Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales

Directrices para el uso de burros como animales de guarda con las ovejas

Tabla de contenidos

1. Introducción
2. ¿Cómo protegen los burros al rebaño?
3. Compatibilidad del burro con las ovejas
4. Compatibilidad del burro con los perros de granja y las personas
5. Consideraciones a la hora de comprar un burro de guarda
   • Tamaño, Conformación y comportamiento
   • Tamaño de la manada y número de burros
   • Género del burro
   • Comportamiento deComportamiento protector
   • Ventajas y desventajas de los burros frente a los perros guardianes
6. Cuidado &Gestión de los burros
7. Economía y conclusión

Introducción

El alcance y la extensión de la depredación de las ovejas de Ontario ha aumentado hasta el punto de amenazar la viabilidad de muchas explotaciones. La mayoría de los productores de ovejas están de acuerdo en que ninguna práctica de gestión o método de control eliminará la depredación. Para combatir eficazmente la depredación, los productores deben adaptar las prácticas de gestión y aplicar métodos de control de los depredadores que aborden los problemas específicos a los que se enfrenta esa explotación en particular.

Ha habido un gran interés en el uso de animales guardianes del ganado, a veces también denominados animales de control de los depredadores o protectores móviles del rebaño, como medio no letal de reducir la depredación. Los animales guardianes del ganado viven con el rebaño, protegiéndolo de la depredación, sin dañar ni interferir con el rebaño. Entre los animales guardianes que se utilizan actualmente con las ovejas figuran perros especialmente adiestrados, llamas y burros. Los burros son cada vez más populares debido a su coste relativamente bajo, sus escasos requisitos de mantenimiento, su longevidad y su compatibilidad con otros métodos de control de depredadores. Los burros también ofrecen la ventaja adicional de que pueden ser alimentados de la misma manera que las ovejas.

Los productores de ovejas de Australia, Estados Unidos y el oeste de Canadá han utilizado con éxito los burros como animales de guardia, protegiendo a las ovejas de la depredación de lobos, coyotes y perros. El Estudio de Depredadores de Ontario informó de que alrededor del 70% de los burros utilizados fueron calificados como excelentes o buenos en términos de protección del rebaño. Sin embargo, la eficacia de los burros oscilaba entre la eliminación total de la depredación y la ausencia total de impacto en la depredación, mientras que causaban otros problemas en el rebaño. En muchos casos, las malas prácticas de gestión y las expectativas poco realistas (demasiadas ovejas, ovejas o pastos dispersos…) son tan o más culpables de muchos fracasos que cualquier defecto de los burros. Este artículo resume algunas de las pautas de gestión y otros factores que pueden mejorar la probabilidad de que un burro se convierta en un exitoso animal de guardia del ganado.

¿Cómo protegen los burros al rebaño?

Para que los burros proporcionen la mejor protección posible contra los depredadores, es importante entender primero cómo protegen al rebaño. El animal de guardia del ganado, independientemente de la especie, no es realmente diferente de un guardia de seguridad, en el sentido de que con el fin de proporcionar protección ambos deben estar en el lugar correcto en el momento adecuado. Cuanto más tiempo pase el animal de guardia con el rebaño, más probable será que esté presente cuando se le necesite. El instinto natural de pastoreo del burro significa que, si está bien unido a las ovejas, permanecerá con ellas la mayor parte del tiempo. El instinto de pastoreo del burro, combinado con su inherente aversión y agresividad hacia los coyotes y los perros, puede convertirlo en un eficaz animal guardián del ganado… si se le maneja adecuadamente.

Los burros se basan principalmente en la vista y el sonido para detectar a los intrusos. Cuando se les acercan, las ovejas tienden a moverse para que el animal de guardia esté entre el intruso y ellas mismas. Los fuertes rebuznos de los burros y su rápida persecución ahuyentan a los depredadores y también pueden alertar al pastor. En la mayoría de los casos, los burros se enfrentarán y perseguirán a los perros o coyotes fuera del pasto. Si los caninos no se retiran rápidamente, los burros los atacarán levantándose sobre sus patas traseras y golpeando con ambas patas delanteras. Un golpe contundente puede herir, matar o, como mínimo, disuadir al depredador.

Compatibilidad del burro con las ovejas

Si se les da la oportunidad, la mayoría de los burros se relacionarán con las ovejas y las protegerán de los depredadores. El burro debe ser presentado a las ovejas tan pronto como sea posible para aumentar la probabilidad de que el burro se vincule al rebaño. Conseguir que la oveja y el burro se acepten mutuamente como compañeros de rebaño es el primer paso para que el burro pueda mostrar sus verdaderos instintos de protección. En circunstancias ideales, la jenny (burra hembra) y su cría deberían criarse con las ovejas. Después, el potro destetado debería quedarse solo con el rebaño. Muchos creen que, como los burros son animales muy sociables, deben trabajar solos para proteger eficazmente a las ovejas. La preocupación es que si se permite que los burros se mezclen con el ganado, los caballos u otros burros, entonces las ovejas pueden ser ignoradas.

