Lo más importante a la hora de ajustar un bocado es que no hay dos caballos completamente iguales. Lo que es preferido por uno, puede causar graves problemas en otro. Por lo tanto, es el deber del jinete encontrar un bocado que no sólo se adapte al caballo (tanto a la boquilla como a la anilla), sino que se ajuste correctamente. Los tres criterios principales para ajustar el bocado son la altura a la que se eleva el bocado en la boca (ajustada por las carrilleras), la anchura del bocado (desde que la embocadura toca una anilla, hasta que toca la otra) y el grosor de la embocadura.
AlturaEditar
Las teorías sobre el ajuste del bocado varían entre los propietarios de caballos, pero la teoría más común de ajuste del bocado es ajustarlo para que cree una o dos arrugas en los labios en la esquina de la boca del caballo. La mejor manera de determinar a qué altura debe estar el bocado es empezar con el bocado tocando justo las comisuras de la boca del caballo, formando una arruga. Si el jinete sujeta las carrilleras de la brida y las mueve hacia arriba, debe quedar suficiente holgura en la brida para elevar el bocado en la boca del caballo, sin embargo, no debe haber excesiva holgura en las carrilleras cuando se hace esto.
El caballo debe mantener la boca cerrada sobre un bocado bien ajustado (una ligera masticación es aceptable y un signo de relajación) y mantener la cabeza en silencio. Puede ser necesario ajustar el bocado más alto o más bajo hasta que el caballo no muestre signos de incomodidad. La altura del bocado en la boca del caballo tiene un impacto poco significativo en su gravedad. Algunos jinetes piensan erróneamente que subir o bajar el bocado aumenta su efecto, pero esto no es correcto. El bocado es más eficaz cuando está bien ajustado. Un ajuste incorrecto sólo causa incomodidad, no un mayor control.
Los factores que afectan al ajuste del bocado incluyen tanto la longitud de la boca en general, la longitud del espacio interdental entre los incisivos y los molares donde el bocado se apoya en las barras (encías) de la boca del caballo, el grosor de la lengua del caballo y la altura de la boca desde la lengua hasta el paladar. Hay menos margen de error con un caballo que tiene una boca corta, una lengua gruesa y un paladar bajo que con un caballo que tiene una boca más larga, una lengua más fina y un paladar más alto.
Uno de los criterios importantes a la hora de ajustar el bocado es que no golpee los dientes del caballo. La mayor preocupación es que el bocado no sea tan alto como para rozar constantemente los molares, lo que puede causar una considerable incomodidad al caballo. Un bocado ajustado demasiado bajo no suele acercarse a los incisivos, incluso en un caballo de boca corta, hasta que toda la brida corre el riesgo de caerse.
Si el bocado está ajustado demasiado bajo (sin tocar la comisura de la boca), se trata principalmente de un problema de seguridad, aunque la acción del bocado también puede verse alterada y provocar molestias. Un caballo puede pasar su lengua por encima de un bocado demasiado bajo y así evadir su presión, además la acción del bocado se altera y no actuará en la boca como fue diseñado. Los caballos con un bocado demasiado bajo suelen abrir la boca para evadir la presión y pueden morderlo en exceso. En casos extremos, la brida podría incluso caerse si el jinete tira con fuerza de las riendas, levantando así el bocado y aflojando las carrilleras, al mismo tiempo que el caballo se frota, sacude o sacude la cabeza con fuerza.
Muchos caballos «llevarán» ellos mismos un bocado demasiado bajo, utilizando su lengua para mantenerlo en el lugar adecuado. Algunos entrenadores, especialmente en las disciplinas de equitación occidental, consideran que esto es deseable y ajustan una brida un poco baja para fomentar este comportamiento. Otros entrenadores, especialmente en las disciplinas de equitación inglesa, prefieren colgar el bocado un poco más alto para que esté en la posición correcta sin necesidad de que el caballo lo mueva hasta allí.
Si el bocado está demasiado alto (dependiendo del caballo, a tres o más arrugas en los labios), irritará los labios, lo que provocará callosidad y una pérdida de sensibilidad con el tiempo. Sin embargo, la consecuencia más inmediata es que el caballo siente una presión constante del bocado y no puede liberarse, aunque el jinete afloje las riendas. Esto hace que el caballo tenga la mandíbula tensa y se resista al bocado. Sobre todo, si un bocado demasiado alto roza los molares, esta incomodidad hará que el caballo mueva la cabeza y exprese su descontento ante la situación, lo que provocará un mal rendimiento.
Si el caballo mueve la cabeza o intenta evadir el contacto con el bocado, la causa suele ser un ajuste inadecuado, pero hay que tener en cuenta otros factores. El jinete debe verificar con un veterinario que el caballo no tiene un problema dental. También hay que tener en cuenta el ajuste del bocado y el tipo de bocado. Por último, las habilidades del jinete pueden ser un factor. Incluso el bocado más suave y bien ajustado puede causar molestias a un caballo en manos de un mal jinete.
AnchuraEditar
El caracol generalmente no debe ser más de 1⁄2 pulgadas más ancho que la boca del caballo. La boca de un caballo puede medirse colocando una clavija de madera o un trozo de cuerda en la boca donde irá el bocado y marcándolo en los bordes de los labios del caballo. Un bocado demasiado estrecho puede causar pellizcos (que pueden ser muy graves en una anilla suelta), y los pellizcos pueden provocar problemas de comportamiento cuando el caballo experimenta la incomodidad. Un bocado que pellizca también causará callosidad en los labios. El pecado menor es un bocado demasiado ancho, que no pellizca los labios, pero no permite una comunicación eficaz entre el caballo y el jinete. El efecto cascanueces de un caracol articulado también presenta un problema de ajuste; la articulación de una boquilla demasiado ancha golpeará el paladar del caballo cuando se aprieten las riendas.
Diámetro de la boquillaEditar
Las normas de competición exigen que los bocados tengan un diámetro mínimo, pero no tienen límites máximos de grosor. Muchos caballistas creen que una embocadura más gorda es siempre una embocadura más suave, porque las embocaduras finas localizan la presión en las barras de la boca. Sin embargo, la boca del caballo está llena casi por completo por su lengua. Por lo tanto, muchos caballos (especialmente los que tienen lenguas grandes y carnosas) prefieren una boquilla de diámetro medio, que proporciona un poco más de espacio en una boca ya apretada. Además, las boquillas más gruesas no ofrecen una gran superficie de apoyo adicional, por lo que generalmente no ayudan tanto como muchos jinetes creen. Para hacer un bocado más suave, se puede envolver con goma o hacer un material plástico más suave en lugar de metal.
Sin embargo, las boquillas que son extremadamente delgadas, como las boquillas de alambre o las que son sólo 1⁄8-1⁄4″ de espesor, nunca son suaves. Pueden ser perjudiciales para la boca del caballo.