Constituyentes de los medios de cultivo
Los productos suministrados por los miembros de Growing Media Europe contienen toda la gama de constituyentes de los medios de cultivo disponibles. Algunos de los más importantes son:
Corteza: La dura cubierta exterior protectora del tronco, las ramas y las ramitas de un árbol o arbusto leñoso. La corteza se utiliza como único componente en el cultivo de orquídeas o como componente en las mezclas para macetas de los viveros y la floricultura. Sólo algunas cortezas son adecuadas como componentes de los sustratos de cultivo. La corteza también se utiliza como material de acolchado.
ARCILLA: Este material se suele añadir en forma de gránulos secos o en polvo. La arcilla tiene una gran capacidad para ligar el agua y algunos nutrientes. Por lo tanto, influye en las características del agua del medio de cultivo. También puede actuar en parte como amortiguador de nutrientes, lo que permite añadir más fertilizantes sin llegar a niveles de salinidad elevados.
Copo de coco: El coco se obtiene mediante el procesamiento mecánico de la cáscara de los cocos. Se importa principalmente de Extremo Oriente (Sri-Lanka, India, Filipinas). Este material tiene buenas características de humectabilidad y suele mezclarse con otros constituyentes en mezclas para la siembra, la propagación y el enmacetado. A veces también se utiliza como único constituyente de las mezclas de bolsas de cultivo en los cultivos de hortalizas y flores.
Compost verde: Material producido a partir de materiales orgánicos de desecho como ramas de árboles, hojas, recortes de césped y residuos vegetales. Estos materiales residuales son descompuestos por microorganismos en condiciones controladas. Las plantas no crecen en un 100 % de compost, y el material debe diluirse, por ejemplo, con turba. Los compost de buena calidad para la industria de los sustratos de cultivo son cada vez más escasos en algunos estados miembros de la UE debido al creciente uso de material de entrada leñoso para la producción de energía en lugar del compostaje.
Turba negra: La turba se forma cuando las plantas, como los musgos de turba, se sumergen en el agua y sólo se descomponen parcialmente debido a la falta de oxígeno. En algunas zonas la turba se acumula a lo largo de los años en pequeños lagos, creciendo desde el fondo hasta la cima. Las capas inferiores de turba se denominan «turba negra». Son las más antiguas y descompuestas, y se caracterizan por tener estructuras vegetales poco o nada reconocibles y un color entre marrón oscuro y casi negro. Esta turba se utiliza en todos los segmentos de la horticultura y es el segundo componente más importante de los sustratos de cultivo en toda Europa.
TURBA BLANCA: Esta turba está de débil a moderadamente descompuesta y se toma de las capas superiores y más jóvenes de una turbera. Tiene una estructura vegetal visible y un color entre marrón amarillento y marrón oscuro. La turba blanca se utiliza en todos los segmentos de la horticultura y es el principal componente de los sustratos de cultivo en toda Europa.
PERLITA: Material fabricado a partir de roca volcánica hidratada de origen natural (perlita), expandida por el calor para formar una estructura celular. Suele mezclarse en los sustratos de cultivo para mejorar la fluidez de una mezcla de sustratos de cultivo, aumentar el contenido de aire y mejorar la absorción de agua.
Cascarillas de arroz: Son las cubiertas duras protectoras de los granos de arroz y se obtienen en la industria de fabricación de arroz. Las cáscaras de arroz pueden añadirse a las mezclas para mejorar la capacidad de aire. Es un constituyente de menor importancia.
ARENA y GRIT: Se utilizan en los sustratos de cultivo para mejorar la fluidez de la mezcla así como para añadir peso cuando sea necesario. Estos materiales también pueden mejorar en cierta medida el movimiento del agua en el medio de cultivo.