No todo está perdido si el burro no ha sido criado con las ovejas. Todavía se puede enseñar al burro a proteger a las ovejas alojándolas una al lado de la otra durante 1 ó 2 semanas. Por lo general, después de este periodo de adaptación, el burro puede salir con las ovejas sin problemas, aunque hay que vigilarlas cuidadosamente para detectar signos de posible conflicto.

Para proteger eficazmente al rebaño de los depredadores, el burro y las ovejas deben ser compatibles. No se debe dar por supuesta una compatibilidad sin conflictos. Hay una gran variación en la forma en que los burros individuales interactúan con las ovejas. Tenga en cuenta que el comportamiento y el estado de ánimo del burro pueden ser impredecibles durante el celo, o cuando las ovejas están pariendo.

No todos los burros son buenos animales de guardia para el ganado, ya que hay diferencias significativas de comportamiento entre los individuos. Algunos burros pueden ser demasiado agresivos con las ovejas. Esta agresividad puede ir desde perseguir a las ovejas, pellizcar las orejas o la lana, impedir el acceso al pienso o al agua, hasta el extremo de herir o incluso matar a los corderos u ovejas.

Compatibilidad del burro con los perros de granja y las personas

La clara aversión de los burros a los caninos puede incluir también al perro de granja o de pastoreo. Tenga cuidado de limitar y supervisar inicialmente la interacción entre el burro y el perro. La mayoría de los perros de pastoreo acabarán adaptándose y aprendiendo a trabajar alrededor del burro en lugar de intentar controlarlo como a una oveja. Los vecinos con perros también deberían ser notificados de la presencia de un burro de guarda y del posible conflicto entre los burros y los perros que deambulan. Aunque son agresivos por naturaleza con los caninos, la mayoría de los burros son dóciles y gentiles con los humanos.

Consideraciones a la hora de comprar un burro de guardia

Tamaño, Conformación y comportamiento

• miniatura – menos de 36″ a la cruz
• estándar pequeño – más de 36″ y hasta 48″ inclusive
• estándar grande – más de 48″ y menos de 54″ para jennies y más de 48″ y menos de 56″ para jacks (machos) y castrados
• grande – más de 54″ para jennies y más de 56″ para jacks o castrados.

La mayoría de las miniaturas son probablemente demasiado pequeñas para defenderse eficazmente de los depredadores. Aunque la estructura de los burros grandes les permite repeler a los depredadores, suelen ser más difíciles de manejar. Por lo tanto, parece que los estándares pequeño y grande proporcionan la mejor combinación de control de depredadores y facilidad de manejo. Alberta recomienda que los burros de guarda tengan al menos 2 años de edad y una altura mínima de 44″ en el hombro. Los puntos clave en los que hay que fijarse al comprar un burro son una buena conformación, unas patas rectas y una buena actitud. Las tendencias agresivas de un burro hacia los perros y coyotes pueden comprobarse introduciendo un perro en un pequeño corral que contenga al posible animal de guardia.

Tamaño del rebaño y número de burros

Los productores que utilizan burros como animales de guardia para el ganado suelen tener rebaños más pequeños. Los burros parecen ser más adecuados para rebaños de menos de 100 ovejas. Lo ideal es que un burro pueda vigilar hasta 200 ovejas si el terreno es llano y árido y siempre que las ovejas pasten en un solo pasto. Sin embargo, muchos rebaños de Ontario se crían o pastan en terrenos accidentados y ondulados, salpicados de arbustos, lo que proporciona una cobertura ideal para los coyotes. En tales condiciones, es probable que el burro tenga las líneas de visión obstruidas y, por lo tanto, es menos probable que supervise a todo el rebaño.

El uso de burros de guardia puede tener limitaciones para los rebaños más grandes y los pastizales ondulados y cargados de arbustos, a menos que se utilice un burro para cada grupo o pasto. Hay que insistir en que, si se utilizan burros en pastos adyacentes, los pastos estén adecuadamente separados para garantizar que los burros se queden con sus respectivas ovejas y no entre ellos. También existe la preocupación de que los coyotes y/o los perros se vuelvan expertos en alejar al burro del rebaño, mientras que otros coyotes entran a matar sin protección.

Género del burro

Una jenny y un potro probablemente proporcionen la mejor protección, sin embargo las jennies también funcionan muy bien solas. Los castrados también son eficaces y especialmente populares debido a su temperamento uniforme. Los machos intactos (jacks) no se utilizan con tanta frecuencia, ya que tienden a ser demasiado agresivos tanto con las ovejas como con las personas.

Comportamiento sobreprotector

Ha habido casos en los que los burros son sobreprotectores del rebaño. La temporada de partos debe abordarse con precaución, ya que algunos burros pueden comportarse como si los corderos fueran intrusos. El comportamiento protector del burro puede llevar a que los corderos resulten heridos o muertos.

Otra consecuencia potencial de este comportamiento sobreprotector es que el burro impida que el carnero críe a las ovejas. El alojamiento o encierro del burro separado de las ovejas durante la temporada de cría y la época de partos, o hasta que los corderos estén bien unidos a sus madres y firmes en sus pies, debería resolver estos problemas. Sin embargo, hay que cuestionar el uso de un animal de guardia que debe ser retirado durante un período de alto riesgo de depredación, en particular cuando se paren los corderos en los pastos.

