La enfermedad de Lyme canina es una enfermedad complicada y a menudo confusa. Aquí están las respuestas a muchas preguntas frecuentes sobre la enfermedad de Lyme y algunas explicaciones para nuestras recomendaciones actuales en torno a la vacunación anual de Lyme, productos de control de garrapatas de temporada, y las pruebas de Lyme.
¿Qué causa la enfermedad de Lyme?
La enfermedad de Lyme se transmite por la picadura de una garrapata infectada con una bacteria espiroqueta llamada Borrelia burgdorferi. Aquí en Minnesota, la garrapata que transmite la enfermedad de Lyme es la Ixodes scapularis, más conocida como la «garrapata del ciervo». La garrapata del ciervo tiene tres fases de vida (larva, ninfa y adulto) dentro de un ciclo vital de dos años. Los humanos y las mascotas suelen infectarse por las ninfas (que normalmente se alimentan de roedores y pequeños mamíferos) o las garrapatas adultas (que se alimentan de ciervos y otros mamíferos más grandes). Los focos de Lyme en MN son típicamente el centro de MN y la frontera de MN/WI.
¿Cómo difiere la enfermedad de Lyme en humanos y en perros?
Más del 90% de los humanos infectados mostrarán signos clínicos de la enfermedad de Lyme. Los signos iniciales de la enfermedad de Lyme en humanos suelen ser la clásica lesión en forma de ojo de buey (eritema migratorio) y síntomas similares a los de la gripe. A diferencia de sus propietarios humanos, los signos clínicos de la enfermedad de Lyme sólo se observan en aproximadamente el 5-15% de los casos caninos infectados. Cuando aparecen los primeros signos clínicos, suelen producirse unos dos meses después de la infección. Los signos incluyen cojera (cojera o comportamiento anormal al caminar o correr), artritis en una o varias articulaciones, agrandamiento de los ganglios linfáticos, letargo (debilidad) y fiebre. Las lesiones cutáneas son muy raras en los perros.
¿Qué tan común es la infección de Lyme en los perros?
Se desconoce la verdadera prevalencia de las infecciones de Lyme en los perros, pero las encuestas informales y los informes anecdóticos de los clínicos veterinarios que ejercen en las zonas con mayor incidencia de Lyme indican que entre el 10 y el 60% de los perros no vacunados contra Lyme pueden dar positivo en la prueba de Borrelia burgdorferi.
¿Cómo se trata la enfermedad de Lyme canina?
Los signos clínicos de la enfermedad de Lyme se tratan con antibióticos, y a menudo los síntomas se resuelven en 3 días de terapia. Un antibiótico de tetraciclina llamado doxiciclina es el antibiótico más común que se utiliza para tratar la enfermedad de Lyme. A menudo se elige en lugar de otros antibióticos potencialmente eficaces porque es probable que sea mejor en el tratamiento de las bacterias adicionales que pueden haber co-infectado a la mascota (se cree que en las áreas de punto caliente de Lyme que el 50% de las garrapatas que están infectadas con la bacteria de Lyme también están infectadas con otra bacteria preocupante llamada Anaplasma phagocicytophilium (antes llamada Ehrlichia equi).
¿Cómo hace Westgate la prueba de la enfermedad de Lyme?
Debido a que la mayoría de las infecciones caninas de Lyme son asintomáticas, creemos en la prueba rutinaria del estado de Lyme de una mascota cada año en el momento de la prueba del gusano del corazón. Los anticuerpos que son formados por el sistema inmunológico de la mascota cuando la garrapata infecta a la mascota causan el «punto» positivo que vemos en nuestra prueba 4DX Snap en la clínica hecha por Idexx Laboratories (esto también se combina con una prueba del gusano del corazón, Ehlichia, y Anaplasma). Un positivo no indica que haya una infección de Lyme «activa», sólo que la mascota estuvo expuesta/infectada en el pasado. Con un punto más oscuro, nos inclinamos más a pensar que la infección/exposición es más reciente. Con un punto más claro, nos inclinamos a pensar que la infección es menos reciente. La vacunación previa para la enfermedad de Lyme no interfiere con los resultados de estas pruebas (un perro vacunado no será positivo para Lyme simplemente porque haya recibido la vacuna de Lyme en el pasado). Se necesitan unas pocas semanas desde el momento de la exposición para el desarrollo de una prueba de Lyme de anticuerpos positivos.
¿Por qué mi perro que no muestra síntomas de la enfermedad de Lyme debe ser tratado?
Muchos perros que son positivos para los anticuerpos contra la infección de Lyme nunca desarrollan ningún síntoma clínico (recuerde que sólo alrededor del 10% muestran signos evidentes). Hay varias razones por las que recomendamos el tratamiento para cualquier perro que dé positivo a la infección de Lyme:
1) Los antibióticos utilizados suelen ser de fácil administración y rara vez causan efectos secundarios negativos. Cuando los efectos secundarios se encuentran a menudo pueden ser resueltos fácilmente cambiando la dosis o la frecuencia de administración.
2) Si su mascota muestra un positivo para la infección de Lyme, puede ser que la prueba es positiva antes de que los signos clínicos se han desarrollado. Tratar antes de que la mascota muestre síntomas clínicos nos permite tratar de forma más efectiva.
