Descripción
Los adultos de estas dos especies son arañas de tamaño medio de color canela. La parte anterior del cuerpo (cefalotórax) lleva una mancha distintiva de color marrón oscuro que se ha descrito ampliamente como en forma de violín, pero es necesario inspeccionar de cerca para observar los detalles. Los machos son ligeramente más pequeños y delgados que las hembras, de 7 a 9 mm de longitud corporal. Las hembras tienen entre 8 y 12 mm de longitud y un abdomen ligeramente más ancho y redondeado que el de los machos. El examen microscópico de los pedipalpos del macho suele ser necesario para distinguir las 58 especies norteamericanas del género, incluidas las dos documentadas en Luisiana. Como en la mayoría de las arañas, la disposición de los ojos es un carácter técnico importante para la clasificación en la familia. Los miembros del género se conocen a menudo como «arañas marrones», un nombre común descriptivo aunque poco imaginativo.
Las telas de las arañas reclusas son láminas e hilos de seda finos, frágiles y desorganizados que se limitan a los escondites diurnos de las arañas. Los sacos de huevos se forman con seda similar en estas mismas telas aisladas.
Hembra adulta de araña reclusa parda. Ed Freytag, Ciudad de Nueva Orleans, Bugwood.org.
Ciclo de vida
Las arañas reclusas pasan las horas de luz en lugares oscuros y apartados, tanto en el interior como en el exterior, en hábitats adecuados. Son más abundantes en lugares cálidos y secos. En el área de distribución nativa de la araña reclusa parda, las dependencias proporcionan lugares ideales para que las poblaciones se acumulen. Por la noche, las arañas salen de sus refugios y buscan activamente presas en los alrededores. Las arañas reclusas son cazadoras oportunistas y atacan a cualquier artrópodo lo suficientemente pequeño como para ser incapacitado por el veneno. Los machos son buscadores más activos debido a la necesidad de encontrar una pareja además de comida. Las hembras producen sacos de huevos que contienen unos 40 huevos que eclosionan en unas semanas, dependiendo de la temperatura. Las crías de araña crecen lentamente y producen una serie de mudas que tienen un característico aspecto fantasmal «desplegado». Los informes sobre su longevidad varían, pero normalmente se considera normal entre uno y tres años.
Significación ecológica y estado de plaga
La araña reclusa es una de las pocas arañas de importancia médica en el sur de Estados Unidos (la otra es la araña viuda, Latrodectus spp.). La incidencia de envenenamientos documentados es notablemente baja teniendo en cuenta su potencial población en las estructuras. En un caso bien documentado, se contaron más de 2.000 arañas reclusas pardas en una sola casa de Kansas, sin que se registraran envenenamientos de los residentes humanos, a pesar de haberla ocupado durante muchos años. Las arañas reclusas hacen honor a su nombre común. Son tímidas y tienden a retirarse a sus guaridas cuando se ven amenazadas y poseen unos colmillos extremadamente pequeños que sólo sirven para penetrar y someter a presas pequeñas. El comportamiento errante y de búsqueda de la especie y los episodios de limpieza y reorganización de las zonas donde viven las arañas explican la mayoría de los casos de contacto con los humanos. La mayoría de los casos de mordeduras de reclusa parda son diagnósticos erróneos por parte de los médicos o autodiagnósticos por parte de individuos que sufren lesiones cutáneas. Sin embargo, pueden producirse casos de necrosis cutánea localizada tras las mordeduras de reclusas, y en estos casos es necesaria la intervención médica. En casos extremadamente raros, se han documentado reacciones sistémicas graves. Los casos documentados de envenenamiento por reclusas son mucho más frecuentes en el caso de la reclusa parda que en el de la reclusa mediterránea, probablemente debido a la distribución más amplia y a las mayores poblaciones de la reclusa parda en los Estados Unidos.
En Luisiana, las reclusas pardas son comunes en la mitad norte del estado, aproximadamente al norte de una línea trazada a través de Alexandria. La especie es muy poco común en el sur de Luisiana. La reclusa mediterránea es originaria de Europa central y se ha introducido en muchas zonas de Estados Unidos, especialmente en entornos urbanos, presumiblemente por el transporte humano. La especie se ha documentado de forma esporádica en los alrededores de Nueva Orleans, pero puede encontrarse en casi cualquier lugar como pequeñas poblaciones aisladas en dependencias y residencias.
Las identificaciones erróneas generalizadas y los diagnósticos erróneos anteriormente mencionados de lesiones cutáneas presuntamente causadas por mordeduras de reclusas han llevado a la creencia de que estas arañas son mucho más comunes de lo que la evidencia sugiere. En particular, los diagnósticos erróneos de «mordeduras de reclusa parda» fuera del área de distribución conocida dan la impresión errónea de que la reclusa parda está presente en todo Estados Unidos. El área de distribución nativa real se limita a los estados del medio oeste y del centro este de Estados Unidos. La especie más comúnmente identificada erróneamente como araña reclusa en Luisiana es la araña doméstica del sur (Kukulcania hibernalis), aunque casi cualquier especie de araña marrón es susceptible de ser acusada de ser una reclusa marrón debido a la información errónea en Internet y en las redes sociales.
Control
La correcta identificación por parte de un entomólogo cualificado de las arañas reclusas sospechosas es un primer paso esencial para la evaluación de la amenaza y la toma de decisiones sobre la gestión de las poblaciones. La aparición aislada de arañas reclusas en residencias es de esperar en las zonas donde se sabe que están presentes y no debe ser motivo de alarma. Las infestaciones grandes pueden ser manejadas por una combinación de tratamiento por un profesional de control de plagas y atención a la eliminación de los puntos de entrada para evitar que las presas entren en la residencia u otra estructura.
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