El Yelmo del Pavor (en nórdico antiguo Ægishjálmr, pronunciado «EYE-gis-hiowlm-er») es uno de los símbolos más misteriosos y poderosos de la mitología nórdica. Sólo con mirar su forma, sin ningún conocimiento previo de lo que simboliza, es suficiente para inspirar asombro y miedo: ocho brazos que parecen tridentes con púas irradian desde un punto central, como si defendieran ese punto central pasando a la ofensiva contra todas y cada una de las fuerzas hostiles que lo rodean.
Tal poder sobrecogedor era aparentemente lo que este símbolo mágico pretendía producir. En el Fáfnismál, uno de los poemas de la Edda Poética, el dragón Fafnir, que causa estragos, atribuye gran parte de su aparente invencibilidad al uso del Yelmo del Pavor:
El Yelmo del Pavor
Llevé ante los hijos de los hombres
En defensa de mi tesoro;
Entre todos, sólo yo era fuerte,
Pensé para mis adentros,
Pues no encontré ningún poder que pudiera compararse con el mío.
Esta interpretación se ve confirmada por un hechizo llamado «Hay un simple yelmo de sobrecogimiento funcionando» en la colección de cuentos populares islandeses recopilados por el gran Jón Árnason en el siglo XIX. ¡El hechizo dice:
Haz un yelmo de sobrecogimiento en plomo, presiona el signo de plomo entre las cejas y pronuncia la fórmula:
Ægishjálm er ég ber
milli brúna mér!¡Llevo el yelmo de sobrecogimiento
entre las cejas!Así un hombre podía enfrentarse a sus enemigos y estar seguro de la victoria.
Como la mayoría de los símbolos germánicos antiguos, la forma de su representación visual estaba lejos de ser estrictamente fija. Por ejemplo, el hechizo número 41 del Galdrabók, un grimorio islandés del siglo XVII, incluye un dibujo del Yelmo de Pavor con sólo cuatro brazos y sin los conjuntos de líneas que corren perpendiculares a los brazos.
El lingüista y runólogo Stephen Flowers señala que aunque las referencias al Yelmo de Pavor en la Edda Poética lo describen como algo físico cargado de propiedades mágicas, el significado original del nórdico antiguo hjálmr era «cobertura». Continúa con la teoría de que:
Este yelmo de pavor era originalmente una especie de esfera de poder mágico para infundir miedo al enemigo. Se asociaba con el poder de las serpientes para paralizar a su presa antes de atacar (de ahí la conexión con Fáfnir). … El timón del temor, tal como se describe en el manuscrito, es un poder centrado en la glándula pineal y que emana de ella y de los ojos. Está simbolizado por una configuración en forma de cruz, que en su forma más simple está formada por lo que parecen ser cuatro runas M más jóvenes o runas Z más antiguas. Sin embargo, estas figuras pueden llegar a ser muy complejas.
La conexión con las runas es especialmente acertada, porque varias de las formas que componen el Yelmo del Pavor tienen las mismas formas que ciertas runas. Dada la centralidad de las runas en la magia germánica en su conjunto, es muy poco probable que esta correspondencia haya sido casual.
Los «brazos» del Yelmo parecen ser runas Z. El nombre original de esta runa es desconocido, pero hoy en día se suele llamar «Algiz». El significado de esta runa tenía mucho que ver con la protección y con prevalecer sobre los enemigos, lo que hace que sea una elección adecuada para incluirla en un símbolo como el Yelmo de Pavor.
Las «puntas» que corren perpendiculares a los «brazos» podrían ser runas Isa. Aunque el significado de esta runa es más o menos desconocido debido a la información confusa y contradictoria que aportan las fuentes primarias, parece razonable especular que, dado que «Isa» significa «hielo», su inclusión en el Yelmo del Pavor podría haber impartido al símbolo un sentido de concentración y endurecimiento, así como una conexión con los espíritus animadores del frío y la oscuridad invernales, los temibles gigantes. Esta conexión se hace más probable por el hecho de que el dragón Fafnir ocupa en los cuentos del héroe humano Sigurd un papel análogo al que ocupan los gigantes en los cuentos de los dioses. Estas conexiones son necesariamente especulaciones, sobre todo porque las marcas que pueden ser o no runas Isa no son, gráficamente hablando, más que líneas rectas, lo que las hace mucho más difíciles de identificar positivamente. Sin embargo, la tenacidad de las conexiones aquí es bastante sorprendente.
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La Edda Poética. Fáfnismál, estrofa 16. Mi traducción. El original en nórdico antiguo dice:
Ægishjalm
bar ek of alda sonum,
meðan ek of menjum lák;
einn rammari
hugðumk öllum vera,
fannk-a ek svá marga mögu.
Flowers, Stephen, editor y traductor. 1989. The Galdrabók: An Icelandic Grimoire. p. 100.
Ibid. p. 47.
Ibid. p. 121-122.
Estas interpretaciones de las runas Algiz e Isa se basan en los Poemas Rúnicos, que pueden encontrarse traducidos al inglés en Ragweed Forge. Véase también mi página sobre Los significados de las runas.