Usar un mantillo en el huerto se ha convertido en un elemento muy popular y casi necesario. Los mantillos cumplen muchas funciones en el huerto: suprimen las malas hierbas, controlan la escorrentía del agua, ayudan a controlar algunas plagas del huerto y también crean un espacio de huerto más atractivo.
Personalmente, nunca había utilizado ningún tipo de mantillo en mi huerto hasta este año, y ahora lo juro. Añadir mantillo a mi huerto ha reducido las malas hierbas a casi ninguna. Puede que tenga que arrancar una o dos hierbas pequeñas cada dos semanas, en comparación con cuando no usaba mantillo, necesitaba arrancar las hierbas casi todos los días. Sólo eso me ha convencido de la importancia de usar mantillo.
Muchos jardineros que nunca han usado mantillo en sus huertos pueden preguntarse qué tipo de mantillo es el mejor. Realmente depende de lo que es fácilmente disponible en su área, y lo que está creciendo en su jardín.
Mantillo para el huerto
Aquí tiene los dos tipos de mantillo que puede utilizar en su huerto, y ejemplos de cada tipo:
Mantillo orgánico para el huerto
Los mantillos orgánicos están hechos de materiales vegetales como corteza, hojas o agujas, recortes de hierba o compost.
Aserrín
Una capa de 2 pulgadas de aserrín proporciona un buen control de las malas hierbas. El serrín fresco contiene una gran cantidad de carbono y muy poco nitrógeno, y su descomposición requiere que los microorganismos tomen el nitrógeno del suelo. Una capa muy fina de serrín, de aproximadamente 1/4 de pulgada, es útil para iniciar las semillas porque ayuda a mantener la humedad. El serrín fresco suele presentar un problema de formación de costras, lo que puede dificultar la absorción de la lluvia. El serrín se utiliza mejor en los caminos de los huertos y alrededor de las plantaciones permanentes. Se puede conseguir fácilmente en los aserraderos y suele ser barato.
Heno o paja
Una capa de heno o paja de 15 a 20 centímetros proporciona un buen control de las malas hierbas anuales. Estos materiales se descomponen rápidamente y deben reponerse para mantener las malas hierbas. Se mantienen en su sitio y mejoran el suelo a medida que se descomponen. Evite el heno que esté lleno de semillas de malas hierbas y zarzas. El heno de leguminosas frescas, como la alfalfa, aporta nitrógeno al descomponerse rápidamente. El heno y la paja son fáciles de conseguir en las zonas rurales, pero los habitantes de las ciudades no pueden obtener heno fácilmente. La paja, en cambio, puede comprarse en la mayoría de los centros de jardinería, a menudo a un precio elevado. Ambas se recomiendan para las plantaciones de hortalizas y frutas.
Agujas de pino
Las agujas de pino calcinadas también se encuentran en los centros de jardinería para su uso como mantillo. Las agujas de pino y la corteza de pino deben vigilarse de cerca en el huerto, ya que pueden elevar los niveles de acidez del suelo.
Recortes de césped
Una capa de 5 centímetros de recortes de césped proporciona un buen control de las malas hierbas. Construya la capa gradualmente, utilizando hierba seca. Una capa gruesa de hierba verde desprenderá un calor excesivo y malos olores en lugar de descomponerse como otros materiales orgánicos. Sin embargo, en cantidad limitada, los recortes se descomponen rápidamente y proporcionan una dosis extra de nitrógeno a las plantas en crecimiento, además de crear un humus fino.
Evite el pasto de cangrejo y la hierba llena de cabezas de semillas. Además, no utilice los recortes de césped que hayan sido tratados esa temporada con herbicida o con una combinación de fertilizante y herbicida. Los recortes de hierba pueden utilizarse directamente como mantillo alrededor de las hortalizas o las plantas frutales, o pueden compostarse. Son una excelente fuente de nitrógeno para calentar una pila de compost, especialmente para aquellos jardineros que no tienen acceso a abonos.
Hojas
Una capa de hojas, de 2 a 3 pulgadas de espesor después de la compactación, proporciona un buen control de las malas hierbas anuales. Las hojas se descomponen con bastante rapidez, suelen ser fáciles de conseguir, son atractivas como mantillo y mejoran el suelo una vez descompuestas. Para reducir el soplado de hojas secas, deje que se descompongan parcialmente. Las hojas son un mantillo de jardinería vegetal muy recomendable.
Nota: Las hojas del nogal negro (Juglans nigra) son una excepción debido a la presencia de juglona, una sustancia química que inhibe el crecimiento de muchas plantas. Aunque las raíces y las cáscaras del nogal causan la mayor parte de los problemas, las hojas también contienen cantidades menores. Evite utilizar las hojas recogidas debajo de los nogales negros como mantillo de jardín. Sin embargo, si las hojas se obtienen de una fuente de recogida municipal, la cantidad de hojas de nogal negro probablemente se diluirá lo suficiente como para no observar ningún daño. Varios otros nogales también producen pequeñas cantidades de juglona, y rara vez se observan problemas con plantas sensibles incluso cuando crecen bajo las copas de esos árboles.
Compost
Una capa de 2 a 3 pulgadas de compost es un buen control de las malas hierbas. Sin embargo, la mayor parte del compost proporciona un buen lugar para que crezcan las semillas de las malas hierbas. Probablemente sea mejor utilizarlo incorporándolo al suelo, ya que es una excelente enmienda del suelo. Se puede utilizar una capa de compost en los lechos de hibernación de las plantas perennes, como los espárragos o las bayas, para proporcionar nutrientes y ayudar a proteger las coronas.
Corteza y astillas de madera
Una capa de 2 a 3 pulgadas de corteza proporciona un buen control de las malas hierbas. Las astillas de madera se descomponen más lentamente que la corteza triturada y pueden utilizarse como material de paso en los arriates elevados.
Mantillo inorgánico para el huerto
Los mantillos inorgánicos están hechos de materiales artificiales como el plástico negro o el papel de periódico.
Plástico negro
Una capa de plástico negro proporciona un excelente control de las malas hierbas. Su descomposición es relativamente lenta, pero se descompone un poco con la luz del sol y debe sustituirse cada dos años como mínimo. El mantillo de plástico negro aumentará la temperatura del suelo en unos 8 °F en primavera. Puede hacer que la temperatura del suelo aumente demasiado a mediados del verano, dañando las raíces de las plantas, a menos que una buena cobertura de follaje o un mantillo orgánico impidan la absorción directa de la luz solar.
Compruebe periódicamente que el suelo permanece húmedo bajo el plástico; haga agujeros en él si el agua no parece pasar. El plástico negro es fácil de conseguir, pero es bastante caro. Recientemente ha salido al mercado un nuevo tipo de plástico negro que tiene una cara blanca reflectante para evitar los problemas de sobrecalentamiento que se producen con el plástico negro sólido. Otro plástico es poroso para permitir la penetración del agua y el intercambio de gases entre el suelo y el aire.
Papel de periódico
El uso de 2 a 4 capas de papel de periódico proporciona un buen control de las malas hierbas. Se descompone en una temporada y es fácil de conseguir y barato. Cúbralo con un mantillo orgánico, como serrín o heno, para mantener el papel en su sitio. Es excelente para utilizarlo en los caminos y alrededor de las plantas de fresa recién plantadas.
El plomo en la tinta de las impresoras ha sido una preocupación para algunos hortelanos que desean utilizar el papel de periódico, sin embargo, las impresoras ya no utilizan compuestos de plomo en la tinta para el papel de periódico en blanco y negro, aunque las tintas de color pueden contener plomo.
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