La mitosis es un proceso de división nuclear en las células eucariotas que ocurre cuando una célula madre se divide para producir dos células hijas idénticas. Durante la división celular, la mitosis se refiere específicamente a la separación del material genético duplicado que lleva el núcleo. La mitosis se divide convencionalmente en cinco etapas conocidas como profase, prometafase, metafase, anafase y telofase.Mientras se produce la mitosis, no hay crecimiento celular y toda la energía celular se centra en la división celular.
Durante la profase, los pares de cromosomas replicados se condensan y compactan.Los pares de cromosomas que se han replicado se denominan cromátidas hermanas, y permanecen unidos en un punto central denominado centrómero. También se forma una gran estructura llamada huso mitótico a partir de unas proteínas largas llamadas microtúbulos en cada lado, o polo, de la célula.
Durante laprometafase, la envoltura nuclear que encierra el núcleo se rompe, y el núcleo deja de estar separado del citoplasma. Alrededor del centrómero se forman formaciones proteicas llamadas cinetocoros. El huso mitótico se extiende desde los polos y se une a los cinetocoros. Durante la metafase, los microtúbulos tiran de las cromátidas hermanas hacia delante y hacia atrás hasta que se alinean en un plano, llamado plano ecuatorial, a lo largo del centro de la célula.
Durante la anafase, las cromátidas hermanas se separan simultáneamente en sus centrómeros. Los cromosomas separados son arrastrados por el huso hacia los polos opuestos de la célula. La anafase garantiza que cada célula hija reciba un conjunto idéntico de cromosomas.
Por último, durante la telofase, se forma una membrana nuclear alrededor de cada conjunto de cromosomas para separar el ADN nuclear del citoplasma. Los cromosomas comienzan a desenrollarse, lo que los hace más difusos y menos compactos. Junto con la telofase, la célula sufre un proceso separado llamado citocinesis que divide el citoplasma de la célula parental en dos células hijas.