Ontkean comenzó en Hollywood actuando como invitado en The Partridge Family en 1971, y fue actor invitado en televisión en programas como Ironside y Longstreet, pero su oportunidad fue en la serie de la ABC The Rookies (1972-1976), en la que interpretó al oficial Willie Gillis durante las dos primeras temporadas. La habilidad de Ontkean en el hockey jugó un papel importante a la hora de conseguir el papel de Ned Braden en Slap Shot (1977), ya que él mismo realizaba todos los tiros sobre el hielo. En 1979, apareció en el primer episodio de Tales of the Unexpected.
Otros de sus primeros papeles en el cine fueron Necromancy (1972) con Orson Welles; Voices (1979) con Amy Irving; Willie & Phil (1980) con Margot Kidder; The Blood of Others (1984); The Allnighter y Maid to Order (ambas de 1987) (esta última con Ally Sheedy); Clara’s Heart (1988) con Whoopi Goldberg, y Bye Bye Blues (1989).
Hacer el amorEditar
Hacer el amor (1982) trata de un hombre casado que descubre su homosexualidad. Ontkean no fue la primera opción del director para la película: Arthur Hiller había abordado previamente a Tom Berenger, Michael Douglas, Harrison Ford, William Hurt y Peter Strauss para el papel principal, antes de acercarse finalmente a Ontkean. Según Hiller, la reacción de la mayoría de los actores fue decirle que ni siquiera los considerara para el papel. La película reunió a Ontkean con Kate Jackson; ambos habían coprotagonizado juntos The Rookies. Muchos años después, Ontkean intentó evitar que se incluyeran fragmentos de la película en The Celluloid Closet, un documental de 1996 sobre los personajes LGBT en el cine, pero no lo consiguió.
Twin PeaksEdit
Ontkean apareció como el sheriff Harry S. Truman en Twin Peaks (1990), de David Lynch y Mark Frost. Rodó escenas para Twin Peaks: Fire Walk with Me pero, como muchos otros de la serie de televisión original, sus escenas fueron eliminadas de la película final.
Después de Twin PeaksEditar
Ontkean apareció posteriormente en muchas producciones cinematográficas y televisivas, como Kids Don’t Tell (1985) con JoBeth Williams; The Right of the People (1986); In Defense of a Married Man (1990); In a Child’s Name (1991) con Valerie Bertinelli; Legacy of Lies (1992); Rapture y Vendetta II: The New Mafia (ambas de 1993); Swann: Un misterio y Los maridos de Stepford (ambas de 1996); El verano de los monos y Una posibilidad de nieve (ambas de 1998; esta última de nuevo con JoBeth Williams); Oso conmigo (2000), y El gato de la señora Ashboro (2003).
Ontkean tuvo un papel recurrente en la serie de corta duración de la Fox North Shore en 2004, y también apareció en la comedia televisiva de 2008 Sophie.
Último papel hasta la fecha: Los descendientesEditar
Tuvo un papel muy pequeño en la película de 2011 Los descendientes, que fue su último papel hasta la fecha antes de que decidiera retirarse de la actuación. La película se rodó en Hawái, donde vive.
Twin Peaks: El regresoEditar
Ontkean fue contactado para retomar su papel de sheriff Truman para la reposición de Twin Peaks en 2017. Al principio, Ontkean estaba entusiasmado con la idea de volver a interpretar el papel, y recurrió a la autoridad de Twin Peaks, Brad Dukes, para que le ayudara a encontrar la chaqueta que su personaje llevaba en la serie. Dukes localizó una réplica adecuada, la compró y se la envió a Ontkean. Sin embargo, en 2015, Ontkean abandonó oficialmente el revival de Twin Peaks, por razones que nunca se hicieron públicas. Dukes recordó: «La última vez que hablamos fue en agosto y me informó de que no iba a ir a Washington después de todo. Le dije que se me había roto el corazón al oírlo. Además de estar desconsolado, estoy desconcertado. Twin Peaks no es Twin Peaks sin Michael Ontkean como el sheriff Harry S. Truman»
El papel de Ontkean fue sustituido por Robert Forster, que interpretaba al hermano del sheriff Truman, Frank. Forster fue inicialmente la primera opción de David Lynch para interpretar a Harry Truman en 1990.