Ventajas y desventajas de los burros frente a los perros guardianes

Al igual que los burros, los perros guardianes de ganado especialmente entrenados también pueden proteger a los rebaños de la depredación. Sin embargo, a diferencia de los perros, los burros no son propensos a vagar, siempre que las vallas estén bien mantenidas. Los burros viven más tiempo que los perros y, con una gestión adecuada, los productores pueden esperar que los burros proporcionen entre 10 y 15 años de protección productiva. Por término medio, cuesta menos comprar y mantener a los burros que a los perros guardianes del ganado, ya que los burros se alimentan principalmente de pienso casero.

Cuidado &Manejo de los burros

Una de las claras ventajas de utilizar burros como animales guardianes es que pueden comer el mismo pienso que las ovejas, a menos que el heno sea una legumbre extremadamente rica en proteínas. No se recomiendan los pastos exuberantes ni el heno de leguminosas de alta calidad porque los burros tienen una baja necesidad de energía y son propensos a la obesidad y a ciertos trastornos metabólicos como la laminitis (fundador) y la hiperlipemia si se les permite alimentarse libremente. Los burros se comportan bien con heno de hierba de buena calidad y, en la mayoría de los casos, necesitarán muy poco grano. Si se alimenta con grano, hay que asegurarse de que los burros no coman raciones de ganado o de cordero que contengan rumensina, ya que la ingestión de monensina (ingrediente activo) por parte de los caballos y otros equinos ha sido fatal.

La cantidad de heno y de grano alimentado dependerá en gran medida del tamaño y la condición corporal del burro. Como regla general, la ingesta total de materia seca (heno y grano) para el mantenimiento debe ser de aproximadamente el 2,0% del peso corporal. Para un burro de 272 kg (600 libras), la ingesta diaria total de materia seca debería ser de 5,5 kg (12 libras) en base a la materia seca o de 4,9 kg (13,3 libras) en base al peso corporal. (4,9 kg) en base a la alimentación. Esto es aproximadamente 1/3 de paca al día. Basado en tener 185 días de pasto y 180 días de heno, costaría unos 90 dólares al año (0,50 dólares al día) alimentar el heno a 1,50 dólares por bala.

Cuando se alimente a las ovejas con grano, puede ser aconsejable alimentar al burro por separado o al menos darle su grano en una cubeta separada. De lo contrario, el burro, más grande y dominante, podría impedir el acceso de las ovejas al comedero o incluso golpearlas, lo que podría causarles lesiones.

Los burros deberían tener las patas recortadas cada 3 ó 4 meses, lo que costaría entre 75 y 100 dólares al año. El cuidado adecuado de las patas del burro es importante si se espera que el burro ahuyente eficazmente a los depredadores.

Economía y conclusión

Antes de proceder a cualquier tipo de control de depredadores los productores deben preguntarse «¿Cuánto va a costar?» y «¿Es el problema de la depredación lo suficientemente grave como para justificar el gasto de implementar y mantener el control de depredadores?» Tal vez el mejor enfoque para determinar las respuestas a estas preguntas sea comparar el coste de adquisición/mantenimiento de un burro con el número de corderos que tendría que salvar para amortizarse.

Suponiendo que un burro pueda comprarse por 500 dólares y proporcione 10 años de control útil de depredadores, el coste anual de capital sería de 50 dólares al año. Los costes anuales de mantener un burro, incluyendo la alimentación casera, el recorte de pezuñas y otros gastos, serán de entre 150 y 200 dólares al año. Con unos precios de los corderos de 175 $/peso para corderos de 100 lbs, el burro sólo tendría que salvar 1 cordero al año para pagarse a sí mismo.

Aunque los burros por sí solos pueden no ser la solución definitiva al conflicto de la industria ovina de Ontario con los depredadores, los burros ciertamente han demostrado que pueden reducir con éxito la depredación en circunstancias específicas, si se gestionan adecuadamente.

1. El burro: cuidado y alimentación, Agdex 467/20-1, Alberta Agriculture
2. Donkeys Do Double Duty, 1995, Saskatchewan Agriculture and Food
3. Donkeys Get Mixed Reviews as Sheep Protectors, 1992, Sylvia Hasbury
4. Donkeys On Duty, Rollie Henkes & John Dietz
5. Donkey, Si? Burro, ¿No? 1996, Eugene L. Fytche
6. Burros de guarda, Anne Jones
7. Los burros de guarda muestran posibilidades, Murray Walton & C. Andy Field, Departamento de Agricultura de Texas, 1990
8. Burros de guarda, 1992, Barb Plews
9. Llamas de guarda, 1994, Universidad Estatal de Iowa
10. Estudio sobre depredadores en Ontario, Estudio 6: burros como protectores móviles de rebaños, 1995, Fytche Enterprises
11. Uso de burros para vigilar ovejas y cabras en Texas, 1989, Murray T. Walton y C. Andy Field, Texas Department of Agriculture