Conferencia del 17 de febrero de 2011 en la Universidad de Poitiers impartida por Joel F. Maybury, Consul des Etats-Unis d’Amérique à Bordeaux
1 Joel F. Maybury, cónsul de los Estados Unidos de América en Burdeos, presentó varias ponencias sobre la prensa negra durante el mes de febrero de 2011 – mes de la historia negra. El Sr. Maybury ha pasado los últimos años investigando el papel de la prensa negra en América. Es un antiguo periodista de la prensa negra americana, habiendo trabajado durante más de siete años para varios periódicos, como el Alameda Newspaper Group, el Sacramento Observer, el Twin Cities Courier.
2 La ponencia comenzó con una breve explicación del mes de la historia negra. Carter G. Woodson fue un escritor, historiador y periodista afroamericano. Fue uno de los primeros estudiosos de la historia afroamericana y, de hecho, se le considera el padre de la historia negra. Woodson señaló que, a principios del siglo XX, la Historia estadounidense pasaba por alto la contribución de los afroamericanos. Los prejuicios raciales eran una tradición. En 1926, Woodson organizó la celebración de la «Semana de la Historia de los Negros» durante la segunda semana de febrero, fecha del cumpleaños de Abraham Lincoln. Woodson dio los primeros pasos para promover la contribución de los afroamericanos en la Historia. La semana de celebración se convirtió más tarde en un mes y pasó a llamarse Mes Histórico Negro en 1976. En la década de 1960, a medida que los blancos progresistas respaldaban los esfuerzos por celebrar a los afroamericanos, el Movimiento por los Derechos Civiles hizo más por promover la contribución de los afroamericanos. En la década de 1970 toda la nación reconocía el papel que los afroamericanos habían desempeñado en la historia de Estados Unidos.
3 En 1827 se creó en la ciudad de Nueva York la primera publicación afroamericana, Freedom’s Journal, cuatro décadas antes de la Guerra Civil. Tenía una tirada semanal de unos 50.000 ejemplares. La mayoría de los periódicos negros eran de propiedad familiar, lo que hizo que muchos de ellos cerraran rápidamente, cuando las familias no tenían suficiente dinero para mantenerlos. En la década de 1820 los negros hablaban e intercambiaban noticias a través de la Iglesia. En esa época no había voces para los negros en las publicaciones. Las publicaciones blancas denigraban a los negros. Los dos primeros editores blancos del Freedom’s Journal formaban parte del movimiento antiesclavista. «Queremos defender nuestra propia causa. Demasiado tiempo han hablado otros por nosotros», era el lema del Journal. El Freedom’s Journal ofrecía información internacional y nacional sobre la actualidad de la población negra, denunciando la esclavitud, los linchamientos y otras injusticias. La revista contenía biografías de importantes afroamericanos. También fue la primera revista en la que se publicaban las bodas, los nacimientos y las muertes de los negros. Vernon Jared, un periodista afroamericano, explicaba: «No existíamos en los otros periódicos. No nacíamos, no nos casábamos, no moríamos, no luchábamos en ninguna guerra y nunca participábamos en nada científico. Éramos verdaderamente invisibles a menos que cometiéramos un crimen».
4 Durante la Guerra Civil, se creó el primer periódico negro: el New Orleans Tribute. El primero que se publicó en el Sur fue el Union. Se publicaba en francés e inglés. Más tarde, el doctor Roudanez lo compró y lo rebautizó como La Tribune de la Nouvelle Orléans. Este diario dio voz a la comunidad negra americana. Luchaba por la abolición de la esclavitud y por los mismos derechos para todos. Ayudó a los negros a formar grupos políticos.
5 Después de la década de 1830, se crearon unos 24 periódicos negros. El North Star era el más influyente, lo leían el Presidente y los miembros del Congreso. Después de 1865, el número de periódicos creció debido a la emancipación. Pero la mayoría de los afroamericanos no sabían leer. La educación se convirtió en la clave de la igualdad. Estos periódicos eran un signo de su libertad. Ahora se les permitía expresarse o abrir un negocio. Después de la Guerra Civil, la prensa negra se dedicó a reconstruir las comunidades negras y los movimientos políticos negros. Después de que el presidente Haze eliminara la protección de los afroamericanos en 1876, 3.000 hombres africanos fueron asesinados por turbas blancas antes de 1918. La prensa blanca no condenó estos crímenes. Pero la prensa negra informó de cada incidente para advertir a las comunidades negras.
6 Antes de la Guerra Civil, la prensa negra abogaba por la antiesclavitud. Después de la Guerra, abogó por la emancipación y contribuyó a la reconstrucción de las comunidades negras. Y luego, se esforzó por advertir a los afroamericanos del peligro.
7 A principios del siglo XX, a medida que la tecnología evolucionaba, la población negra comenzó a desplazarse hacia el Norte y el Oeste, a California. Esto trajo consigo cambios perturbadores en el modo de vida de los blancos y una violenta reacción de éstos. Las tensiones también aumentaron en Chicago, donde se produjeron disturbios raciales. La prensa negra de la época hablaba de la segregación racial y del movimiento masivo hacia el Oeste. En esa época, los periódicos eran más fáciles de distribuir.
8 Los reclutamientos militares de la Primera Guerra Mundial se llevaron a muchos hombres estadounidenses. El Sur se encontró con muchos problemas económicos. Las empresas del Sur trataron de prohibir la venta de periódicos negros para evitar que las carencias se fueran; la influencia de estos periódicos era grande. Después de la guerra, existían unos 500 periódicos negros – llevaban información sobre los comercios que había que evitar, donde se producía la segregación.
9 Durante la Segunda Guerra Mundial, había muchos soldados americanos en Francia. Los negros y los blancos estaban separados en las unidades. Este tipo de segregación fue denunciada en los periódicos, hizo que los negros estuvieran descontentos. Esto era malo para el esfuerzo de guerra y fue notado por el gobierno y el ejército. La influencia de los periódicos negros crecía, pero si su voz era demasiado fuerte, los anunciantes retiraban sus anuncios. Era un equilibrio delicado.
10 En los años 50, los periódicos negros fueron acusados a menudo de ser comunistas por apoyar la descolonización en África. Eran blanco fácil de los ataques del Congreso.
11 En la década de 1960, los periódicos convencionales empezaron a contratar a periodistas negros. Un mayor número de lectores negros se dirigió a las publicaciones blancas debido a la presencia de escritores negros. Esto provocó un descenso en el número de periódicos negros. Hoy en día, hay unos 200 periódicos negros, con una tirada de 15 millones.
12 Las revistas y periódicos negros siguen siendo una parte importante de la comunidad afroamericana. La prensa negra de hoy sigue necesitando defender la voz de los negros.
13 Como antiguo periodista que trabaja para los periódicos negros, Joel F. Maybury, conoce la finalidad y el uso de estas publicaciones. Ha mostrado con detalle los objetivos de la prensa negra a lo largo de los años, desde su creación a principios del siglo XIX. Los trabajos científicos sobre el tema siguen siendo escasos, sobre todo por parte de escritores blancos. Puede que el nuevo Presidente, Barak Obama, haya puesto de relieve el papel desempeñado por los afroamericanos en Estados Unidos, pero muy pocos negros destacados eran famosos antes de la década de 1950. El papel desempeñado por los negros en la historia de Estados Unidos sigue estando infravalorado. Joel F. Maybury trabaja para informar a la gente de esta situación y, al hacerlo, espera cambiar la visión «dominante» de la historia.