La selva amazónica no tiene rival en cuanto a biodiversidad. Además de millones de especies de insectos, más de 1.000 especies de aves y cientos de especies de anfibios y reptiles, el Amazonas también alberga unas 430 especies de mamíferos, y aún quedan más por descubrir.
Para los turistas aventureros que desean explorar el Amazonas -ya sea en Brasil, Perú, Ecuador o un puñado de otras naciones sudamericanas- los monos siempre han sido una de las principales atracciones.
Los monos del Nuevo Mundo se diferencian de sus homólogos del Viejo Mundo en varios aspectos, sobre todo por sus narices más planas con fosas nasales orientadas hacia los lados. Algunos, como el mono araña, también tienen una cola prensil, una útil adaptación que no tienen los monos del Viejo Mundo.
Monos aulladores
Los monos aulladores tienen un merecido nombre. Generalmente se les considera los animales terrestres más ruidosos del planeta, ya que sus sesiones de aullidos al amanecer y al atardecer llegan hasta tres millas de distancia. De las 15 especies actualmente reconocidas, nueve viven en la selva amazónica. Son algunos de los monos más grandes del Nuevo Mundo y tienen largas colas prensiles.
Monos araña
Otro de los monos más grandes del Nuevo Mundo, los monos araña reciben su nombre por sus largas extremidades y sus largas colas prensiles, que les dan una apariencia de araña cuando todos sus apéndices están en movimiento. Los monos araña son increíblemente ágiles y utilizan su cola como un brazo o una mano más. También son especialmente inteligentes en comparación con otros primates del Nuevo Mundo. Por desgracia, las siete especies de mono araña están amenazadas, dos de ellas en estado crítico. La caza y la destrucción del hábitat, ambas a manos de los humanos, suponen la mayor amenaza.
Monos tamarinos
Existen unas 15 especies de mono tamarino, dependiendo de la clasificación que se adopte. Las apariencias difieren significativamente entre las especies, pero todas son pequeñas, normalmente del tamaño de una ardilla. Quizá la especie de tamarino más famosa sea el tamarino emperador, que se parece mucho al Lorax del Dr. Seuss por su gran bigote (el tamarino emperador debe su nombre a Guillermo II, un emperador alemán que también lucía un impresionante vello facial). El tamarino emperador vive en partes de la cuenca del Amazonas en Perú, Bolivia y Brasil.
Monos capuchinos
Los monos capuchinos se encuentran en una gran variedad de bosques y selvas desde América Central hasta el norte de Argentina en Sudamérica. Los capuchinos son pequeños, sociables y pasan la mayor parte del día buscando comida para mantener su dieta variada y omnívora. De todos los monos del Nuevo Mundo, los capuchinos son los más inteligentes. Se sabe que algunas especies utilizan herramientas sencillas. Debido a su inteligencia, los monos capuchinos han aparecido en varias películas y anuncios de televisión, además de ser el clásico mono «organillero» visto junto a artistas callejeros.
Monos
Sin querer ofender a todos los monos tití que hay por ahí, estos pequeños monos del Nuevo Mundo son algo así como un retroceso, siendo más primitivos que sus compañeros primates del Amazonas. Por ejemplo, los titíes tienen garras en lugar de uñas, y sus cerebros parecen no estar tan desarrollados. Suelen permanecer en las copas de los árboles de la selva, comiendo fruta, insectos y su alimento favorito: la savia de los árboles. El tití pigmeo es el mono más pequeño del mundo, con un peso minúsculo de 1,5 kg. El tití pigmeo se encuentra en la cuenca occidental del Amazonas, incluyendo Brasil, Perú, Colombia, Ecuador y Bolivia.
Monos ardilla
Los monos ardilla viven en el dosel de la selva amazónica, normalmente en grupos inusualmente grandes de hasta 500 machos y hembras. Pueden balancearse y trepar por las copas de los árboles a gran velocidad, comiendo principalmente frutas e insectos. En marcado contraste con su entorno natural, una mona ardilla llamada Miss Baker de Iquitos, Perú, se convirtió en uno de los dos primeros animales lanzados al espacio -y recuperados con vida- por los Estados Unidos.
Monos lanudos
Cuatro especies de mono lanudo viven en la selva amazónica. Son habitantes dedicados de los árboles y rara vez descienden al suelo, prefiriendo permanecer arriba en el dosel usando sus colas prensiles para colgarse y moverse de rama en rama. Los monos lanudos están cubiertos de un denso pelaje lanoso, como su nombre indica, y tienen la cabeza redonda con la cara negra.
Monos uakari
Las cuatro especies conocidas de mono uakari se encuentran en la cuenca del Amazonas. La más famosa es el uakari calvo, un primate que no ganará ningún concurso de belleza. Su cabeza calva, su cara roja, su pelaje desgreñado y su cola inusualmente corta no son muy estéticos, al menos para el ojo humano. Viajan en grupos de entre cinco y cien machos y hembras, principalmente en las selvas de Perú y Brasil.
Monos titi
Ningún primate hace mejor el romance en la selva que el mono titi. A los monos titi les gusta vivir en la selva densa cerca del agua, donde se sientan o duermen en parejas -con las colas entrelazadas- y se acicalan de vez en cuando. Son monógamos y se aparean de por vida. Los monos Tití son pequeños y tienen un pelaje largo y suave que va del marrón rojizo al negro grisáceo. Se encuentran en bosques y selvas de Colombia, Brasil, Bolivia y Perú.
Monos nocturnos
Los monos nocturnos, también conocidos como monos búho, son los únicos monos verdaderamente nocturnos del mundo. Su característica física más llamativa son sus grandes ojos marrones, que les ayudan a ver en la oscuridad. Los monos nocturnos emiten ocho llamadas distintas, que van desde gruñidos a trinos y aullidos. Al igual que los monos titi, son monógamos y forman fuertes vínculos de pareja. Al igual que la mayoría de los monos de la selva amazónica, los monos nocturnos están amenazados por la pérdida de hábitat causada por actividades humanas como la expansión agrícola y la minería.
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