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Por lo general, su médico elegirá la medicación como primera medida para controlar su fibrilación auricular, a menudo con medicación para el control de la frecuencia para reducir el ritmo cardíaco. Si el control de la frecuencia no funciona, se puede utilizar una medicación de control del ritmo para intentar restablecer el ritmo sinusal normal del corazón. La medicación de control del ritmo también se denomina cardioversión farmacológica o cardioversión química.
Los fármacos de control del ritmo pueden ser arriesgados debido a sus graves efectos secundarios y a la necesidad de monitorizar el corazón al iniciar algunos de ellos. Con algunos, se puede tardar un año o más en conseguir un ritmo sinusal normal y continuo.
Su médico decidirá qué fármaco de control del ritmo es el mejor para usted en función del tipo de fibrilación auricular que tenga y de su historial médico, incluida la presencia o ausencia de otras enfermedades cardíacas existentes. Algunos fármacos típicos que se utilizan para el control del ritmo son la flecainida (Tambocor®), la propafenona (Rythmol®), la quinidina (Various), el sotalol (Betapace®), la amiodarona (Cordarone®, Pacerone®),1 y la dronedarona (Multaq®).
Estos medicamentos no son eficaces para todos los pacientes y algunos tienen efectos secundarios importantes. Diversos estudios han demostrado que estos fármacos a menudo sólo son eficaces en un 50% para mantener un ritmo sinusal normal a largo plazo.2
La amiodarona se considera el más eficaz de estos medicamentos para alcanzar y mantener un ritmo sinusal normal, pero a menudo es el medicamento de último recurso debido a su toxicidad pulmonar y a su potencial de efectos adversos a largo plazo.3 Un paciente que tomó amiodarona mencionó que puede hacer que te pongas azul como un «pitufo». Eso sí que es un atributo indeseable para un medicamento!
El medicamento más reciente, la dronedarona (Multaq®), es un derivado de la amiodarona que carece del yodo que hace que la amiodarona sea tóxica. Es ligeramente menos eficaz que la amiodarona, pero sin muchos de los efectos secundarios de ésta. También tiene algunas propiedades betabloqueantes para el control de la frecuencia. Para obtener más información, consulte ¿Qué sabemos sobre Multaq® (dronedarona) para la fibrilación auricular?
Muchos pacientes nos han dicho que los fármacos para el control del ritmo sólo les hacían sentirse mal y persistentemente cansados. Para la mayoría, estos medicamentos funcionaron al principio, y en algunos casos controlaron su fibrilación auricular durante años, pero finalmente dejaron de funcionar. Cuando la medicación no tiene éxito, se puede considerar la ablación con catéter o la ablación quirúrgica. Para obtener más información sobre estos procedimientos, consulte ¿Puede curarse la fibrilación auricular?.
Mientras se toma la medicación para controlar el ritmo, la anticoagulación también es importante. La sabiduría convencional entre los médicos ha sido que si un paciente tenía un ritmo sinusal normal, el riesgo de ictus disminuía tan significativamente que la anticoagulación era innecesaria. Pero estudios recientes han descubierto que los pacientes que dejaban de tomar anticoagulantes una vez que se restablecía su ritmo sinusal normal tenían en realidad un mayor riesgo de sufrir un ictus.4
Además de decidir si el paciente debe recibir medicación para controlar la frecuencia o el ritmo, el médico debe decidir si el paciente debe recibir medicación anticoagulante.
1 «Antiarrhythmic Drugs», American Heart Association, Copyright, 2006.
2 «Treating Atrial Rhythm Disturbances», American Heart Association, Copyright, 2006.
3 Russo, Andrea M., MD, «Overview of the Contemporary Evaluation and Management of Patients with Atrial Fibrillation: What Every General Practitioner Should Know», American Heart Association, Copyright, 2006.
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