Edad
La edad puede traer sabiduría, pero también trae consigo una mayor probabilidad de problemas de salud, y algunos problemas de salud podrían requerir cirugía para mejorar. De hecho, 1 de cada 10 personas que se someten a una intervención quirúrgica tiene 65 años o más.
Si bien la edad hace más probable la intervención quirúrgica, también puede aumentar su potencial de riesgos durante los procedimientos. Algunos problemas de salud comunes relacionados con el envejecimiento -aumento de la presión arterial, obstrucción de las arterias y enfermedades cardíacas y pulmonares- pueden hacer más probable que experimente efectos secundarios o complicaciones durante o después de la cirugía. Además, el mero hecho de ser mayor puede causar a veces algunos efectos secundarios angustiosos.
Algunos problemas de salud comunes relacionados con el envejecimiento pueden hacer más probable que experimente efectos secundarios o complicaciones durante o después de la cirugía.
¿Aumentan los riesgos de la anestesia en los adultos mayores?
Una preocupación para los pacientes de edad avanzada es que el cerebro que envejece es más vulnerable a la anestesia, medicación que impide sentir dolor durante la cirugía a menudo sedándole o haciéndole perder el conocimiento. He aquí dos riesgos de la cirugía relacionados con la anestesia que son más comunes en las personas mayores:
- Delirio postoperatorio: se trata de una afección temporal que hace que el paciente esté confundido, desorientado y no sea consciente de su entorno, y que tenga problemas de memoria y de atención. Puede que no comience hasta unos días después de la cirugía, puede ir y venir, y normalmente desaparece después de una semana.
- Disfunción cognitiva postoperatoria (POCD) – Esta es una condición más seria que puede llevar a la pérdida de memoria a largo plazo y dificultar el aprendizaje, la concentración y el pensamiento. Dado que algunos de estos problemas ya son comunes en las personas mayores, la única manera de determinar si un paciente tiene realmente POCD es realizar una prueba mental antes de la cirugía. Ciertas afecciones, como las enfermedades cardíacas (especialmente la insuficiencia cardíaca congestiva), las enfermedades pulmonares, la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y haber sufrido un accidente cerebrovascular en el pasado, aumentan el riesgo de padecer POCD. Los investigadores en el cuidado de la anestesia continúan estudiando y aprendiendo más sobre estas condiciones y cómo prevenir o reducir los efectos.
¿Cómo se pueden reducir los riesgos de la anestesia en los pacientes mayores?
Lo más importante que puede hacer para reducir los riesgos de la anestesia es hablar con su médico o cirujano para asegurarse de que su atención anestésica está dirigida por un médico anestesista.
También puede preguntar si hay un médico anestesista especializado en pacientes geriátricos, o con más experiencia con pacientes de edad avanzada, que pueda dirigir su atención. Se pueden tomar medidas antes, durante y después de la cirugía para ayudar a reducir los riesgos de desarrollar problemas relacionados con la edad a causa de la anestesia.
Durante la reunión con su médico anestesista antes de la cirugía, asegúrese de hablar de cualquier problema de salud que pueda tener, de todos los medicamentos que toma, incluidos los suplementos nutricionales o a base de hierbas, y de cualquier preocupación o temor que pueda tener sobre su cirugía. Describa las cirugías a las que se ha sometido y los problemas que haya tenido con la anestesia en el pasado. Hable también de cualquier problema de memoria o de pensamiento que haya experimentado después de someterse a la anestesia.
Es una buena idea tener a alguien con usted durante estas reuniones, preferiblemente un familiar o amigo cercano. Esta persona podría decirle al médico anestesista algo que usted haya olvidado mencionar o que no haya considerado importante, y también podría tener observaciones útiles sobre su salud o comportamiento. Un segundo par de oídos también le ayudará a recordar lo que le dijo el médico anestesista, incluidas las instrucciones para prepararse para la intervención quirúrgica.
Su médico anestesista utilizará la información que usted le proporcione para desarrollar el mejor plan de cuidados anestésicos para usted, con el fin de reducir el riesgo de complicaciones, y luego le vigilará estrechamente durante la intervención.
Otras medidas que puede tomar para eliminar las complicaciones y reducir la confusión son las siguientes:
- Pida a su médico que le realice una prueba cognitiva antes de la cirugía: una evaluación de su función mental. El médico puede utilizar los resultados como referencia para comparar después de la cirugía.
- Asegúrese de que su cuidador o la persona que pasa más tiempo con usted se quede con usted mientras se recupera, observe cuidadosamente su actividad física y mental después de la cirugía e informe a su médico de cualquier cosa preocupante.
- Consulte con su médico antes de tomar medicamentos después de la cirugía que puedan afectar a su sistema nervioso, como aquellos para la ansiedad, las convulsiones, los espasmos musculares y la dificultad para conciliar el sueño.
- Si lleva audífonos o gafas, pida que se los pongan a su disposición lo antes posible después de la intervención.
- Solicite una sala de recuperación con ventana si es posible, para poder saber si es de día o de noche.
- Si va a pasar la noche en el hospital, lleve una foto familiar, un reloj y un calendario, u otros objetos familiares de su casa, para que le ayuden a readaptarse.
Vea Preparación para la cirugía para obtener más información.