño ha estado expuesto.
En primer lugar, los padres deben llamar a un centro de intoxicaciones (1-800-222-1222), que es gratuito.
«Los primeros auxilios en estos casos suelen consistir en irrigar el ojo o hacer que el niño beba agua del grifo para diluir y lavar el detergente de la garganta», aconsejó Dart. «Si los síntomas de los ojos o la garganta persisten, hay que llevar al niño a un servicio de urgencias, y si tiene problemas respiratorios, hay que llamar al 911».