3) La razón más importante en mi opinión para tratar a un perro positivo a Lyme no clínico es que algunos perros positivos van a desarrollar problemas crónicos meses o incluso años después. Los problemas crónicos de la enfermedad de Lyme pueden incluir problemas renales, cardíacos o neurológicos. En los perros, el más común de estos problemas crónicos es la insuficiencia renal posiblemente irreversible (una forma llamada glomerulonefritis). La insuficiencia renal puede acabar reduciendo la calidad de vida y la esperanza de vida de la mascota. Los Golden y los Labradores Retriever son razas que posiblemente estén más predispuestas a este problema crónico.
¿Es la terapia 100% efectiva?
Desgraciadamente, la respuesta es probablemente no. Algunos perros que son tratados con meses o incluso años de doxiciclina siguen mostrando niveles de anticuerpos positivos en el futuro. A pesar del tratamiento, la infección puede «esconderse» en el cuerpo durante años y siempre tiene el potencial de causar problemas en el futuro. Sin embargo, las pruebas más recientes demuestran que el tratamiento con antibióticos, sobre todo cuando se acerca el momento de la infección, puede reducir los niveles de anticuerpos más rápidamente de lo que lo harían sin tratamiento. Pruebas preliminares recientes indican que la disminución de los niveles de anticuerpos puede reducir el riesgo de desarrollar insuficiencia renal en el futuro.
¿Qué pruebas adicionales se pueden realizar a mi mascota si da positivo en la infección de Lyme?
Se suele recomendar un análisis de orina porque el primer signo de un posible problema renal debido a la enfermedad de Lyme en los perros es la presencia de proteínas en la orina que no se puede atribuir a otros problemas. Dependiendo de los resultados, otras pruebas pueden ser indicadas.
¿Cómo puedo prevenir las infecciones de Lyme a mi mascota?
1) Eliminación de garrapatas.
Se necesita tiempo para que una garrapata de ciervo infectada transmita las bacterias de Lyme a una mascota. Normalmente, la infección no se producirá antes de 48-72 horas desde el comienzo de una comida de sangre. Aunque la eliminación diaria de las garrapatas sería teóricamente lo mejor para reducir el riesgo de la enfermedad de Lyme, esto es muy poco práctico en la mayoría de los perros, especialmente en las razas más peludas, ya que la mayoría de los estadios de la garrapata del ciervo son tan pequeños que ni siquiera los notaríamos en nuestra propia piel. (Si encuentra garrapatas en su mascota, siempre se aconseja utilizar guantes durante la retirada, ya que existe la posibilidad de que la garrapata se la transmita a usted).
2) Aplicación de un producto antigarrapatas.
Dado que las ninfas altamente infecciosas de la garrapata pueden transmitir la enfermedad después de sólo unos 5 días cálidos en la primavera y las infecciones pueden extenderse a través del otoño hasta el invierno, se recomienda la aplicación de un producto de prevención de garrapatas una vez al mes desde marzo hasta noviembre. El producto que más recomendamos actualmente es Frontline Plus Topspot. Este producto también es eficaz para prevenir o tratar los problemas de pulgas. En estudios recientes, Frontline fue entre un 97,6 y un 100% efectivo en la reducción de garrapatas adheridas. Aunque recomendamos especialmente la prevención tópica si su mascota va a visitar zonas con focos de Lyme, la prevención tópica es importante incluso si su mascota vive en una zona urbana como Minneapolis o St. Paul, ya que uno de los estadios de las garrapatas más infecciosos (el estadio de ninfa) suele alimentarse de roedores y pequeños mamíferos y éstos pueden vivir en cualquier lugar. Por último, el uso de un producto de control de garrapatas no sólo ayuda a prevenir el Lyme. Ayuda a prevenir otras enfermedades transmitidas por garrapatas como la Ehrlichiosis, la Anaplasmosis y la Babesiosis.
3) Vacunación contra la enfermedad de Lyme.
Tenemos una vacuna contra la enfermedad de Lyme muy eficaz que puede administrarse a las mascotas de 9 semanas o más. Aunque algunos estudios indican que nuestra vacuna contra el Lyme es casi 100% eficaz, también recomendamos el uso de un producto de prevención de garrapatas como se indica anteriormente. Utilizados juntos, creemos que esta es la mejor manera de proteger a su mascota de las infecciones y enfermedades de Lyme.
Si mi perro es positivo a Lyme, ¿debe ser vacunado contra la enfermedad de Lyme en el futuro?
Una reciente charla a la que muchos de nosotros asistimos recomendó la vacunación de perros sanos positivos a Lyme en el futuro para que podamos disminuir el riesgo de futuras infecciones adicionales. Los estudios sobre las bacterias que transmiten la enfermedad de Lyme parecen indicar que una infección no proporciona automáticamente a tu mascota inmunidad contra la siguiente infección. Este ha sido un tema controvertido en la comunidad veterinaria.
Si mi mascota está infectada de Lyme, ¿estoy yo o mi familia en riesgo?
Usted no está directamente en riesgo de contraer la enfermedad de Lyme de su mascota. Sin embargo, lo que indica una prueba de Lyme positiva en su mascota es que usted corre el riesgo de encontrarse con las mismas garrapatas que transmitieron la infección a su perro.